Flagelantismul este noul ritual politic 

Vechiul plic FedEx era inteligent, o operă de artă uniformă, optimistă și colorată, semnificând viteza și progresul. Ce contrast frumos cu simplitatea Serviciului Poștal din SUA. De ani de zile, îmi amintesc că am lăsat aceste comori și am plătit poate 10 USD pentru a asigura livrarea în toată țara, chiar și în lume. Pentru mine, a fost un simbol fabulos al unei vieți îmbunătățite, dovada vie că progresul a fost introdus în traiectoria istorică. 

Dar acum două zile, funcționarul de la biroul FedEx a confirmat un etos diferit. Nu puteam face afaceri fără o scanare a actului meu de identitate emis de guvern. Am cerut confirmare: deci, dacă nu am avut asta, pur și simplu nu pot trimite un pachet. Confirmat. 

Apoi a venit plicul. Era de culoarea pungii maro pe care am dus-o la școală când eram copil. Deservibil, monoton, plictisitor. De asemenea, cel nou este ștampilat cu un marker mare verde: reciclabil. Nu există design, nici artă, cu siguranță nici frumusețe. Totul e pierdut. Mesajul său principal este suferința. 

Ce s-a întâmplat cu plicurile vechi? Au fost înlocuite, explică grefierul ferm, fără mai multe detalii.

Un îndemn de reciclare sugerează lipsă. Trebuie să refolosim totul pentru că pur și simplu nu este suficient pentru a merge în jur. Trebuie să ne sacrificăm. Culoarea sugerează privare. Este o estetică a tristeții și a penitenței. Apoi, desigur, a venit prețul: 26 USD pentru livrare nu mâine, ci în două zile. Așa că, în comparație cu acum câțiva ani, plătim de 2.5 ori mai mult pentru serviciu, jumătate mai bun decât era. 

Nu te plânge. Este doar noul mod. Este noul mod de viață. 

Ce s-a întâmplat cu progresul? A fost înlocuit. Noua cale este flagelantismul: în politică, cultură, economie și peste tot. 

Flagelantii erau o mișcare medievală de penitenți publici care cutreieră din oraș în oraș îmbrăcați în haine de vai, biciuindu-se și cerșind ca penitență pentru ciumă și război. Erau infuzați cu o pasiune înflăcărată, apocaliptică și milenară că puteau vedea realități morale teribile de care alții erau orbiți. Teoria era că urgii erau vizitate pe pământ de Dumnezeu ca pedeapsă pentru păcat. Răspunsul a fost cucerirea, întristarea și actele de penitență ca mijloc de liniște, pentru a face să treacă vremurile rele. 

E adevărat că au fost oameni care au făcut asta în privat, dar nu acesta a fost punctul principal. Accentul central și scopul mișcării flagelante a fost de a face suferința cuiva publică și vizibilă, o versiune timpurie a semnalului virtuții. Sub pretextul durerii personale, ei au fost într-adevăr despre răspândirea vinovăției altora. Ei apăreau la orice sărbătoare publică cu un mesaj: fericirea ta ne provoacă suferința. Cu cât petreceți mai mult, cu atât suntem mai forțați să purtăm povara nevoii de a suferi de păcate pentru păcatele voastre. Bucuria ta prelungește suferința lumii. 

Flagellanteria este cea mai recunoscută din punct de vedere estetic. Primele semne pe care îmi amintesc că le-am văzut au apărut imediat în timpul panicii din martie 2020, când s-a proclamat de sus că un virus teribil vizitează SUA. Nu, nu ai putut să-l vezi, dar este extrem de periculos, prezent peste tot și trebuie evitat cu orice preț. Trebuie să vă spălați în mod constant, să vă stropiți cu dezinfectant, să vă acoperiți fața, să vă îmbrăcați în culori moale și să fiți trist cât mai mult posibil.

