Care este valoarea unui test Covid? 

Înainte de bătălia de la Bunker Hill, strămoșii mei Benjamin și William Brown stăteau alături de compatrioții lor, s-au uitat la proviziile lor limitate de muniție și au primit instrucțiuni să nu tragă „până nu le vezi albul ochilor”. Tragerea mai multor gloanțe este mai bine într-o lume cu provizii infinite, dar constrângerea muniției finite motivează reținerea focului pentru un efect maxim. 

Anterior, administrația Biden a oferit sute de milioane de teste pentru Statele Unite și a cerut furnizorilor și planurilor de sănătate să ramburseze americanii pentru testele COVID la domiciliu. Stând împreună, ne-am uitat la mormanul nostru de muniții și am simțit un sentiment de infinitate, dar, în țara noastră de 340 de milioane de oameni, aceste 500 de milioane de teste au dat mai puțin de două teste pentru fiecare american. 

Astăzi, în timp ce Congresul analizează dacă să continue să aloce miliarde de dolari pentru teste, unii oamenii de știință cer mai multe teste.

Testele, însă, nu sunt gloanțe de argint. Sunt muniții valoroase în lupta împotriva COVID, dar sunt costisitoare. Într-o lume în care costurile contează, este important să maximizăm beneficiile în raport cu costurile. Pentru a face acest lucru cu teste, ar trebui să luăm în considerare lecțiile marilor generali din trecut despre cum să maximizăm efectul muniției limitate și să ne întrebăm dacă folosim muniția actuală în cele mai eficiente moduri înainte de a crește taxele sau datoria națională pentru a cumpăra mai multă muniție. se irosește..

Pe măsură ce salutăm muniția de diagnostic în lupta noastră împotriva COVID, trebuie să ne educăm cum să fim mai buni trăgători cu aceste teste COVID. Testele PCR vă spun dacă sunteți infectat, iar testele rapide COVID la domiciliu vă spun dacă sunteți în pericol de a infecta alte persoane. Valoarea unui test nu vine din a afla că suntem infectați sau infecțioși, ci din ceea ce facem ca răspuns la acele informații.

Pentru a afla valoarea unui test, imaginați-vă că ați avut un singur glonț, doar un test pentru anul următor. Ce ai face personal cu acest test? Ce ar putea face generalii noștri, oficialii noștri de sănătate publică, cu un singur test?

Dacă te-ai testa într-o zi aleatorie în care nu ai avut nici un simptom, probabil că singurul tău test ar spune „Ești negativ” și asta nu ți-ar schimba deloc comportamentul. Un astfel de test negativ folosit cu o probabilitate scăzută înaintea testului de a fi pozitiv este ca și cum ai trage un glonț la întâmplare în ceață, cu mult înainte de a vedea albul ochilor inamicului tău cu o probabilitate scăzută înainte de a lovi pe cineva. 

Într-o lume de teste infinite, bineînțeles, ne-ar plăcea să plouă șiruri de teste, testându-ne în fiecare zi înainte de a merge la muncă, testându-ți copiii înainte de a merge la școală și testându-ți câinele înainte de a-l duce în parc. La naiba, ar putea chiar să stârnească bucurie să-ți testezi pisica sau vaca pentru curiozitate. Cu toate acestea, trăim într-o lume a resurselor finite, inclusiv teste finite, și nu putem fi risipitori. Trebuie să maximizăm valoarea fiecărui test.

Pentru a maximiza valoarea unui test, trebuie să ne concentrăm pe schimbările comportamentale care pot rezulta în urma unui test și să maximizăm probabilitatea ca un test să ne schimbe comportamentul în bine. În timp ce unii susțin că testele pot fi folosite pentru a înțelege prevalența bolilor, există și alte instrumente mai ieftine pentru a face acest lucru, cum ar fi doar numărând numărul de pacienți care vizitează medicii cu boli asemănătoare COVID. Unii susțin, de asemenea, că avem nevoie de supraveghere genomică, dar nu sunt convins că acest lucru nu se poate face în mod rentabil prin secvențierea aleatorie a 10 mostre din SUA pe lună în loc de milioanele pe care le-am secvențiat până în prezent.

Ca statistician, recomandarea mea pentru supravegherea genomului pentru a înțelege SARS-CoV-2 este să se concentreze mai puțin pe cantitatea datelor și mai mult pe calitatea datelor, pe mai puține eșantioane, dar mai reprezentative. De asemenea, nu este clar cum secvențele întregului genom modifică comportamentele publice – cunoașterea genomului complet al variantelor noi nu ne-a ajutat să prezicem durata focarului sau povara cumulativă, dar prognozarea atentă a ratelor de creștere a cazurilor și mortalitate cumulativă a.

