Rev. Cotton Mather și bătălia din secolul al XVIII-lea asupra inoculării variolei

Variola a constituit una dintre cele mai grave plagi virale experimentate de omenire și a fost într-adevăr o boală teribilă pentru mulți dintre cei care au contractat-o. După o perioadă de incubație de 7-19 zile, cei infectați au prezentat o febră inițială însoțită de dureri corporale pentru încă 2-4 zile. Leziunile au început să se formeze în gură, apoi s-au răspândit pe față, extremități și pe întregul corp în decurs de 4 zile și s-au umplut cu lichid și puroi. La oamenii care au supraviețuit acestui atac viral, rănile lor au început să se formeze cruste, care ar putea duce la cicatrici pe viață. Nu se știe câți oameni au murit de variolă în cei 3,000 de ani în care probabil a infectat oamenii, dar s-a estimat că numai în secolul al XX-lea a ucis peste 20 de milioane de oameni.

Cum te lupți cu ceva atât de teribil și aparent de neoprit? În retrospectivă, răspunsul pare destul de simplu: începeți cu o cunoaștere de bază a principiilor imunității. Timp de secole, oamenii au înțeles că persoanele care au dobândit multe boli devin imune la a le dobândi din nou, dar ceea ce nu au înțeles este că imunitatea ar putea fi indusă pentru a proteja persoanele care nu au avut niciodată boala.

Acest lucru a început să se schimbe, posibil în secolul al XVI-lea, când tehnica variolării, derivată din denumirea latină a virusului, Variola (însemnând „pătat”), a început să fie adoptată în vest (originea ei este necunoscută). Cu variola, crustele bolnavilor de variolă au fost măcinate și uscate, apoi expuse indivizilor naivi (adică niciodată infectați) prin frecare pe piele sau prin mici perforații circulare cu ace pe dosul mâinii sau, în unele cazuri, adulmecate în nas. sau pe bumbac plasat într-o nară.

Cei care au primit inocularea s-au confruntat în cea mai mare parte cu o formă ușoară de boală, cu febră trecătoare și un număr mic de pustule la locul inoculării, iar după recuperare au fost „pentru totdeauna fără frica de contagiune”, după cum a scris ministrul din Boston Cotton Mather în jurul anului 1714. , după ce a fost convins de sclavul său african, care fusese variolat. Procedura nu a fost lipsită de riscuri; indivizii variolați erau încă contagioși și s-a estimat că 1-3 din o sută au murit din cauza unei forme mai severe a bolii din cauza inoculării. Cu toate acestea, aceasta a fost o îmbunătățire substanțială față de mortalitatea maximă de 30% a infecției naturale, iar procedura a câștigat acceptarea și a fost folosită în Anglia la începutul secolului al XVIII-lea. 

Cu toate acestea, variația era încă tratată cu suspiciune și ostilitate în mare parte din restul Europei, așa cum a menționat Voltaire în Scrisori filozofice, publicat în 1734:

„Se afirmă din neatenție în țările creștine ale Europei că englezii sunt proști și nebuni. Prostii, pentru ca le dau copiilor lor variola ca sa nu o prinda; și nebunii, pentru că ei comunică fără îndoială copiilor lor o tulburare certă și înfricoșătoare, doar pentru a preveni un rău nesigur. Englezii, pe de altă parte, îi numesc pe restul europenilor lași și nefirești. Lași, pentru că le este frică să nu-și pună copiii la puțină durere; nefiresc, pentru că îi expun să moară o dată sau alta de variolă”.

Voltaire, el însuși un supraviețuitor al variolei și un susținător al variolării, se pare că a înțeles conceptul de risc, care necesită un compromis; o posibilitate mai mare de îmbolnăvire și deces schimbată cu o posibilitate mai mică de îmbolnăvire și deces. Pare un beneficiu evident, totuși concepte precum „a le oferi copiilor (o boală) pentru a preveni să o prindă” nu ar fi susținute nici în cultura de siguranță actuală, chiar și cu dovezi concludente ale eficacității acesteia. Astfel, nu ar trebui să fie surprinzător că mulți oameni au privit variolația cu mare suspiciune, mai ales că nu au înțeles-o. De fapt, nimeni nu a înțeles cum funcționează, dar unii au reușit să știe și să creadă că a făcut-o.

Una dintre cele mai fascinante bătălii între vederi opuse despre variola a avut loc în timpul epidemiei de variolă din New England din 1721. Când o navă a adus variola în Boston, autoritățile au răspuns ordonând o curățare a străzilor și izolarea cazurilor.

Pe măsură ce boala s-a răspândit, au fost ordonate paznici pentru casele în care bolnavii erau izolați. Dar până la mijlocul lunii iunie 1721, orașul a fost copleșit de cazuri și, așa cum au scris istoricii Otho Beall și Richard Shryock în 1954, „... boala era liberă să-și urmeze cursul natural”. Ei au concluzionat: „Aici există o ilustrare frumoasă a ineficacității procedurilor de izolare, așa cum se practicau atunci, odată ce o infecție gravă s-a răspândit dincolo de câteva focare inițiale.” În limbajul modern al pandemiei, există un moment în care prevalența ridicată a bolii face imposibilă „aplatizarea curbei”.

Pentru a opri focarul de variolă și/sau pentru a preveni revenirea acestuia, cea mai bună opțiune a fost creșterea imunității populației. Cu toate acestea, susținătorii variației au întâmpinat o rezistență acerbă. Reverendul Cotton Mather (foto de mai sus) și dr. Zabdiel Boylston, pe care Mather îl convertise pentru a sprijini procedura, s-au confruntat cu o reacție negativă pentru eforturile lor, în special din partea medicilor locali (adică tipii care credeau că oamenii care sângerează îi scutesc de „dispoziții rele” și îi vindecau). aproape totul) condus de dr. William Douglas. Rev. Mather a fost șocat de mulțimea de ultraj pe care medicii au ajutat-o ​​să o aprindă: „Ei se îndepărtează, blasfemează... Și nu numai (eu sunt) medicul care a început Experimentul, ci și eu sunt un obiect al furiei lor.”

