Explicarea efectului Nocebo, a contagiunii emoționale și a isteriei în masă

La începutul pandemiei, nu puteam să-mi înțeleg de ce atât de mulți oameni acționau în moduri atât de iraționale și autodistructive. A trebuit să găsesc o modalitate de a le explica comportamentul, chiar dacă doar mie. În ciuda faptului că a fost un imunolog în boli infecțioase, aceasta a însemnat să se adâncească în psihologia umană. Din fericire, am găsit multe surse de iluminare și am găsit subiectul fascinant la nesfârșit, ceea ce cred că se reflectă în cartea mea (în special capitolele 5 și 7). La începutul acestui an, am avut ocazia să discut despre psihologia răspunsului la pandemie (printre alte subiecte) cu renumitul psiholog Jordan Peterson, care a fost cu siguranță un punct culminant într-un an de evidențieri.

Următorul este o adaptare din capitolul 5 al cărții mele Frica de o planetă microbiană: cum o cultură de siguranță germofobă ne face mai puțin în siguranță.

Efectul Nocebo

Imaginile sângeroase și descrierile vii ale simptomelor și patologiilor bolilor infecțioase descrise în cursul meu de facultate de medicină din primul an pot avea un efect interesant asupra unor studenți la medicină. Îmi amintesc un efect similar în clasa mea de microbiologie medicală de la licență:

Instructor: „Și debutul simptomelor pentru această infecție deosebit de urâtă este caracterizat de o înțepenire a gâtului și...”

Eu: (Începe să se frece de gât).

Acesta este cunoscut sub numele de efectul nocebo - în cazul în care așteptarea sau sugestia unui simptom poate determina apariția sau agravarea acestuia. Este opusul categoric al efectului placebo, unde așteptarea unei îmbunătățiri simptomatice îi determină pe subiecți să raporteze că au, de fapt, îmbunătățit, chiar și în absența unui tratament efectiv.

În unele cazuri, dezvoltarea simptomelor care sunt direct rezultatul așteptărilor unei persoane este destul de serioasă. Un studiu de caz publicat în 2007 a raportat că un bărbat a supradozat cu un antidepresiv experimental după o ceartă cu iubita sa, luând 29 dintre pastilele care i s-au administrat ca parte a studiului. După ce a fost dus de urgență la spital, a înregistrat o tensiune arterială extrem de scăzută de 80/40 și o frecvență cardiacă crescută de 110 bătăi/minut. Medicii și asistentele l-au pompat cu soluție salină și au reușit să-i ridice oarecum tensiunea arterială, la 100/62.

Dar medicul care a vindecat cu adevărat pacientul a fost cel din studiul clinic, care a sosit și i-a spus că acele pastile antidepresive cu care a supradozat sunt de fapt placebo și nu conțin niciun medicament. A făcut parte din grupul de control! În cincisprezece minute, tensiunea arterială și ritmul cardiac ale bărbatului au fost normale.

Supradozajul cu placebo nu l-a ucis pe bărbat, dar pur și simplu gândul că va muri a dus la efecte fiziologice profunde. Acest lucru este valabil atât pentru efectele placebo, cât și pentru nocebo, în care eliberarea de β-endorfină care induce analgezia (în plus față de dopamină) a primei este contracarată de colecistokinina (CCK) a celei din urmă.

Cu alte cuvinte, atât efectele placebo, cât și efectele nocebo pot fi măsurate direct prin eliberarea neurochimică și blocate de medicamente specifice care interferează cu acțiunea lor. Un prim exemplu de eliberare neurochimică a efectului placebo este la pacienții cu boala Parkinson, unde tratamentul cu placebo poate duce la îmbunătățirea mobilității.

Prin măsurarea dopaminei endogene prin tomografie cu emisie de pozitroni (care măsoară capacitatea unui trasor radioactiv de a concura cu legarea de receptorii dopaminergici), un studiu de referință din 2001 a arătat că tratamentul cu placebo la pacienții cu Parkinson a dus la eliberarea de dopamină în mai multe zone ale creierului. Nu este doar credința în sine, ci și modificările chimice care rezultă din așteptarea și dorința ca un tratament să provoace o îmbunătățire (placebo) sau o agravare a simptomelor durerii sau bolii (nocebo).