Există, totuși, câteva locuri incontestabile în care testele pot schimba comportamentul și pot face o diferență incontestabilă în sănătatea publică și vin din concentrarea asupra celor două schimbări majore de comportament pe care le putem face ca răspuns la un test pozitiv. Dacă un pacient este testat pozitiv, acel pacient poate avea grijă să reducă transmiterea în aval utilizând măști de înaltă calitate, abținându-se de la contacte strânse cu ceilalți și nu numai. În plus, dacă un pacient testează pozitiv, acesta poate primi tratamente timpurii pentru a-și reduce riscul de boală severă.

Identificând modul în care ne-am schimba comportamentele înainte de a declanșa testele, putem ști când să tragem. Dacă îți folosești singurul test înainte de a întâlni un prieten tânăr și sănătos în parc, testul tău s-ar putea să te împiedice să infectezi un prieten tânăr, dar acel prieten are oricum o probabilitate scăzută de infecție, deoarece te afli afară și este mai puțin probabil să-l infectezi. să fie vătămați de COVID pentru că sunt tineri. 

De mult preferabil ar fi să fii testat înainte de a merge la seara Karaoke într-un azil de bătrâni dens împachetat – un astfel de test ar putea opri un eveniment cu o probabilitate mare de transmitere într-o populație de persoane cu un risc mai mare de a fi rănite de COVID. Testele care ne schimbă comportamentul pentru a reduce transmisia au mai multă valoare atunci când sunt utilizate înainte de evenimente de transmisie mai riscante și concentrându-ne protecția în acest fel poate crește eficiența costurilor testelor noastre pentru a salva vieți.

Disponibilitatea tratamentelor crește valoarea unui test. Datorită companiilor inovatoare de biotehnologie, antiviralele orale au fost dezvoltate în timp record și sunt eficiente în reducerea riscului de spitalizare din cauza COVID. Cu toate acestea, aceste antivirale vizează reproducerea virală, iar reproducerea virală încetinește pe parcursul infecției. În consecință, aceste antivirale sunt probabil mai eficiente cu cât sunt administrate mai devreme în cursul infecției. Majoritatea americanilor caută îngrijire la aproximativ 4 zile de la apariția simptomelor gripei – dacă amânăm solicitarea de îngrijire, ne amânăm testele, ne amânăm tratamentele și reducem valoarea testelor.

Deoarece majoritatea americanilor nu se pot testa în fiecare zi asimptomatică și nu pot identifica o infecție înainte de apariția simptomelor, ar fi cel mai logic să salvezi un test până când simți simptomele. În timp ce soldații de pe Bunker Hill așteptau până au văzut albul ochilor hainelor roșii, este important să aștepți până când simți zgârietura în gât, congestia în nas și mai ales incapacitatea de a mirosi prăjiturile bunicii. 

Dacă intenționați să efectuați testul la apariția simptomelor, este, de asemenea, prudent să (1) să apelați la un furnizor de asistență medicală primară și (2) să vă consultați în prealabil cu furnizorul de asistență medicală primară pentru a vedea dacă ar putea prescrie un antiviral. în urma unei relatări sincere a unui test pozitiv. Asigurarea că medicamentele sunt disponibile sub rezerva unui test pozitiv asigură că testul dvs. activează opțiunile de tratament cât mai curând posibil, permițând tratamentelor să aibă cel mai mare efect la începutul cursului infecției.

Testarea pozitivă imediat după apariția simptomelor și obținerea de antivirale în acea zi ar fi o bună utilizare a unui test. Nu trage până nu vezi că albul ochilor lor a păstrat lucrurile simple pentru stră-stră-stră-străbunicul meu Benjamin Brown; Pentru a menține lucrurile simple pentru americani, propun: nu testați până în secunda în care vă simțiți rău sau până în orele înainte de a vizita un azil de bătrâni sau de a avea contact strâns cu cineva cu risc crescut de COVID sever.

Strategia de alocare a gloanțelor diferă în funcție de dacă ești un soldat care așteaptă pe un deal sau un general care decide unde ar trebui să meargă grămezile de muniție pentru cel mai mare avantaj tactic. Am descris modul în care americanii – soldații de infanterie în lupta noastră împotriva COVID – pot folosi testele pentru un efect maxim. Acum, să vorbim cu generalii, oficialii federali, de stat și locali de sănătate publică care urmăresc să asiste populația în general.

