Poke and Sniff: O lectie din 1906

În 1906, Upton Sinclair a apărut cu cartea sa Junglași a șocat națiunea documentând oroarea industriei de ambalare a cărnii. Oamenii erau fierți în cuve și trimiși la cămărușe. Deșeurile de șobolan au fost amestecate cu carne. Si asa mai departe.

Drept urmare, Legea Federală de Inspecție a Cărnii a fost adoptată de Congres, iar consumatorii au fost salvați de boli îngrozitoare. Lecția este că guvernul este esențial pentru a opri întreprinderea să ne otrăvească cu alimentele sale.

Într-o oarecare măsură, această mitologie explică sprijinul larg pentru implicarea guvernului în stoparea răspândirii bolilor astăzi, inclusiv Covid și răspunsul catastrofal. 

Nu numai atât, dar povestea este și baza eforturilor de inspecție a alimentelor ale Departamentului Agriculturii din SUA, a reglementării medicamentelor medicale de la Food and Drug Administration, a planului central care guvernează producția de alimente, a Centrelor pentru Controlul și Prevenirea Bolilor și a legiunilor. de birocrați care ne inspectează și ne înfruntă la fiecare pas. Este modelul de bază pentru motivul pentru care guvernul este implicat în alimentația și sănătatea noastră.

Totul se bazează pe ideea neplauzibilă că oamenii care ne fac și ne vând mâncare nu au nicio grijă dacă ne îmbolnăvește. Este nevoie de doar o secundă rapidă, totuși, pentru a realiza că această idee pur și simplu nu este adevărată. Atâta timp cât există o piață funcțională, condusă de consumator, concentrarea către client, care presupune probabil că nu te ucide, este cel mai bun organism de reglementare. Reputația producătorului a fost și o caracteristică uriașă a profitabilității. Iar igiena era o caracteristică uriașă a reputației – cu mult înainte de Yelp.

Cartea lui Sinclair nu a fost concepută ca o relatare faptică. A fost o fantezie redată ca o șapă ideologică. A ridicat sprijinul pentru reglementare, dar adevăratul motiv pentru aprobarea actului a fost că marii ambalatori de carne din Chicago și-au dat seama că reglementarea le-ar răni mai mult pe concurenții lor mai mici decât ei înșiși. Inspecțiile cărnii au impus costuri care au cartelizat industria. 

De aceea, cei mai mari jucători au fost cei mai mari promotori ai legii. Asemenea legi aproape că au mai mult de-a face cu avantajul elitelor decât cu protejarea publicului. Nu era vorba de siguranță, cel mai bun Bursa de studii spectacole, dar reglementare de excludere pentru a crește costurile concurenților de a face afaceri. 

Cu toate acestea, există mai multe în această istorie puțin cunoscută care vorbește despre întreaga bază pentru managementul guvernamental al sănătății. Legislația prevedea ca inspectorii federali să fie la fața locului la orice oră în fiecare fabrică de ambalare a cărnii. La acea vreme, autoritățile de reglementare au venit cu o metodă ponosită pentru detectarea cărnii proaste, și anume introducerea unei tije în carne și mirosul tijei. Dacă ieșea miroase a curat, înfigeau aceeași tijă în următoarea bucată de carne și o miroseau din nou. Ei ar face acest lucru în întreaga fabrică.

Dar, după cum subliniază Baylen J. Linnekin în „Eșecul siguranței alimentelor: mai multe reglementări nu fac neapărat alimentele mai sigure” (Noreastern University Law Journal, vol. 4, nr. 1), această metodă era fundamental defectuoasă. Nu puteți detecta neapărat agenții patogeni din carne prin miros. Este nevoie de mult timp pentru ca bacteriile să înceapă să mirosească. Între timp, bacteriile pot răspândi boala prin atingere. Tija putea să culeagă bacterii și să le transmită de la o bucată de carne la alta, iar inspectorii nu aveau cum să știe despre asta. Această metodă de testare a cărnii a răspândit cu siguranță orice agenți patogeni de la carnea proastă la carnea bună, asigurând că o întreagă plantă a devenit o casă de agenți patogeni, mai degrabă decât să le restricționeze la o singură carcasă.

După cum explică Linnekin:

Inspectorii USDA au transmis, fără îndoială, bacterii dăunătoare de la o bucată de carne contaminată la alte bucăți necontaminate în cantități nespuse și, în consecință, au fost direct responsabili pentru îmbolnăvirea unui număr nespus de americani prin acțiunile lor.

Poke-and-sniff - incredibil de o piesă centrală a programului USDA de inspecție a cărnii până la sfârșitul anilor 1990 - a fost, în ceea ce privește eficiența sa absolută în transmiterea agenților patogeni de la carnea infectată la carnea curată, aproape dispozitivul ideal. 