Lucrurile distractive au fost interzise: adunări publice, cântece, petreceri în casă, nunți și toate sărbătorile. Toată această scenă a căpătat o patină politică, deoarece oamenii au fost invitați să se gândească la virusul invizibil ca la un simbol al unui virus mai tangibil de la Casa Albă, un om răufăcător care invadase un spațiu sfânt a cărui răutate se scursese în cultură și acum ameninţat că otrăveşte totul. Cu cât te-ai conformat mai mult cu mizeria obligatorie, cu atât munca ta a contribuit mai mult la dispariția ciumei în timp ce așteptăm inocularea. Acest lucru ar putea lua două forme: alungarea lui de la Casa Albă sau eliberarea vaccinului pe care toată lumea l-ar accepta. 

Joseph Campbell avea dreptate în privința rolului impulsurilor religioase în mintea umană. Nu pleacă niciodată. Pur și simplu iau forme diferite în funcție de stilul vremurilor. Fiecare trăsătură a religiei tradiționale și-a găsit o nouă expresie în religia Covid. Aveam ritualuri de mascare destul de complicate, dar învățate și practicate rapid de mulțimi: se pune masca în picioare și se dezactivează când stătea. Am avut sacramentale precum distanțarea socială și comuniunea cu vaccinarea. Apa noastră sfințită a devenit dezinfectant, iar profeții noștri de pe pământ au fost birocrați guvernamentali precum Fauci. 

Flagelantismul nu a dispărut odată ce vechiul președinte a plecat și a venit cel nou. Chiar și după încheierea pandemiei, au existat noi semne că Dumnezeu era supărat. A existat schimbarea climatică mereu prezentă, care a fost un semn al furiei pământului pentru că a fost forat și tăiat pentru surse de energie. Iar țara rea ​​despre care se spune că este responsabilă pentru invadatorul nedorit al Casei Albe – Rusia – se dezlănțuia acum prin pământul sfânt al vecinilor săi. 

În plus, problema mai largă era capitalismul însuși, care ne dădea lucruri precum carne, benzină, blană și alte semne ale răului. Și ce a dat naștere capitalismului? Răspunsul ar trebui să fie evident: imperialism, colonialism, rasism și existența albului – fiecare dintre acestea cerea la penitență în masă. 

Pandemia a dezlănțuit totul. În această perioadă, corporațiile au decis că numai profitabilitatea necesită semne de suferință și, prin urmare, creșterea ESG și DEI ca noi modalități de a evalua valoarea economică a culturii corporative. Și noi practici au fost adăugate pe lista celor foarte suspecți: monogamia, heterosexualitatea și tradițiile religioase, cum ar fi creștinismul și iudaismul ortodox, care ar trebui acum considerate ca fiind depreciate, chiar și ca parte a problemei de bază. 

În această perioadă m-am trezit într-o vânătoare de apartamente și am observat o ofertă recent remodelată. Am întrebat de ce proprietarul nu a înlocuit podeaua. Am fost corectat: acestea sunt etaje noi. Imposibil, m-am gândit. Sunt gri și înspăimântători. Asta e noua modă, mi s-a spus. Privind-o, era adevărat. Peste tot era instalată pardoseală gri. 

Cum devine lemnul gri? Moare. Începe să se degradeze. Este măturat de râuri și plutește ani de zile, alternativ înmuiat, copt de soare și înmuiat din nou, până când fiecare bucată de culoare este scursă. Devine lemn de plutire, un supraviețuitor al elementelor și un simbol al brutalității ciclului vieții. Pardoseala gri este, prin urmare, simbolul ideal al epocii suferinței, materialul potrivit pe care să vă mișcați înainte și înapoi gândindu-vă la relele lumii. 

Într-o lume guvernată de flagelantism, lipsa de formă urâtă se ridică pentru a înlocui arta aspirațională și creativitatea imaginativă. Acesta este motivul pentru care arta publică este atât de deprimantă și de ce până și îmbrăcămintea pe care ni le putem permite la magazin arată toate sumbre și uniforme. Și în această lume, diferențele de gen dispar ca semne luxoase de decadență pe care nu ne mai putem permite. 