Deși sunt matematician, nu pot pretinde că am vreo soluție optimă pentru alocarea de teste în populația în general – la naiba, după ani de încercări încă nu mi-am dat seama care este modalitatea optimă de a conduce la magazin (cred că despre asta de fiecare dată când conduc). Cu toate acestea, nu putem lăsa perfectul să fie dușmanul binelui și, astfel, în absența unei soluții optime putem vedea valoarea euristicii. 

Indiferent dacă se gestionează focarele federale, statale, locale sau casnice, alocarea preferențială a testelor celor mai valoroase setări cu cea mai mare reducere a riscului declanșată de schimbările comportamentale ale testelor poate duce la reduceri mai mari ale mortalității și morbidității cauzate de COVID decât simpla trimitere a fiecărei persoane. un test sau două prin poștă. 

Oferirea tuturor unui număr egal de teste poate părea corectă, dar egalitatea șanselor de testare poate duce la inegalități în ceea ce privește rezultatele sănătății. Dacă ne pasă de rezultatele echitabile în materie de sănătate, este înțelept să oferim teste proporțional cu cantitatea de risc redusă de un test.

Testarea copiilor asimptomatici înainte de școală, de exemplu, poate pierde teste limitate. Ești liber să faci asta cu copilul tău și cu școala ta, dacă ai bani și dacă achiziția ta de teste nu îi privează pe alții de a folosi teste în setari mai valoroase, dar multe școli publice care au lipsit de bani nu își pot permite asta. , iar lanțurile de transmisie care sunt prevenite sunt în grupuri de copii cu risc scăzut. 

Acolo unde am fost eu la liceu, nici nu aveam destui bani pentru tricourile de fotbal. Pentru a strânge bani, a trebuit să măturăm tribune după meciurile de fotbal din facultate – ar trebui să ni se ceară să măturăm tribune pentru a ne testa în fiecare zi? Asemenea politici de tip „test-to-stay” nu sunt practice pentru școlile publice sărace, finanțate din impozite pe proprietate, în cartiere în dificultate, precum cele în care am copilărit, așa că test-to-stay în școală nu este dealul pe care voi muri. 

Pe de altă parte, trimiterea de teste rapide către casele de bătrâni ar fi o utilizare foarte bună a testelor. Casele de bătrâni au reprezentat peste 30% din decesele COVID până în iunie 2021. Testele din casele de bătrâni au o valoare suplimentară, deoarece pot declanșa atât schimbări de comportament pe care le-am spera de la un test: puteți opri evenimentele de transmitere în bazine cu risc ridicat prin regulile de testare pentru a intra și în timpul unui focar într-un azil de bătrâni teste. poate accelera tratamentul rezidenților cu un risc ridicat de rezultate severe din cauza COVID.

La cererea populară, administrația Biden a deschis seifurile și a furnizat muniție țării noastre, iar succesul politicii lor depinde de ceea ce facem cu aceste teste. Pe măsură ce luăm în considerare câtă muniție epidemiologică avem nevoie în fiecare an, trebuie să ne asigurăm că nu risipim muniția care ne-a fost dată. Dacă ne irosim testele, nu va fi degeaba, în timp ce dacă lucrăm împreună și ne folosim testele cu înțelepciune, putem salva vieți și putem evita intervenții mai costisitoare.

Cu toate acestea, nici 500 de milioane de teste nu au fost o mulțime de teste pe cap de locuitor pe focar în țara noastră de 340 de milioane de locuitori care se confruntă cu focare Omicron și, acum, un focar BA.2. Deoarece testele costă resurse, este prudent să evităm să risipim testele pe care le avem, devenind tiratori mai buni și ținând focul până când testele noastre pot avea cel mai mare impact.

În calitate de consumatori, ne putem educa pe noi înșine și pe vecinii noștri despre testele pe care le cumpărăm și despre cum să le folosim pentru un efect maxim. În calitate de cetățeni și soldați în lupta împotriva COVID, putem, de asemenea, să sprijinim profesioniștii din domeniul sănătății publice, apreciind considerentele lor tactice, în cazul în care ei alocă de preferință testele unor setari cu risc ridicat pentru un avantaj maxim. 

Valoarea unui test nu vine din supraveghere, pentru care avem înlocuitori și putem face mult mai ieftin cu modele de eșantionare mai bune, ci din potențialul unui test de a reduce transmiterea și de a accelera tratamentul bolilor. Dacă ne folosim testele cu înțelepciune, ele ne pot ajuta cu toții să participăm la sănătatea noastră publică, menținând comunitățile noastre sănătoase și ușile spitalelor deschise și apărând spitalele și vecinii noștri ca soldații revoluționari în bătălia de la Bunker Hill.