Nu este prea devreme pentru a numi deceniul 

New Yorker rulează un concurs. Cum ar trebui să numim epoca noastră? Câțiva candidați posibili: Teribilul Twenties, Epoca Urgenței, Al Doilea Război Rece, Omnishambles, Marea Ardere și Assholocene. 

Oricât aș încerca, nu îl pot înțelege pe ultimul. Indiferent, este absolut adevărat că a avut loc o schimbare dramatică a evenimentelor și a vieților noastre. Nu este doar național. Este global și devastator. 

Mă duc cu Teribilul Twenties. 

Toată lumea pare să fie de acord că acest nume se aplică, indiferent de clasă sau înclinații politice. Puteți alege simptomele: proastă sănătate, inflație, diviziune politică, cenzură, puterea de stat depășită, candidați politici poporosi, război, crimă, lipsă de adăpost, tensiune financiară, dependență, pierderi de învățare, sinucideri, decese în exces, durate de viață scurte, lipsa de încredere, tulburările demografice, curățarea disidenței, amenințarea autoritarismului, incompetența în masă, răspândirea ideologiilor nebunești, lipsa de civilitate, știința falsă, corupția la toate nivelurile, dispariția clasei de mijloc și mai departe ad infinitum. 

Pune totul împreună și vei avea momente groaznice. 

Căutăm diversiuni și le găsim în excursii, filme, arte, băuturi alcoolice și alte substanțe, religie și meditație. Indiferent ce facem, odată ce ne întoarcem din răgazul temporar, nu se poate nega realitatea îngrozitoare din jurul nostru. Și cu cât teribilul se înmulțește, cascadă și se întărește mai mult, cu atât soluțiile sunt mai puțin evidente. Centrul a încetat să mai funcționeze acum câțiva ani și este din ce în ce mai puțin la vedere. Trebuie să ne luptăm să ne amintim vremurile bune ale anului 2019. Par o amintire vagă. 

Memoria și nostalgia par să fie tot ce avem. Ne uitam Epoca aurită și Downton Abbey cu reflecție încântătoare. Oppenheimer, Barbie, Napoleon, orice istoric va face. Zâmbim doar ca să știm că Dolly Parton și Cher încă fac spectacol pentru că ne oferă confort. Există întotdeauna reluări ale lui Seinfeld pentru a ne bucura. Serviciile noastre de muzică de streaming pot readuce epoca de aur a rock-ului sau country-ului sau clasicului prin apăsarea unui buton. Putem examina fotografiile vechi de familie și ne minunăm de zâmbetele lor și de sursa. Putem reflecta asupra vieții bune a părinților și bunicilor noștri. 

Indiferent, totul pare să fie în trecut, care pare să se compară întotdeauna favorabil cu prezentul. Mai profund, trecutul se compară favorabil cu orice viitor imaginat pe care îl putem evoca. The Caruselul progresului la Disney World este ca o glumă macabră acum. Într-adevăr, profeții viitorului nostru par să vină doar cu distopii: a nu deține nimic, a mânca insecte, a se descurca fără, biciclete peste mașini cu benzină, supraveghere, anulare, orașe de 15 minute, împușcătură după lovitură pentru infecții ciudate, bazate pe Zoom comunicații și absența eleganței în îmbrăcăminte, mâncare și călătorii, cu excepția, desigur, a elitelor care trăiesc ca District One în Foamea Jocuri. 

Asta pentru că acest iad care a fost vizitat asupra noastră este mult mai rău decât orice au prezis chiar și pesimiștii în martie 2020. Ne-am uitat la politicile extreme ale vremii și am prognozat șomaj, disperarea în creștere a populației, pierderea încrederii în sănătatea publică și în experți, așa cum precum și o perioadă lungă de perturbări economice. Dar nu am fi putut ști atunci că cele două săptămâni se vor transforma în două luni și apoi în doi ani și mai mult. A fost ca tortura la nivelul întregii societăți sub controlul birocrațiilor autocratice care doar inventau lucruri pe măsură ce mergeau și justificau totul cu știință duplicitară și zâmbete făcute pentru rețelele sociale. 

