Primul campion al libertății de exprimare

Cele mai multe relatări despre istoria doctrinelor politice despre libertatea de exprimare — după un semn din cap către MagnaCarta (care pune bazele, dar nu menționează în mod specific libertatea de exprimare) - începeți cu faimosul poet și savant John Milton, Areopagit: Un discurs pentru libertatea tipăririi fără licență la Parlamentul Angliei, dat în 1644. Voi avea mai multe de spus despre acel reper „discurs în numele libertății de exprimare” într-o postare ulterioară.

Milton nu a fost, totuși, primul subiect britanic care a luat o poziție în Parlament care pledează pentru libertatea de exprimare. Cu peste o sută de ani înainte de Milton și cu exact cinci sute de ani în urmă, la 18 aprilie 1523, marele om de stat și scriitor englez Thomas More o petitie Regele în numele parlamentului pentru dreptul la libertatea de exprimare.

În acel an, More fusese ales Președintele Camerei Comunelor a Parlamentului. El a ezitat să accepte postul și i-a cerut regelui Henric al VIII-lea să-l elibereze de datorie. Regele a refuzat această cerere și More a acceptat cu reticență postul. Cu toate acestea, More a făcut o cerere scrisă pentru libertatea de exprimare în Parlament - prima petiție de acest fel din istorie. 

Această petiție începe prin a relata scopul Camerei Comunelor, „de a trata și a consilia cu privire la treburile comune între ei, ca un grup separat”, distinct de aristocrația funciară. El îi laudă pe acești membri ai Parlamentului, menționând că, în conformitate cu sfatul Regelui, „s-a exercitat diligența cuvenită în trimiterea la Curtea Parlamentului a Alteței voastre a celor mai discrete persoane din fiecare zonă care au fost considerate demne de această funcție; prin urmare, nu poate exista nicio îndoială că adunarea este una foarte substanțială, de persoane foarte înțelepte și politice.” Apoi explică:

Și totuși... între atâția oameni înțelepți, nu toți vor fi la fel de înțelepți, iar dintre cei care sunt la fel de înțelepți, nu toți vor fi la fel de bine vorbiți. Și deseori se întâmplă că, la fel cum se rostește multă prostie cu un discurs împodobit și șlefuit, la fel și mulți bărbați grosolan și aspru văd cu adevărat profund și dau sfaturi foarte substanțiale.

Vedem aici respectul lui More pentru omul de rând, căruia poate îi lipsește retorica șlefuită a unui aristocrat din Camera Lorzilor, dar care adesea compensează în substanță ceea ce îi lipsește în stilul retoric. Mai mult, explica:

De asemenea, în chestiuni de mare importanță mintea este adesea atât de preocupată de subiect, încât cineva se gândește mai mult la ce să spună decât la cum să o spună, motiv pentru care cel mai înțelept și cel mai bine vorbit om din țară poate din când în când, când mintea lui este absorbită de subiect, spune ceva în așa fel încât să-și dorească mai târziu să fi spus altfel și totuși nu a avut mai puțină voință când a vorbit decât o are când l-ar schimba cu atâta plăcere.

Acest argument este, fără îndoială, și mai relevant astăzi, în epoca noastră a camerelor smartphone-urilor și a postărilor rapide pe rețelele de socializare, care pot aminti permanent alegeri de cuvinte mai puțin perfecte sau remarci care nu sunt ușor de făcut. Cine dintre noi, în urma unei dezbateri aprinse, nu ar dori să se întoarcă și să editeze cu atenție fiecare remarcă pe care am făcut-o? Unul dintre numeroasele motive pentru libertatea de exprimare este acesta: avem nevoie de o latitudine iertatoare pentru a spune lucrurile imperfect, pentru a face greșeli în cursul dezbaterilor publice, fără teama de represalii din partea unor interese puternice care pot alege și diseca fiecare cuvânt cu ușurința unui iubitor de fotbal jucând „Luni dimineața quarterback”.

Petiția lui More continuă: 

Și, prin urmare, Preaplinostic Suveran, având în vedere că în înalta ta curte a Parlamentului nu se discută decât chestiuni grele și importante referitoare la tărâmul tău și propria moșie regală, Mulți dintre oamenii de rând ale voștri discreti vor fi împiedicați să-și dea sfaturile și sfaturile, în marea piedică a treburilor comune, cu excepția cazului în care fiecare dintre plebeii voștri nu este complet eliberat de orice îndoială și teamă cu privire la modul în care se poate întâmpla ceva ce spune el. fi luat de Înălțimea Voastră. Și, deși bunătatea ta binecunoscută și dovedită dă speranță fiecărui om, totuși așa este seriozitatea problemei, așa este spaima reverentă pe care inimile timorate ale supușilor tăi înnăscuți o concep față de Înalta Ta Majestate, cel mai ilustru Rege și Suveran al nostru, că ei nu pot fi mulțumiți în acest punct decât dacă tu, în generozitatea ta, înlături îndoielile minții lor timioase și îi însufleți, îi încurajezi și îi liniștești.

