Câștiguri rău obținute este ceea ce este politica

aranjat este opera a doi economiști, Cameron Murray și Paul Frijters, ambii care, fie în prezent, fie anterior, își desfășurau activitatea în mediul academic australian. După cum sugerează titlul, cartea spune povestea modului în care rețelele de indivizi din guvern și sectorul privat, denumite în mod colectiv „James” în carte, se complică pentru a distra în propriile buzunare până la jumătate din bogăția țării. australieni obișnuiți, numiți în mod colectiv „Sam”. 

Publicat de Allen and Unwin, aranjat actualizează o lucrare anterioară, auto-publicată din 2017 a acelorași autori, Jocul de prieteni. Când o carte de această natură trebuie actualizată după cinci ani, sugerează fie că s-a întâmplat ceva care să îmbunătățească lucrurile dintr-o dată, fie că lucrurile s-au înrăutățit. Din păcate, se pare că acesta din urmă, în ciuda numeroaselor remedii, unele dintre ele destul de simple și ați crede ușor de făcut, pe care Murray și Frijters le-au propus în ambele cărți pentru a aborda problemele pe care le identifică.

Ce face mai exact James? Care este „jocul” lui și cum retrage atâta bogăție pentru el însuși și pentru ceilalți James din rețeaua sa, în timp ce aproape că nu este observat, și cu atât mai puțin reținut, de autoritățile de reglementare, de supraveghetori și de noi, Sams obișnuiți, pe care îi jefuiește plină zi? 

După cum subliniază autorii, cuvântul „jăfuire” nu este înțeles în sensul de furt total, deoarece furtul și frauda sunt infracțiuni penale care pot fi descoperite și pedepsite. Mai degrabă, James, în diferitele sale poziții în politică, agenții de reglementare, corporații, firme de avocatură, consultanțe, asociații comerciale și așa mai departe, profită de puterea sa de a acorda favoruri discreționare colegilor săi (ceilalți James din rețeaua sa) care în Întoarce-i, în timp, înapoi acele favoruri lui James, nu în numerar, ci în natură. Aceste favoruri sunt numite „cadouri gri”. În propriile cuvinte autorilor:

„Buzunarele lui Sam nu trebuie să fie alese într-un sens penal din punct de vedere legal, deoarece cadourile gri sunt adesea în domeniul de aplicare al legii. Sam pur și simplu nu primește niciodată venituri și nu vede niciodată cu adevărat că pierd din el. Nimeni din Game of Mates nu cere schimburi directe, averea furată fiind împărțită prin multe favoruri indirecte repetate. Jocul este amploarea în mare măsură.”

Cadourile gri pot fi decizii de zonare ale urbaniştilor care favorizează anumiţi dezvoltatori imobiliari; li se poate garanta profituri companiilor private, încorporate în contractele lor cu guvernul, care își transferă toate riscurile pentru proiectele mari de infrastructură asupra contribuabilului; pot fi licențe miniere eliberate la tarifele colegilor; pot fi reglementări care să prevină concurența pentru retaileri sau bănci; pot fi lacune care transferă costul curățării mediului de la autorii corporativi la contribuabil; pot fi mandate pentru aditivii din benzină pentru a sprijini agricultura locală și pentru a crește prețurile cerealelor. Ș.a.m.d.

Numărul și amploarea roturilor sunt, respectiv, nelimitate și uluitoare. În industria minieră, corporația Jameses conspiră cu Jameses în guvern pentru a-l determina pe Sam, contribuabilul, să scoată banii pentru o cale ferată către mina sa sau pentru o pistă de aterizare sau un port care să se ocupe de sosirea produselor și a personalului lui James. pretextul că aceste instalații sunt de folos public și că James este doar un beneficiar accidental. 