Alte două anecdote. Pubelele de deasupra zborului tocmai acum erau în mare parte goale, pur și simplu pentru că majoritatea pasagerilor au ales tariful mai ieftin Basic Economy. Acest lucru necesită, de asemenea, să nu aibă bagaje de mână și, prin urmare, să fie forțați să plătească pentru bagajele de cală sau să călătorească cu toate bunurile în rucsac. Am trecut de la portbagajele gigantice Louis Vuitton pentru a pune lucrurile în buzunare și le ascundem de autorități. 

Un alt caz concret. L-am întrebat pe bărbatul din magazinul de pantofi de ultimă generație de ce niciunul dintre pantofi nu avea tălpi de piele. În schimb, toți pantofii au aceste tălpi de cauciuc moale, care par slabe și jalnice și nu fac zgomot atunci când calcăm. 

„Totul s-a schimbat de la covid”, a spus el. „Toți pantofii sunt pantofi de casă acum.”

Nu am avut cuvinte și am plecat, mi-a confirmat întreaga teză. 

Destul de sigur, toate datele pe care le avem sugerează puternicul triumf al flagelantismului. Fertilitatea scade dramatic. Durata de viață se scurtează. Oamenii sunt mai bolnavi. Decesele în exces sunt în creștere. Învățăm mai puțin, citim mai puțin, scriem mai puțin, creăm mai puțin, iubim mai puțin. Traumele personale sunt peste tot. Băcănurile sunt mai scumpe, așa că mâncăm tot ce putem, când putem, în timp ce sperăm că briza și orice lumină solară există pentru a ne furniza doar energia esențială de care avem nevoie pentru a trece peste o altă zi. 

Decreșterea este modelul economic de flagelantism, reducerea consumului, îmbrățișarea privațiunilor, acceptarea austerității. Nu mai declarăm că recesiunile sunt pe drum, deoarece recesiunea este noul mod în care trăim, realizarea planului. Cuvântul recesiune implică un viitor de recuperare, iar asta nu este în cărți. 

Decolonizarea este un alt cuvânt de ordine. Înseamnă să te simți atât de vinovat față de spațiul în care locuiești, încât singura ta acțiune morală este să rămâi pe loc și să reflectezi la suferințele celor pe care i-ai strămutat. Bineînțeles că le poți spune o rugăciune de implorare, atâta timp cât nu îți însufici niciodată vreun aspect al culturii lor, deoarece acest lucru ar părea să-ți afirmi drepturile ca ființă umană. 

Vrei bucurie, frumusețe, culoare, dramă, aventură și dragoste? Nu a dispărut în întregime. Parcați-vă pe un covoraș de yoga pe podeaua gri și deschideți computerul. Transmiteți ceva în flux pe unul dintre multele servicii de streaming care vi s-au oferit. Sau devii un jucător. Acolo vei găsi ceea ce cauți.

Experiențele pe care le cauți le poți observa doar ca un străin care se uită înăuntru. Nu este participativ. La fel și cu sexul: ești acolo să privești, nu să te implici fizic cu ceilalți, cu excepția cazului în care, desigur, îmbrățișezi o altă identitate de gen decât cea declarată la naștere. Distanțarea socială nu a dispărut niciodată; așa trăim într-o nouă eră a penitenței fără sfârșit. 

Deci, vezi tu, nu este vorba doar de a mânca gândaci. Este vorba despre o întreagă teorie și practică a vieții și a mântuirii în sine, o nouă religie care să le înlocuiască pe toate pe cele vechi. Tușește-ți actul de identitate emis de guvern, trimite-ți pachetul dacă trebuie, gândește-te de două ori înainte de a te plânge de ceva pe rețelele de socializare și găsește o modalitate de a-ți canaliza depresia și disperarea în recunoștință umilă și acceptare. Nu uitați să reciclați. Flagelanții au cucerit lumea.