Costurile umane ale închiderii campusurilor

În ultima mea eseu pentru Brownstone, am scris despre prețul economic pe care colegiile și universitățile le-au plătit pentru închiderea inutilă și neînțeleaptă a campusurilor lor luni de zile în timpul „pandemiei” covid: pierderea înscrierilor, reduceri bugetare și, în unele cazuri, închideri. Aici, aș dori să abordez costurile umane ale acelor decizii dezastruoase, în special studenților și familiilor acestora, dar și profesorilor și personalului și chiar comunităților.

În primul rând, să recunoaștem că toate greutățile economice pe care le-am menționat în acea lucrare anterioară într-adevăr vin cu un cost uman. Adică afectează oamenii reali. Scăderile de înscriere nu sunt doar puncte descrescătoare ale diagramei pe unele grafice; ei reprezintă studenți reali care nu mai frecventează cursuri și nu mai obțin diplome.

În zilele noastre, este obișnuit să auzi conservatorii afirmând că tinerii nu au nevoie să meargă la facultate pentru a avea succes și, cu siguranță, există ceva adevăr în asta. În plus, mulți părinți conservatori sunt, de înțeles, reticenți în a-și trimite copiii la o universitate de stat – sau, de altfel, la orice universitate – pentru a fi îndoctrinați în ideologia marxistă, așa cum aproape sigur vor fi. Profesorul de afaceri Drexel Stanley Ridgley a scris definitiv carte asupra acestui fenomen, Minți brutale: lumea întunecată a spălării creierului neo-marxist pe campusurile universitare.

În același timp, știm cu toții că pentru multe profesii, diplomele sunt indispensabile. Mai mult, este încă adevărat că, în medie, absolvenții de facultate câștigă semnificativ mai mult de-a lungul vieţii decât cei care nu au mers niciodată la facultate. Deci, dacă facultatea este sau nu un bun public - un aprig dezbătut subiect— nu poate exista nicio îndoială că, pentru un număr semnificativ de oameni, este în general un bun privat, unul de care aproape fiecare persoană care citește acest eseu a beneficiat.

(Pentru cititorii cu copii de liceu, ofer câteva sugestii pentru a aborda această dilemă - cum îmi trimit copiii la facultate fără ca ei să se transforme în revoluționari maoiști de Ziua Recunoștinței? eseu pentru Gânditor american intitulat „Sfaturi pentru colegiu pentru părinții conservatori”). 

Astfel, când tu citit că peste 1.3 milioane de studenți au dispărut din campusurile noastre în ultimii trei ani, luați în considerare ce înseamnă asta în ceea ce privește veniturile pierdute, ca să nu mai vorbim de vise zdrobite și aspirațiile zădărnicite. Câți tineri care și-au dorit să devină medici, asistente medicale, avocați, contabili, arhitecți sau profesori nu vor atinge niciodată aceste obiective? Aceasta poate fi o pierdere pentru societate, dar cu siguranță este o pierdere pentru ei personal. Acei tineri ar putea urma alte vocații onorabile și vitale. S-ar putea să își câștige un trai decent. S-ar putea chiar să-și găsească împlinirea. Cu toate acestea, ei au suferit o pierdere care nu poate fi nici ignorată, nici rambursată.

Același lucru este valabil și pentru familiile lor, părinții și frații lor și, probabil, relațiile extinse, care și-au împărtășit ambițiile și i-au susținut în aspirațiile lor. Pentru peste un milion de familii, visul american de a-și trimite copiii la facultate pentru a-și putea face o viață mai bună s-a încheiat, datorită răspunsului nostru instituțional isteric la ceea ce, pentru majoritatea covârșitoare a tinerilor, echivalează cu un rece usoara. Și, deloc surprinzător, sunt cele mai marginalizate familii, cele cu studenți din prima generație și în situații de risc, cele care ar fi putut beneficia cel mai mult de mobilitatea ascendentă reprezentată de obținerea unei diplome, care au fost cele mai afectate.

Din păcate, problemele create de nebunia noastră covid nu se termină cu abandonul școlar. Din 2020, sănătatea mintală a studenților – deja precară pentru început – s-a înrăutățit semnificativ. Potrivit unui studiu condus de Healthy Minds Network și Asociația Americană de Sănătate a Colegiului, de când au început blocajele covid, „numărul studenților care au raportat dificultăți academice legate de sănătatea mintală a crescut”. Și mai alarmant este că „un sfert dintre adulții tineri spun că s-au gândit serios la sinucidere din 2020”. CDC a ajuns la o concluzie similară pe baza propriei sale studiu, raportând că numai în iunie 2020, „una din patru persoane cu vârsta cuprinsă între 18 și 24 de ani s-a gândit serios să se sinucidă”.

Toate acestea, aș spune, sunt un rezultat direct al închiderii extinse a campusurilor.

Desigur, corelația nu dovedește cauzalitate. Cu toate acestea, poate constitui dovezi persuasive, în funcție de cât de puternică este corelația, de ce alți factori relevanți se aplică și dacă există o cauză aparentă a acțiunii. Concluzia noastră că fumatul provoacă cancer pulmonar, de exemplu, se bazează pe acest tip de raționament inductiv, lucru pe care îl discut pe larg în carte, Gândește mai bine, scrie mai bine.

Așa că, când observăm o scădere bruscă a sănătății mintale a studenților începând cu 2020, trebuie să ne întrebăm ce lucru nou se întâmpla în acel moment. Răspunsul la asta este evident. Ce altceva s-a întâmplat care să nu fi fost înainte de 2020? Nu prea mult. Este posibil ca închiderea clădirilor sălilor de clasă sau a campusurilor întregi, forțând studenții să meargă acasă sau să rămână în căminul lor și să-și urmeze cursurile online, renunțând practic la orice socializare în interesul „distanțării sociale” – ar putea determina tinerii să devină deprimați sau chiar sinucigaș? 

Ei bine, da. Desigur. Cu siguranță m-ar face deprimat.

Pentru mine, atunci, dovezile sunt copleșitoare: prin închiderea campusurilor noastre pentru perioade îndelungate de timp, am făcut un mare rău psihic și fizic tinerilor aflați în grija noastră, ceea ce a determinat probabil mulți să se sinucidă, care altfel nu s-ar fi făcut acest lucru. Rețineți că conform pentru Kaiser Family Foundation, ceea ce am putea numi „sinucideri accidentale” – în special, decesele cauzate de supradoze de opiacee – au crescut, de asemenea, brusc în această grupă de vârstă. Durerea trăită de familiile acelor tineri este dincolo de imaginație.

Nici studenții și familiile lor nu au avut de suferit. Când campusurile se închid sau au reduceri semnificative de buget și reduc programe și servicii, oamenii - profesorii și personalul - își pierd locurile de muncă. Mulți au familii proprii. Afacerile care se bazează pe studenți pierd venituri și ar putea fi nevoite, de asemenea, să se închidă. Contractele de bază de impozitare, care afectează școlile publice și alte servicii.

Pe scurt, în căutarea noastră neîntreruptă a unui tărâm fantezist fără covid, am făcut ravagii nespuse și incomensurabile în întregul ecosistem al învățământului superior. Rămâne de văzut dacă acest lucru este reversibil. Dar pentru ca daunele să nu fie permanente, trebuie cel puțin să ne hotărâm să nu o mai facem niciodată. O altă rundă de închideri de campus, precum ultima, probabil va distruge definitiv educația superioară așa cum o știm.