Falsitatea a tot ceea ce ne-a fost dezvăluită brusc și tot ceea ce aveam cândva încredere părea să facă parte dintr-o dată din sistem. Unde erau primarii și judecătorii? Ei erau speriati. Unde erau pastorii, preoții și rabinii? Au spus aceleași lucruri ca prezentatorii TV și NPR. Unde erau academicienii? Erau prea îngrijorați de promovare, mandat și bani pentru granturi ca să se pronunțe. Unde erau libertarii civili? Au dispărut, temându-se să se îndepărteze prea mult de consensul mainstream, oricât de fabricat. 

Oriunde mergem și orice facem acum implică ceva digital și, în principal, este vorba despre verificarea cine suntem. Suntem scanați, QRed, urmăriți, urmăriți, recunoscuți facial și retinian, monitorizați și încărcați într-o bază de date grozavă undeva, care este apoi implementată în scopuri pe care nu le aprobăm. 

Nu putem merge nicăieri fără dispozitivele noastre de monitorizare, odată numite telefoane. Nu putem călători sau chiar trimite pachete fără RealID. Din când în când, guvernul ne trimite un scârțâit puternic în buzunare, ca să ne amintim cine este la conducere. Demarcația dintre public și privat a dispărut și asta se aplică și sectoarelor: nu mai știm sigur ce este comerțul și ce este guvernarea. 

Cea mai ciudată trăsătură a tuturor este lipsa de onestitate. Da, adevărul teribil despre vremurile noastre este acum larg admis. Dar sursa tuturor problemelor? Cine ne-a făcut asta și de ce? Toate acestea sunt încă tabu. Nu a existat nicio discuție deschisă despre blocaje, farsa de mascare, fotografiile eșuate și supraveghere. Cu atât mai puțin s-a vorbit deschis despre oamenii și puterile din spatele întregului fiasco care a spulberat tot ceea ce am considerat cândva de bun despre drepturile și libertățile noastre. Este de mirare, într-adevăr, că luptele civile și chiar războiul sunt rezultatul?

Vrem să știm cine sau ce a spart sistemul, dar pentru răspunsuri trebuie să depindem de cei mai puțin probabil să le furnizeze. Acest lucru se datorează faptului că oamenii care altfel ar putea să ne spună adevărul au fost toți de acord cu minciunile. Nu se pot gândi la altă soluție decât să le spună în continuare până uităm că avem dreptul la adevăr. Acest lucru pare să se aplice întregii mass-media mainstream, guvernului și tehnologiei. Experții care s-au ocupat cu greu sunt cei care ne vor scoate din ea. 

Încercăm să găsim soluția cât de bine putem. Pentru o vreme, boicoturile împotriva băieților răi au funcționat, până când au devenit prea multe pentru a le aminti. Pfizer și Bud Light, sigur, plus Target, dar acum este WalMart, Amazon, Facebook, Google, CVS, Eventbrite, CNN și cine mai știe. Ar trebui să fim și împotriva Home Depot și Kroger? Greu de reținut. Nu putem boicota pe toată lumea. 

Victoriile noastre asupra acestei mărci sau aceleia, această politică sau aceea, o hotărâre judecătorească bună care pierde în apel, sunt considerate de complotatori ca niște eșecuri temporare. Teribilul este ca un suflu mare care continuă să curgă și să umple lumea, indiferent cât de mult frecăm, curățăm și eliberăm. 

Vrem să sprijinim restaurantele locale – au fost atât de victimizate pe tot parcursul – dar este prea scump. Așa că am redescoperit gătitul de casă, dar chiar și asta ne dă șoc cu sticker la magazinul alimentar. În plus, în vremurile bune, toată lumea a dezvoltat un fel de excentricitate alimentară. Fara carne, fara carbohidrati, fara gluten, fara peste (mercur), fara ulei de seminte, fara sirop de porumb, nimic anorganic, plus orice fel de restrictie religioasa, dar asta nu lasa deloc mult de mancat. Am organiza o cină, dar nu există nicio modalitate de a obține un consens și abilitățile noastre de gătit s-au atrofiat în orice caz. A deveni un bucătar la domiciliu cu comandă scurtă este exclus. 

