Fantezia Regatului Unit a 510,000 de vieți pierdute 

În dovezile pe care le-a prezentat Parlamentului Regatului Unit la 26 mai 2021, fostul consilier șef al lui Boris Johnson, Dominic Cummings, a adăugat la impresia comentatorilor informați că au ajuns deja că procesul de elaborare a politicilor din Regatul Unit la începutul anului 2020, care a dus la prima blocare a Covid-19 la sfârșitul lunii martie s-a desfășurat într-o atmosferă de panică și haos.

Este adevărat că în doar câteva săptămâni și, în unele aspecte, zile, acea politică a fost schimbată de la una de „atenuare” a focarului virusului SARS-CoV-2 la una de „suprimare” a acestuia, chiar dacă suprimarea trebuia să implice de departe cea mai draconiană intervenție guvernamentală din viața întregii societăți din istoria timpului de pace. Critica domnului Cummings este că, dacă nu pentru această panică și haos, Regatul Unit ar fi fost capabil să răspundă la focar cu măsuri de blocare mai extinse și, prin urmare, mai eficiente decât a făcut-o.

Credem că este corect să spunem că criticile domnului Cummings, oricât de viu sunt exprimate, sunt ceva asemănătoare. Motivul principal este că de mult timp a fost recunoscut de către toți cei implicați că sfaturile epidemiologice date guvernului la începutul anului 2020 se bazau pe informații extrem de imperfecte. Răspunsul Guvernului a fost justificat de presiunile de a opera într-o situație de urgență extremă percepută; s-a prezis că 510,000 de vieți vor fi pierdute în Marea Britanie. 

Critica domnului Cummings rezultă din propria acceptare a acestei predicții. Dar, lăsându-i deoparte pe cei care mențin poziția discutabilă conform căreia izolarea nu este un răspuns justificat nici măcar la o astfel de urgență, cei care sunt capabili de gândire independentă nu au reușit de la început să-și risipească din mintea lor o anxietate persistentă cu privire la amploarea și natura o politică de suprimare bazată pe astfel de informații imperfecte.

Cu toate acestea, imperfecțiunea informației, oricât de marcată ar fi, nu este în niciun caz principalul motiv pentru care politica Guvernului trebuie privită, nu atât de drastică, așa cum ar vrea dl Cummings, ci ca o reacție exagerată dezastruoasă. Problema nu era deloc că cifra de 510,000 era exactă doar în limitele unor marje de eroare acceptabile în circumstanțe. Era faptul că această cifră era un număr de sperie fantezie care nu avea niciun punct de referință posibil în lumea empirică. 

Cel mai important document produs în timpul procesului de formulare a politicilor care a dus la izolare a fost un 16 martie 2020 Raport de către Imperial College London COVID-19 Response Team intitulată Impactul intervențiilor non-farmaceutice (NPI) pentru a reduce mortalitatea și cererea de asistență medicală cauzate de Covid-19. Înființată în ianuarie 2020 pentru a oferi sfaturi despre posibila răspândire pandemică a unui virus respirator aproape sigur nou emergent, SARS-CoV-2, echipa de răspuns a avut o influență globală enormă asupra politicii. The Raport a condus la o schimbare rapidă și extinsă de la o politică anterior restrânsă, chiar relaxată, deoarece, după ce a analizat ceea ce se știa atunci despre infecțiozitatea și severitatea virusului și prezența sa suspectată în Regatul Unit, Raport a prezis că boala respiratorie rezultată, Covid-19, ar provoca 510,000 de decese.

Infecțiozitatea unui virus depinde în mare măsură de capacitatea sa de a trece de la persoanele infectate la persoanele susceptibile și, în absența inevitabilă a unui vaccin pentru (sau a altor intervenții farmaceutice împotriva) SARS-CoV-2, aceasta este o chestiune virologică de biologie înnăscută. Cu exceptia rata de infectare este, desigur, determinată de rata contactului dintre indivizii infectați și cei susceptibili. În cazul contagiunii umane, rata contactului este o chestiune de interacțiune socială umană și politică guvernamentală. The Raport se analizează ce s-ar putea face pentru a reduce rata de infecție prin „intervenții non-farmaceutice”, care ar reduce contactul. The Raportul cel mai important sfat a fost limitarea extensivă a contactului uman pentru a suprima virusul. Acest sfat a fost dat cu deplina cunoștință de cauză că ar necesita intervenții draconice fără precedent în viața economică și socială a tuturor. 

Având în vedere aceste considerații, să privim mai atent modul în care Raport a prezentat cifra de 510,000. Echipa de răspuns și-a început declarația cu privire la rezultatele sale spunând că: „În absența (putin probabilă) a oricăror măsuri de control sau a modificărilor spontane ale comportamentului individual [ar avea loc o răspândire a infecției, astfel încât] să prezicem aproximativ 510,000 de decese în [Mare. Marea Britanie] și 2.2 milioane în [Statele Unite].' Este esențial să recunoaștem că a fost, pentru a spune cu generozitate, extrem de înșelător să descriem acest scenariu ca fiind „improbabil”. Descrierea sa în altă parte în Raport ca fiind rezultatul „a nu face nimic” a fost și mai înșelător. Căci nu exista absolut nicio posibilitate ca să nu existe schimbări spontane de comportament de tipul celor care ar fi avut loc în cazul unui focar, să zicem, de gripă sau de răceală comună. 

Odată ce a fost recunoscut că Covid-19 a fost o boală respiratorie semnificativă, extinsă, la nivelul întregii societăți, atenuare spontană, incluzând cu siguranță ceea ce Raport identificată drept „distanțarea socială a celor peste 70 de ani”, ar fi avut, inevitabil, loc. Nici nu era acolo Orice posibilitatea ca Guvernul să nu ia unele măsuri de control, inclusiv măsuri de sprijinire a unei astfel de distanțări sociale prin, de exemplu, aplicarea condițiilor de intrare în casele de îngrijire. Scenariul pe care Raport a prezis „o epidemie necontrolată” sau „neatenuată” care va avea ca rezultat 510,000 de decese nu a fost pur și simplu puțin probabil; era un scenariu care nu se putea obține niciodată.

Ideea incredibilă rămâne, totuși, că în producerea cifrei de 510,000 de Raport de fapt a făcut modelează un set de circumstanțe empirice care nu au existat niciodată și nu ar putea exista niciodată. Căutăm cuvântul corect pentru a descrie cât de îngrijorător este faptul că această cifră a fost prezentată ca fiind într-un fel conectată cu lumea empirică și, într-adevăr, ca o afirmație empirică de cea mai mare importanță. Eroarea implicată aici nu are nimic de-a face cu imperfecțiunea informațiilor. Este, în schimb, o greșeală logică profundă. 

Cifra de 510,000, care a răsturnat lumea peste cap, a fost un număr fantastic produs de modelarea absurdă a unui eveniment cu probabilitate zero. Principalul mod în care dl Cummings, și în acest sens este o figură semnificativ reprezentativă, merge îngrozitor de greșit este că, atunci când judecă politica guvernamentală ca răspuns la situații de urgență, el nu vede că motivul pentru care SARS-CoV-2 focarul a escaladat în catastrofa politicii publice care a devenit modelul fundamental defectuos al Imperial College London pe care guvernul și-a bazat răspunsul. 

[O versiune anterioară a acestui articol a fost publicată pentru prima dată ca „Predicția fanteziei de 510,000 de morți"în Spectatorul Australia pe iunie 1^st 2021.]