Din păcate, puterea credinței poate avea ca rezultat unele efecte mentale și fiziologice negative profunde la nivel individual și de grup. La nivel de grup, efectul nocebo este deosebit de puternic la germofobi și la oamenii normali deopotrivă și poate crește rapid, la fel ca transmiterea unui virus foarte contagios.

Isterie pentru Mase

În Portugalia, în 2006, autoritățile au trebuit să facă față unui focar îngrijorător. Sute de adolescenți au suferit o boală misterioasă caracterizată prin erupții cutanate, amețeli și dificultăți de respirație. Cu toate acestea, nu a existat o expunere în masă la o substanță chimică sau o infecție cu un virus care ar putea explica focarul. Singurul fir comun pe care anchetatorii l-au putut identifica a fost o telenovela pentru adolescenți, numită „Morangos com Acucar”, sau „Căpșuni cu zahăr”. Chiar înainte de izbucnirea reală, serialul dramatizase unul fictiv, în care personajele erau infectate cu o boală gravă cauzată de un virus misterios.

Cu toate acestea, în lumea reală, studenții nu doar își simulau simptomele pentru a ieși de la examenele finale. Ei credeau cu adevărat că sunt bolnavi. În loc de un virus misterios sau de o expunere la o substanță chimică toxică, studenții sufereau de boală psihogenă în masă sau isterie în masă.

În 2018, pe un zbor Emirates Airlines de la Dubai la New York, 100 de pasageri au raportat că s-au simțit rău după ce i-au observat pe alții cu simptome asemănătoare gripei. Ca urmare a panicii, întregul zbor a fost pus în carantină după ce a aterizat la New York. Nici măcar prezența rapperului din anii '90 Vanilla Ice pe zbor nu a fost suficientă pentru a calma panica. Anchetatorii au stabilit ulterior că doar câțiva pasageri erau bolnavi de gripă sezonieră sau răceli obișnuite. În schimb, toți ceilalți au suferit de isterie în masă.

Isteria în masă nu este ceva nou, deoarece exemplele de răspunsuri isterice la focare pe care le-am discutat deja în capitolul anterior se califică. De la atacurile asupra evreilor în timpul ciumei la comunitățile în robie până la superstițiile vampirilor despre victimele TBC, isteria în masă a jucat un rol în multe evenimente legate de pandemie de-a lungul istoriei. Procesele vrăjitoarelor din Salem, deși posibil legate de contaminarea alimentelor cu ciuperci psihedelice în loc de boli infecțioase, este unul dintre cele mai faimoase exemple.

Din punct de vedere istoric, locurile în care un număr mare de persoane au fost închise în spații înguste în condiții de stres au fost considerate cele mai probabile locații pentru focare; mănăstirile, fabricile și școlile-internat sunt adesea în centrul unor astfel de incidente. De-a lungul istoriei, isteria de masă este asociată în mare măsură cu grupuri de femei sau adolescente (aproximativ 99% din toate incidentele). De fapt, „isteria” este derivată din cuvântul grecesc antic „hystera”, care înseamnă „din pântece”.

Incidentele încep de obicei cu un eveniment instigator, cum ar fi focarul fictiv Căpșuni cu zahăr, dar implică de obicei un individ care raportează un eveniment misterios și simptome ulterioare. Adesea, un gust necunoscut, miros neplăcut sau vapori sunt învinuiți sau, uneori, se crede că o altă persoană cu simptome este purtătoare de o boală contagioasă. Foarte repede, mai multe persoane apar afectate, iar acest lucru se poate răspândi zile și uneori săptămâni, cu mai multe valuri. Cu toate acestea, investigațiile ulterioare nu dă o cauză evidentă.

La scurt timp după atacurile teroriste din 11 septembrie^th, 2001, cinci scrisori conținând spori de antrax au fost trimise senatorilor și presei, ucigând cinci și provocând infecție în alți 17. Ca urmare a atacurilor, amenințarea terorismului biologic a devenit evidențiată pe prima pagină a aproape fiecărui ziar, cu acoperire repetată la fiecare program de știri major.