În mod ironic, alți clerici au venit în apărarea lui Mather și Boylston, împotriva opoziției puternice din partea lui Douglas, a medicilor orașelor și a populației care a fost de partea lor. Unii medici au vehiculat povești de groază despre variație în Europa, înspăimântând și mai mult publicul (se poate imagina cu ușurință cu conturi de Twitter, peste 100 de urmăritori și recomandați ca „experți”). Până în noiembrie, pasiunile populare erau de așa natură încât o bombă a fost aruncată în casa lui Mather. Când boala a continuat să se răspândească în Boston, inoculările lui Boylston au fost învinuite. Boylston însuși a calculat că indivizii inoculați au dezvoltat variola cu o șesime din frecvența indivizilor neinoculați. Dar adversarii săi, mânați de emoție, nu au putut fi convinși.

Deși mecanismul prin care variația îi făcea pe primitori imuni la variolă nu a fost înțeles, acesta putea fi încă îmbunătățit, și tocmai asta a făcut medicul-știință Edward Jenner în 1796. Auzise de la colegi că odată fermierii și lăptătoarele contractaseră o mai ușoară, boală non-letală numită variola bovină de la expunerea la bovine, ei nu s-au putut îmbolnăvi de variolă și nu prezentau nicio dovadă de cicatrice. De fapt, ei nici măcar nu au răspuns la variație prin dezvoltarea răni ușoare la locul inoculării. Păreau protejați.

Jenner a propus că, la fel ca variola, variola vacii este, de asemenea, transmisibilă de la om la om. Dar trebuia să demonstreze asta. În mai 1796, Jenner a luat material din leziunile de variolă ale lăptătoarei Sarah Nelmes și le-a folosit pentru a inocula un băiețel de 8 ani pe nume James Phipps. Băiatul a făcut o febră ușoară și și-a pierdut pofta de mâncare, dar după nouă zile și-a revenit complet. Două luni mai târziu, l-a inoculat din nou pe James cu materie dintr-o leziune de variolă și nu s-a dezvoltat nicio boală sau leziune. Băiatul era protejat. Jenner și-a prezentat descoperirile într-o lucrare Societății Regale în 1797, doar pentru ca lucrarea să fie respinsă. El a publicat el însuși lucrarea în anul următor, inclusiv cazuri suplimentare. El a decis să numească noua procedură „vaccinare”, deoarece numele latin pentru vacă este „vacca”, iar variola bovină „vaccinia”. Astfel, s-a născut vaccinarea și domeniul imunologiei. 

Spre deosebire de variația de la începutul secolului al XVIII-lea, vaccinarea a devenit mai rapid populară și acceptată, iar Jenner nu a trebuit niciodată să evite nicio bombă. A durat aproape 18 de ani, dar în 200, variola a fost declarată eradicată de către Organizația Mondială a Sănătății, după succesul eforturilor de vaccinare la nivel mondial, folosind exact aceeași tehnică inițiată de Jenner în 1980. 

O relatare revizuită a bătăliei pentru variolație în timpul epidemiei de la Boston din 1721 a fost publicată recent ca o lecție de istorie aplicabilă pandemiei de COVID-19. În noua relatare, scrisă de chirurgul-istoric Per-Olaf Hasselgren, colegul chirurg, dr. Zabdiel Boylston este eroul, iar opoziția violentă față de eforturile sale de a introduce variola a fost condusă de clerici care „a crezut că variola este calea lui Dumnezeu de a pedepsi oamenii păcătoși. .”

Totuși, acest lucru contrazice relatarea lui Beall și Shyrock, precum și articolul din 1958 pe care Hasselgren îl citează; ambele sunt clare că opoziția față de Mather și Boylston a fost condusă de medicul William Douglas și susținută de alți medici din Boston. În războiul de cuvinte care a urmat dintre cele două părți, Mather i-a acuzat chiar pe antivariolari de sentimente antireligioase, confirmând în continuare că opoziția nu era compusă în principal din clerici rivali. Astfel, adevărata lecție de istorie poate fi opusul a ceea ce a fost intenționat de articolul lui Hasselgren, evidențiind în schimb un exemplu de când „experții” au greșit dezastruos în ceea ce privește prevenirea unei boli infecțioase mortale.

Citirea ulterioară:

Cotton Mather: Prima figură semnificativă în medicina americană. 1954. Otho Beall și Richard Shyrock. Anticar american.

Controversa privind inocularea variolei și Boston Press. 1721-2. 1958. Laurence Farmer. Taur. NY. Acad. Med.

Epidemiile de variolă din America în anii 1700 și rolul chirurgilor: lecții de învățat în timpul focarului global de COVID-19. Hasselgren, PO. World J Surg 44, 2837–2841 (2020). https://doi.org/10.1007/s00268-020-05670-4 (Notă: acest articol menționează, totuși minimizează rolul medicilor în opoziție cu variolarea în epidemia de la Boston din 1721, susținând în schimb că alți clerici au fost cei mai puternici opoziții .)

Originile misterioase ale vaccinului împotriva variolei. Katherine Wu. Prin cablu. 4 septembrie 2018.

Viruși, ciumă și istorie: trecut, prezent și viitor. Michael BA Oldstone. 2009. Oxford University Press.

Desen: Mâna lui Sarah Nelmes. William Skelton, 1798.

Republicat de la autor blogul.