Adăugați la aceasta faptul că inspectorii USDA au criticat regimul de inspecție încă de la început și că USDA a abdicat de la rolul său de inspecție la sute de procesatori de carne timp de aproape trei decenii și devine destul de evident că, în loc să facă alimentele mai sigure, poke-and-sniff a făcut alimentele și consumatorii mai puțin sigure.

Poke-and-sniff a început în 1906 și a fost obișnuit până în anii 1990. Site-ul propriu al USDA relatează cariera unui inspector de carne care a lăudat trecerea de la vechea practică, practică care a persistat mai mult decât comunismul sovietic.

Când oamenii predau despre această istorie într-un mediu convențional de clasă, ei spun povestea groazei care împachetează carne și trecerea actului. Dar aici se termină povestea. Există o lipsă generalizată de curiozitate cu privire la ceea ce s-a întâmplat în continuare. Reglementările și-au atins scopurile? S-a îmbunătățit situația și, dacă da, această îmbunătățire s-a datorat reglementărilor sau inovațiilor private? Sau s-a înrăutățit problema și, dacă da, agravarea poate fi urmărită chiar de reglementări? 

Acestea sunt tipurile de întrebări pe care trebuie să le punem nu numai despre trecutul demult, ci și despre propriile noastre experiențe cu controlul bolilor gestionat de guvern. 

Cât despre motivul pentru care practicile proaste durează și nu sunt eliminate prin experimentare, așa stau lucrurile cu astfel de agenții. Odată ce o regulă este în vigoare, nimeni nu o poate opri, oricât de puțin sens are. Știi asta dacă ai fost vreodată în linia TSA la aeroport.

Pura iraționalitate mă lovește de fiecare dată – și îi lovește și pe angajații TSA. Ei iau sticle de șampon, dar permit brichete în avioane. Uneori ei confiscă un tirbușon și alteori nu. Îți testează mâinile pentru a se asigura că nu ai manipulat bombe, dar neplauzibilitatea totală este atât de evidentă încât inspectorii înșiși nu pot păstra o față sinceră.

Așa a fost cu mandatele de vaccinare, care au rămas în vigoare mult timp după ce rațiunea de sănătate publică a dispărut. A devenit foarte clar că nu au oprit nici infectarea, nici transmiterea, așa că nu avea niciun rost să-i mandatezi deloc. Chiar și după ce toate beneficiile păreau îndoielnice și rapoartele privind efectele adverse au explodat, oamenii au fost încă concediați pentru că le-au refuzat. Încă sunt.

La fel și cu măștile. Și „distanțare socială”. Și închiderea școlilor. Și restricții de capacitate internă. Și restricții de călătorie. Și stațion de acces.

Ori de câte ori guvernul impune o regulă, aceasta începe să funcționeze ca pe pilot automat. Indiferent cât de lipsită de creier, dăunătoare, irațională sau demodată s-ar întâmpla să fie, regula ajunge să depășească raționamentul minții umane. 

Aceasta devine o problemă foarte serioasă în ceea ce privește sănătatea. Conducând acest sector al vieții, nu vrei un stăpân care nu răspunde la noile informații și la noi dovezi și inovații - un regim specializat în a urma o rutină, oricât de proastă, mai degrabă decât să se îmbunătățească cu un scop testabil în minte.

Acesta este motivul pentru care în societățile în care guvernează astfel de agenții sclerotice, toate lucrurile alunecă într-o stare înghețată. Acesta este motivul pentru care și astăzi Cuba pare un tablou al anilor 1950. Acesta este motivul pentru care, atunci când cortina a fost trasă înapoi asupra Germaniei de Est și a vechii Uniuni Sovietice, am găsit societăți care păreau blocate în trecut. Acesta este motivul pentru care serviciul poștal pare să nu inoveze și de ce școlile publice sunt încă structurate ca și cum ar fi anii 1970. Odată ce un plan guvernamental este stabilit, acesta tinde să rămână, chiar și atunci când nu își atinge obiectivele.

Cazul de „poke-and-sniff” în ambalarea cărnii ar trebui să servească drept avertisment pentru toate măsurile care pretind că ne îmbunătățesc sănătatea, fie că sunt concepute pentru a ne proteja de boli, a ne echilibra dieta sau a ne aduce siguranță sau orice alt motiv. Trăim într-o lume a schimbării și a cunoștințelor în creștere. Viața și bunăstarea noastră depind de sistemele economice care pot răspunde la schimbări, pot extrage aceste cunoștințe în creștere și le permit să fie utilizate în moduri care să servească nevoile umane.