Îndumnezeirea modelării matematice

Cu mulți ani în urmă, când îmi terminam licența în economie și matematică, am fost invitat să ajut recenzie o carte pentru jurnal Piețe și Moralitate. Cartea, Economia păcatului: alegere rațională sau deloc alegere? de Samuel Cameron, Se pare că a fost scrisă din perspectiva unui economist de alegere rațională neclintită, care ar descrie chiar și adulterul și canibalismul drept maximizare a bunăstării pe o piață liberă. Autorul ajunge până la a face afirmația uluitoare că „întâlnim economiști care servesc funcția de a fi noua preoție seculară”.

Folosirea șocantă a limbajului sacral pentru rolul pe care economiștii îl joacă în domeniul secular este îngrijorătoare, dar este complet greșită? 

La începutul studiului meu de economie, două adevăruri aparent contradictorii mi-au devenit evidente. În primul rând, utilizarea curbelor cererii și ofertei pentru a descrie cu acuratețe forțele pieței este elementară și de bun simț pentru mintea instruită matematic. În al doilea rând, acest bun simț este privit ca mistic și de neînțeles de mulți studenți și de aproape totalitatea celor care sunt politicieni. La nivelurile superioare de studiu, în special modelarea econometrică, s-ar putea foarte bine să fi făcut vrăji magice asupra datelor pentru a oferi rezultate profetice. 

Acum era evident pentru noi că acest lucru nu era adevărat. Ipotezele necesare pentru matematica de bază sunt atât de riguroase încât chiar și cea mai simplă dintre regresii liniare are o șansă semnificativă de a fi părtinitoare în cel mai bun caz sau de a fi un gunoi în cel mai rău caz.

Chiar și ca licență eram foarte conștient de aceste limitări; Odată am descoperit că una dintre aceste presupuneri a fost încălcată la un grup de reflecție major din DC la care făceam stagii. (Pentru tocilarii de matematică: au interpretat greșit Statistica Durbin-Watson și a ratat prezența auto-corelației.) Modelarea matematică nu este magie. De fapt, atunci când este folosit pentru a încerca să prezică viitorul, este mai mult un truc magic.

Una dintre cauzele nestudiate ale isteriei în masă care a izbucnit în 2020 este îndumnezeirea modelelor matematice. Eram a promis cert doom de Neil Ferguson de la Colegiul Imperial din Londra și Institutul pentru Măsură și Evaluare a Sănătății de la Universitatea din Washington. Politicienii și mass-media au luat fiecare grafic pe care l-au creat ca și cum ar fi fost direct din Oracolul din Delphi. Erau cuvinte profetice! „Așa spun Experții, mânia științei este peste, haideți să ne îndepărtam și să ne botnim în penitență!”

Am deja scris aici despre modul în care am perceput isteria Covid ca un fenomen cvasi-religios. Totuși, aș dori să sugerez în continuare că societatea noastră din ce în ce mai secularizată a recreat neintenționat roluri religioase, cum ar fi văzători și profeți, sub noile titluri de „experți” și „academicieni”. Sincer, acest fenomen nu este deosebit de nou; isteriele minore ale suprapopulării și răcirii globale din trecut au fost în egală măsură cauzate de supra-anumiți academicieni cu modele matematice. Deoarece acești creatori de modele se comportă din ce în ce mai mult ca niște profeți, să ne amintim cum trebuie să fie testați profeții. 

Nu toată lumea numită „profeț” în vremurile Israelului antic a fost trimisă de Dumnezeu. Într-adevăr, breslele profeților existau ca o clasă distinctă în rândul poporului. Una dintre avertismentele recurente atât în ​​Vechiul cât și în Noul Testament se referă la profeții falși care spun minciuni din propria lor imaginație. Alternativ, ei prezic calamitatea sau pacea pe baza a ceea ce este cel mai profitabil pentru ei, adesea cei de la putere fiind publicul țintă. 

Profetul Mica dezvăluie jocul cinic al acestor înșelătorii: „Așa vorbește Domnul despre profeți: „Voi, care rătăciți pe poporul Meu, când dinții voștri au ceva de mușcat, vesti pacea, dar vestiți războiul împotriva celui care nu pune ceva. în gura ta” (3:5). Nu se aplică acest lucru și academicienilor care s-au prostituat pentru finanțare (cum ar fi de la Fundația Gates), prevăzând concomitent pieirea la început și apoi pacea și siguranța prin atenuări? 

Li s-a spus ce să presupună și au produs numere și grafice care reflectau acele ipoteze. Orice student din primul an de statistică ar trebui să fie capabil să explice potențialul propagandistic necinstit al modelării matematice. Acești bărbați și femei știau exact ce fac.

Totuși, politicienii și mass-media noștri nu aveau nevoie de pregătire matematică pentru a ști mai bine. Un pic de înțelepciune și memorie ar fi mers mult. Imaginează-ți cum ar fi decurs anul 2020 dacă am urma pur și simplu acest sfat: „Ar trebui să vă spuneți: „Cum putem recunoaște că un cuvânt este unul pe care Domnul nu l-a rostit?”, dacă un profet vorbește în numele Domnului dar cuvântul nu se împlinește, este un cuvânt pe care Domnul nu l-a spus. Profetul a spus-o cu îndrăzneală; nu te teme de el” (Dt 18, 21-22). 

Dacă am fi urmat acest test simplu, cariera lui Neil Ferguson s-ar fi încheiat acum două decenii ca a prezis în mod repetat soarta cauzate de orice, de la febra aftoasă până la gripa aviară. IHME ar fi fost râs în uitare din primele zile de izolare.

Aceștia nu erau profeți care ne avertizează despre viitor. Erau șarlatani profitori care știau ce erau plătiți să prezică. Pregătirea lor i-a învățat că aceasta a fost o malpraxis statistică totală, dar niciunul dintre ei nu a obiectat cu privire la modul în care lucrarea lor era folosită. A fost produsă pentru a fi propagandă și au fost fericiți să-și mulțumească binefăcătorii.

O a doua clasă de experți asupra căreia aș dori să atrag atenția este acei economiști care au prezis că nu va exista niciun prejudiciu economic și nicio inflație ca urmare a blocajelor și a banilor gratuiti. Ați învățat încă de la prima clasă de economie că nu există un prânz gratuit și că oprirea producției interne în timp ce tipăriți bani ar duce în mod necesar la o scădere a bogăției reale și la o inflație masivă. Totuși ai profețit pace și prosperitate! Carierele și reputațiile tale nu ar trebui niciodată lăsate să-și revină. 

Atât israeliții, cât și creștinii au fost avertizați să se ferească de persoanele care doresc să profite de pretențiile lor de a cunoaște viitorul. Data viitoare când un expert încearcă să profețească, lăsați-i să-și parieze întreaga reputație și cariera pe a fi corecte. Poate că atunci se va produce ceva umilință și onestitate. Între timp, o regulă simplă după care trebuie să trăiești: nu ține cont de orice pretenție ulterioară despre viitor din partea celor care au greșit în mod flagrant cu privire la acesta în trecut.