Teama și anxietatea cu privire la potențialul de eliberare a agenților biologici nevăzuți de distrugere în masă în populația mai largă au oferit o sursă majoră de combustibil pentru izbucnirile de isterie în masă. Peste 2,000 de sperieturi false de antrax au fost raportate în Statele Unite după atacurile inițiale, oamenii erau pe nerăbdare și căutau dovezi ale bioterorismului peste tot. Când Bruce Ivins, un cercetător al antraxului la USAMRIID, s-a sinucis în circumstanțe suspecte, FBI-ul a raportat că ei credeau că el este singurul autor al atacurilor scrise cu antrax, iar teama în masă de bioterorism a dispărut.

Un ingredient critic pentru isteria de masă constă în fenomenul de contagiune emoțională, care este cam așa cum sună; oamenii din apropiere au tendința de a împărtăși comportamentul și emoțiile. Acest lucru poate începe de la tendința inconștientă a oamenilor de a imita expresiile faciale sau posturile altora, care apoi produc emoții similare în cadrul unui grup.

Această mimă a fost demonstrată experimental – oamenii expuși la situații vor avea tendința de a prezenta expresii și posturi și vor raporta niveluri de anxietate similare cu actorii din aceeași cameră, chiar dacă comportamentul lor nu se potrivește cu circumstanțele sau „condiția de amenințare” experimentală. Autorii unui studiu de contagiune emoțională au concluzionat: „…rezultatele noastre sugerează că mizeria nu iubește orice companie sau orice companie mizerabilă. Mai exact, se pare că mizeria iubește compania celor aflați în aceeași situație mizerabilă.”

Contagiunea emoțională și potențialul de isterie în masă au primit un impuls din accesul global instant oferit de internet și rețelele sociale. Cei care sunt deja susceptibili la contagiune emoțională tind să fie aceleași persoane cele mai afectate de conținutul online senzațional de amenințări pandemice și, ca urmare, au experimentat mai multe simptome de depresie, anxietate, stres și TOC.

Și mai rău, mulți oameni și-au abandonat rețelele sociale tradiționale de familie și comunitatea locală pentru rețelele virtuale online; acest lucru îi poate facilita pe cei care sunt deja predispuși la anxietatea sănătății să se întâlnească cu alți oameni cu gânduri similare, creând rețele pregătite pentru contagiune emoțională.

Acest lucru este similar cu consumul de portrete de mass-media senzaționale ale amenințărilor pandemice, deoarece expunerea crescută la povești despre gripa porcină, Zika, SARS, Ebola și SARS-CoV-2 a fost asociată cu niveluri crescute de anxietate publică. Astfel, expunerea pe rețelele sociale este ca și alte expunere media, în care oamenii sunt expuși mai degrabă la conținutul emoțional și senzațional furnizat de colegii lor, mai degrabă decât la mijloacele media tradiționale.

Ce poate rupe lanțul de contagiune emoțională și potențialul de isterie în masă? O posibilitate este expunerea la un grup comunitar înrudit cu o perspectivă diferită, deși acest lucru ar putea duce, la fel de probabil, la o demitere completă sau la „alterare” care duce la conflicte între grupuri. O altă posibilitate este că grupul isteric se confruntă cu lucrul de care se tem cel mai mult - infectarea cu un virus pandemic. Dacă grupul a supraestimat complet riscul de boală severă și deces din cauza virusului, atunci experimentarea unei infecții ușoare va fi toată dovada necesară a reacției excesive.

Chiar dacă boala în sine nu este ușoară, un val de pandemie care traversează o populație tinde să reducă stresul și anxietatea locală și concentrează oamenii pe un obiectiv unic. Acest lucru a fost numit „efectul ochiului taifunului”, raportat în timpul focarelor de SARS, oamenii mai apropiați de pandemie erau mai puțin anxioși și mai capabili să-și estimeze cu exactitate propriile riscuri. În schimb, cei de la periferie sau în afara focarelor, care și-au primit informațiile din surse media mai degrabă decât din experiența personală, au raportat o anxietate și stres crescută. Nu există nimic mai eficient decât să-ți demonstrezi temerile iraționale direct.

Republicat de la autor Substive