Autoritățile de reglementare și supraveghetorii care ar trebui să țină un ochi pe toate acestea pentru Sam sunt adesea populate de James însuși. Vulpea este responsabilă de găină. Pretinșii susținători ai lui Sam în guvern (atât în ​​clasa politică, cât și în birocrație) fac adesea parte din rețeaua lui James și participă la trucaj. Chiar și atunci când nu sunt, în cele din urmă, politicienii sunt cei care trebuie să acționeze pentru a închide rătăcirile și, din păcate, ei sunt, de asemenea, predispuși să joace Jocul. Iar dacă nu sunt și vor să facă ceva pentru a combate roturile, sunt ușor sterilizați de campaniile media orchestrate de James și colegii săi în momentul în care își pun capul deasupra parapetului.

aranjat este structurat ca o serie de capitole care se ocupă de trucurile murdare pe care le joacă James în diverse industrii, intercalate cu câteva capitole fascinante care dezvăluie diferitele elemente ale jocului de prieteni: jucătorii, cadourile, favorurile și dinamica grupului. 

Există capitole individuale dedicate dezvoltării proprietății, infrastructurii de transport, sistemului de economisire pentru pensii, bancar și minerit, și altele care se referă la comerțul cu amănuntul în farmacie, sistemul fiscal, agricultură, supermarketuri și taxiuri. Universitățile, în care autorii și-au făcut o mare parte din munca lor, nu numai că nu sunt cruțate, ci sunt tratate cu o schimbare al naibii.

Secțiunea universitară include o dezvăluire delicioasă despre marginalizarea cadrelor universitare — singurii producători efectivi de valoare din sistemul universitar — de către James, care încarcă conducerea de vârf a instituției cu colegii săi (care în schimb îi acordă creșteri salariale generoase) și înfundă campus cu straturi de administratori, ca straturi de grăsime îngrămădite într-un cuptor. Administratorii, la rândul lor, îi pun pe academicieni cu hârtii inutile pentru a se asigura că sunt ținuți prea ocupați pentru a face ceea ce au fost angajați. Pentru mai multe despre aceste puncte, aruncați o privire aici. 

Birocrațiile care umflă universitățile sunt replicate în agențiile de granturi înființate pentru a oferi bani pentru cercetarea academică și, după cum explică autorii: 

„[agențiile care acordă granturi] au prins trucul că ar putea cheltui banii pe care ar fi trebuit să-i dea cadrelor universitare pentru ei înșiși, făcând pur și simplu mai complicat pentru cadre universitare să solicite granturi. Cu mai multe cerințe au venit mai multe documente și mulți mai mulți administratori. Cererile de granturi pentru sume relativ mici (cum ar fi 100,000 USD) au trecut de la forme mici de câteva pagini la broșuri întregi de sute de pagini, exact ca ceea ce s-a întâmplat în Statele Unite.”

Formula pe care autorii o folosesc în capitolele lor despre fiecare industrie este simplă: explicați ce se întâmplă, oferiți exemple specifice, estimați costurile economice pentru public și sugerați remedii.

Credibilitatea autorilor este de necontestat. Ei își susțin narațiunea cu referințe abundente, printre care (dar nu exclusiv) referiri la studii pe care ei înșiși le-au întreprins. Ei chiar oferă detalii despre un experiment în care au replicat comportamentul de grup în stilul lui James în laborator. În ciuda acreditărilor lor academice, cartea este scrisă într-un stil vorbăreț, non-academic, care este ușor de mestecat capitol cu ​​capitol. Din punct de vedere stilistic, singura nemulțumire minoră este decizia ciudată de a face referire la studii în mod academic prin plasarea în paranteză în paranteză în corpul principal al textului, atunci când un superscript simplu ar fi arătat mai bine și nu ar fi fost atât de distrat pentru cititor.

Ocazional, autorii oferă exemple despre modul în care James îl fură pe Sam pe care îl poate aduce Sam asupra lui. De exemplu, băncile care ascund detalii importante despre produsele financiare cu litere mici. S-ar putea argumenta că, în zilele noastre, a fi exploatat pentru că nu citește literele mici atașate unui produs financiar major este o taxă pe lene, sau prostie, sau pe ambele.

În ciuda faptului că James este răufăcător de-a dreptul al poveștii, există momente când citești aranjat că nu se poate abține să nu ai o admirație reticentă pentru priceperea lui James de a manipula sistemul și de a-și menține activitățile sub radarul lui Sam. Autorii uneori chiar ne permit, poate din neatenție, un pic de chicot pe cheltuiala lui Sam. De exemplu, într-unul dintre pasajele mai speculative ale cărții, autorii exprimă părerea că imigrația, care se concentrează în cazul Australiei pe muncitorii calificați, îi aduce în principal beneficii lui James și colegilor săi.