Cei cu copii mai mici sunt în pierdere. Oamenii sub 18 ani au fost socializați să creadă că lumea nebunească în care trăim – mascarea, școlile închise, cursul Zoom, dependența de rețelele sociale, furia în jur – este așa cum este lumea. Ne străduim să explicăm altfel, dar nu putem face acest lucru cu încredere pentru că, la urma urmei, poate așa este într-adevăr lumea. Și totuși nu putem zgudui realitatea că ei nu știu aproape nimic despre nimic: istorie, civică, literatură, cu atât mai puțin despre ceva cu adevărat tehnic. Nu citesc niciodată cărți. Nici nimănui dintre semenii lor nu-i pasă. Aspirațiile lor în carieră sunt să devină un influencer, ceea ce îi lasă pe părinți în poziția incomodă de a recomanda altfel în vremuri care par să se fi schimbat atât de dramatic de când am crescut. 

Studiați din greu, munciți din greu, spuneți adevărul, economisiți bani, respectați regulile: acestea au fost vechile principii care au făcut o viață de succes. Le cunoșteam și le exersam și au funcționat. Dar se mai aplică ei? Corectitudinea și meritul par să fi ieșit pe fereastră, fiind înlocuite de privilegii, poziție, identitate și victimizare ca o cale de a câștiga o voce și un punct de sprijin. Decorul și smerenia sunt acoperite de brutalism și belicositate. 

Noii generații i se spune zilnic că realitatea obiectivă nici măcar nu este un lucru. La urma urmei, dacă bărbații își pot schimba identitatea de gen dintr-un capriciu și chiar și referirile la „sporturile pentru femei” sunt văzute ca fiind iremediabil de binare, pe ce ne putem baza cu adevărat ca fiind autentic, neschimbător și indiscutabil adevărat? Există într-adevăr așa ceva ca „civilizație” sau este un concept rasist? Putem admira pe vreunul dintre Părinții Fondatori sau chiar fraza este ofensivă? Este democrația cu adevărat mai bună decât alte sisteme? La urma urmei, ce înțelegem cu adevărat prin libertatea de exprimare? Totul a fost larg deschis. 

Puteți adăuga propriile observații aici, dar pare evident că prăbușirea a mers mult mai departe decât orice au prevăzut chiar și profeții anului 2020. Când guvernele ne-au închis școlile, afacerile, bisericile și sălile de sport, sub pretextul stăpânirii regnului microbian, am știut cu siguranță că vor urma vremuri grele. Dar nu aveam idee cât de rău va deveni. 

Asemenea măsuri de „sănătate publică” nu erau nici măcar în limitele posibilităților în afara celei mai proaste ficțiuni distopice. Și totuși totul s-a întâmplat într-o clipită, totul cu siguranța că Știința a cerut asta. Niciuna dintre instituțiile pe care ne-am bazat pentru a opri astfel de experimente nebunești nu a funcționat pentru a o opri. Instanțele au fost închise, tradițiile libertății uitate, conducerea instituțiilor noastre lipsită de curaj și toată lumea și totul pierdut într-o ceață de dezorientare și confuzie. 

Liberalii din epoca victoriană ne-au avertizat că civilizația (există acel cuvânt) este mai fragilă decât știm. Trebuie să credem în ea și să luptăm pentru ea; altfel poate fi luată într-o clipă. Odată dispărut, nu se reface ușor. Descoperim asta pentru noi înșine astăzi. Plângem din adâncuri, dar gaura nu face decât să devină mai adâncă și viețile ordonate pe care le-am considerat de la sine înțelese devin definite mai mult de anomie și de surpriza înfricoșătoare a de neconceput. 

Unde este speranta? Unde este calea de ieșire din mizeria asta? 

Răspunsul tradițional la aceste întrebări se învârte în jurul căutării și spunerii adevărului. Cu siguranță nu cere prea mult și totuși este ultimul lucru pe care îl primim astăzi. Ce ne împiedică să-l auzim? Prea mulți sunt prea investiți în minciună pentru a-i permite să aibă un proces echitabil. 

Vremurile sunt groaznice nu din cauza unor forțe impersonale ale istoriei, așa cum le-ar putea avea Hegel, ci pentru că o mică minoritate a decis să joace jocuri periculoase cu drepturile fundamentale, libertățile și legea. Au spart lumea și acum jefuiesc ce a mai rămas. Ea promite să rămână ruptă și jefuită atâta timp cât aceiași oameni fie câștigă curajul să recunoască faptele greșite, fie, ca bătrânii decrepiți care au condus imperiul sovietic în ultimele sale zile, vor pieri în cele din urmă de pe pământ.