Cu alte cuvinte, drepturile articulate în lege sunt necesare chiar și atunci când suveranul este un om de bunăvoință (și poate fi iertat să credem că regele Henric al VIII-lea nu a fost, până la urmă, un om de bunăvoință). Și, în cele din urmă, More oferă concluzia petiției:

Prin urmare, ar putea fi pe placul Harului vostru cel mai abundent, Regele nostru cel mai bun și evlavios, să le oferi tuturor oamenilor de rând adunați aici permisiunea și îngăduința voastră cea mai plină de milă pentru fiecare om în mod liber, fără teama de nemulțumirea voastră înfricoșată, să-și spună conștiința și să-și declare cu îndrăzneală sfatul cu privire la tot ce se întâmplă printre noi. Orice s-ar întâmpla vreun om să spună, să-i fie plăcut nobilei voastre Majestate, în bunătatea voastră inestimabilă, să ia totul fără supărare, interpretând cuvintele fiecăruia, oricât de prost ar fi ele formulate, să pornească totuși dintr-un zel bun spre profit. a tărâmului tău și a onoarei persoanei tale regale, a cărei condiție prosperă și păstrare, cel mai excelent Suveran, este lucrul pe care noi toți, cei mai umili și iubitori supuși ai tăi, conform acelei cele mai obligatorii îndatoriri a credinței noastre sincere, a dorinței noastre cele mai înalte. și roagă-te pentru. [Citat în William Roper, Viața Sfântului Toma More , pp. 8-9, modernizat de Mary Gottschalk.]

Thomas More a fost un om care a practicat ceea ce a predicat aici: în cele din urmă și-a dat viața apărând drepturile conștiinței, ale libertății de exprimare și liberul exercițiu a religiei. El a fost ridicat de Henric al VIII-lea la funcția de Lord Cancelar al Angliei, cea mai înaltă funcție politică din țară, în afară de Rege. Thomas și Henry fuseseră prieteni încă din primii ani, iar Thomas era un funcționar public loial. Dar când Henric al VIII-lea a încercat să-l forțeze să semneze un jurământ în care nu credea, More a rămas în picioare. Acest refuz de a-și încălca conștiința l-a costat totul: închis în Turnul Londrei, a fost în cele din urmă decapitat din ordinele regelui. În cele din urmă, More a fost canonizat sfânt catolic (este patronul avocaților și al politicienilor – da, chiar și politicienii au un sfânt patron!). Dar el poate fi considerat și un martir al libertății de exprimare. 

Povestea lui Thomas More este descrisă în filmul genial, Un om pentru toate anotimpurile, care a câștigat opt ​​premii Oscar, inclusiv cel mai bun film în 1966. În acest clip din film, More arată că înțelege dreptul la libertatea de exprimare pentru a include dreptul de a păstra tăcerea asupra unui subiect dacă o persoană alege acest lucru:

Pentru a asigura condamnarea nedreaptă împotriva lui More – care era un om de stat strălucit, un avocat desăvârșit și un om cu un caracter impecabil – instanța a trebuit să mituiască un martor mincinos, un tânăr ambițios pe nume Richard Rich, pentru a se sperjur. Această mărturie mincinoasă și schimbul lui More cu Rich după aceea sunt descrise în această scenă, care se încheie cu una dintre cele mai bune replici din tot filmul:

Nu mai pot rezista unui clip - atunci trebuie să vizionezi singur filmul. Aici, More vorbește cu ginerele său, William Roper, despre importanța statului de drept – chiar până la punctul de a „a oferi diavolului beneficiul legii”. Roper, un protestant zelos, este tentat să ocolească legea pentru a-și asigura ceea ce el consideră a fi scopuri bune sau nobile. Țineți minte că, deși More îl corectează în mod corespunzător asupra acestui aspect, trebuie să-i mulțumim lui Roper pentru că a scris prima biografie a socrului său, care ne-a păstrat petiția lui More despre libertatea de exprimare citată mai sus:

Pentru cei interesați de omul numit de Jonathan Swift „persoana celei mai mari virtuți pe care acest regat a produs-o vreodată”, recomand excelenta biografie a prietenului meu Gerry Wegemer: Thomas More: Un portret al curajului.

Retipărit din cea a autorului Substive