„Cine beneficiază cel mai mult de muncitori calificați suplimentari? Alți muncitori care ar trebui să concureze pentru locuri de muncă și locuiesc deja aici? Sau James și colegii săi, șefii și proprietarii din sectoarele monopolizate ale economiei, care beneficiază de vânzarea de apartamente noi, produse farmaceutice, fonduri de pensie și noi credite ipotecare? Desigur, este James... [Noii imigranți] pur și simplu vin să mărească numărul celor pe care James îi poate jefui.”

În alte pasaje ale cărții, cineva este absorbit de discuții fascinante, cum ar fi în capitolul care explică modul în care rețelele lui James se formează și rămân împreună, cel puțin atâta timp cât sunt utile membrilor lor. Ce le dă acestor grupuri coeziunea și cum se asigură James și colegii săi că nimeni nu sparge rândurile și șobolanii asupra lor? 

Se amintește în acest context de episodul memorabil al sitcomului britanic Da, prim-ministru în care incompetentul incompetent Sir Desmond Glazebrook este cercetat despre posibilii numiți în funcția de guvernator al Băncii Angliei. Un atribut esențial al candidatului de succes este, potrivit lui Sir Desmond, că el este „genul de tip în care oamenii în care oamenii pot avea încredere”. Ceea ce înseamnă, desigur, cineva care nu vrea să-și bage nasul în afacerile umbrite ale bancherilor orașului: un James care nu se va băga pe alți James.

Ar fi o mare greșeală să credem că acest Game of Mates, această manipulare și distrugere a sistemului de câțiva în detrimentul celor mulți este doar un fenomen australian. Cititorii din orice țară din Occident vor recunoaște aceleași șmecherie în propriile lor țări, fie că este vorba de Game of Pals din SUA sau Game of Chums din Marea Britanie. Amprentele murdare ale lui James sunt pretutindeni pe pârghiile de reglementare și corporative.

Deci ce se întâmplă acum? Fie lăcomia răpitoare a lui James îl orbește față de costurile pe care le impune lui Sam, fie chiar nu-i pasă. Nu se va opri din a face ceea ce face din cauza unei conștiințe sociale nou descoperite. Autorii citează observația lui Mancur Olson de la începutul anilor 1980 că, în procesul de deturnare a bogăției către ei înșiși, grupurile sunt dispuse să impună costuri externe care „depășesc suma redistribuită de un multiplu imens”. Așa că James va continua să joace jocul până când va fi forțat să se oprească, și nu înainte.

Murray și Frijters sunt conștiincioși în a oferi recomandări pe tot parcursul cărții despre cum poate fi cel puțin scurtat jocul, dacă nu terminat. Unele implică eliminarea cadourilor gri în sine. Unele recomandări implică (de)stimulente economice, în timp ce altele sunt schimbări structurale mai fundamentale, cum ar fi utilizarea juriilor cetățenilor pentru a face numiri în poziții cheie care au acces potențial la cadouri gri. Unele dintre recomandări par ușor realizabile și, în unele cazuri, alte țări le fac deja cu succes, exemple din care sunt documentate în carte.

Pentru a aborda jocul în mod eficient, o masă critică de Sam trebuie să fie trezită și făcută să se simtă suficient de indignată pentru a țipa. Cel puțin în Australia, după ce au fost bătuți în jurul urechilor în timpul covidului (și asta a fost și de James, dar asta este o altă poveste), oamenii ar putea fi prea obosiți pentru a se lupta. Autorii ne oferă o rază de speranță: ei cred că un proces natural de curățare are loc aproximativ o dată la 30 de ani, când oamenii sunt atât de obosiți, defecțiunile sunt atât de evidente și durerea lui Sam atât de manifestă, încât există un impuls pentru schimbări materiale. .

Să sperăm că au dreptate. Ultimul lucru pe care vreau să-l văd este o altă actualizare a acestei cărți peste cinci ani, documentând exemple și mai șocante ale câștigurilor nedorite ale lui James.