SUA și-au pierdut statutul de prima lume

Totul este murdar. Nimic nu funcționează. Dar totul este și mai scump. Și, apropo, nu mai ai intimitate.

Așa am descris viața în SUA unui prieten care locuia în străinătate de ceva mai mult de un deceniu, când ne-am întâlnit la începutul acestui an, în timpul scurtei sale întoarceri în state. 

Nu mai suntem o țară din prima lume, i-am spus. Sperăm că declinul nostru se oprește undeva în jurul lumii a doua, am glumit pe jumătate. Acesta este probabil cel mai bun lucru la care putem spera.

Mai devreme în acea seară, la cină la locul nostru obișnuit cândva, mi-a povestit despre viața lui ca medic în Polonia. I-am spus despre lucrarea mea de doctorat despre efectele izolării sociale asupra sănătății. Mi-a povestit despre afluxul de tineri soldați americani în actuala sa țară de reședință.

I-am descris starea tristă a educației de aici, acasă. Lipsa standardelor. Fetișizarea ideologiilor de tip boutique. Angajamentele obligatorii de a favoriza în continuare cauzele politice. 

Acum, după un film mediocru destinat adolescenților (sau poate adulților care tânjesc să fie din nou adolescenți) ne-am plimbat în parcarea liberă a casei Barnes & Noble pe care o frecventam când se întorcea acasă de la facultate, precum și în anii imediat următori. munca noastră de licență când locuiam acasă, navigând în primele noastre locuri de muncă pentru adulți. 

Stând sub strălucirea sterilă a luminilor LED care strigă estetic, simboluri subtile ale progresului țării noastre, i-am spus despre drumul prin orașul meu natal mai devreme în acea după-amiază. Locul unde am crescut. Orașul în care amândoi urmasem liceul.

O mare parte a vieții mele păruse o suburbie stereotipă a anilor 90, cam asemănătoare cu ceea ce ai vedea în episoadele timpurii din Simpsons. Nu eram în niciun caz Mayberry, dar eram un loc în mare parte curat și liniștit, populat de oameni din clasa de mijloc care își desfășurau viața cât mai bine. 

Cu timpul, da, au avut loc și s-au acumulat o multitudine de schimbări în mare parte mici, așa cum se întâmplă peste tot. Magazinele de închiriere video și magazinele de benzi desenate se închiseseră de mult. Cinematograful la care m-am uitat Ziua Independenței, Men in Black, și atât de multe dintre celelalte succese majore ale copilăriei mele cu tatăl meu au devenit o sală de 24 de ore pe zi. 

Toys R Us la care părinții sau unchii mei mă duceau pentru jocuri video noi și arme Nerf la ocazii aleatorii sau speciale era acum un magazin alimentar indian. Dar, în cea mai mare parte, am păstrat multe dintre accesoriile din suburbiile anilor 90 până în anii 2000.

Cu toate acestea, în timpul călătoriei în acea zi, mai multe magazine păreau abandonate. Totul părea să fi căpătat un strat subțire de murdărie pe care nu-mi aminteam să fi fost acolo în Before Times sau chiar în călătoriile mai recente acasă pentru a vizita familia. Erau, de asemenea, mult mai mulți cerșetori decât îmi aminteam că am văzut vreodată acolo în trecut. 

Cu riscul de a părea pretențioși, cerșetorii și oamenii fără adăpost fuseseră întotdeauna o priveliște rară acolo unde am crescut. În copilărie, mă gândeam la ei ca pe o caracteristică exclusivă a orașului, văzându-i doar atunci când tatăl meu ne ducea familia în centrul orașului la o excursie la un meci de baseball sau ceva asemănător, mustrându-mă pe frații mei și pe mine dacă ne prindea vreodată făcând oarecare remarcă nepoliticosă pe cheltuiala lor, reluând îndemnurile profesorilor și preoților de la școala mea elementară parohială că lipsa de adăpost ar putea lovi pe oricine, în orice moment, ca o boală nefericită. De asemenea, îmi amintesc că nu le-am crezut niciodată. 

Ceva despre populațiile fără adăpost pe care le-am întâlnit în acele rare ocazii când eram copil mi s-a părut întotdeauna indescriptibil, dar deosebit de diferit. Sigur, unii dintre ei ar fi putut fi muncitori auto care și-au pierdut locurile de muncă bune în sindicat când uzina lor s-a închis. Da, unii s-ar putea să fi fost bancheri de investiții care au căzut în vremuri grele. Dar chiar și atunci mi-am dat seama că mulți dintre ei păreau să se lupte cu boli mintale sau dependență, chiar dacă nu reușesc să înțeleg pe deplin acele concepte la momentul respectiv. 

Acum însă, în orașul meu natal, asta părea să fie mai puțin adevărat.

Sufletele pierdute staționate practic la fiecare intersecție majoră de-a lungul drumului principal au apărut în multe cazuri excepțional de obișnuite – și poate au fost până cu doar câțiva ani sau chiar câteva luni mai devreme, când... ce? Barul la care lucrau a fost considerat neesențial de către birocrații guvernamentali? 

Restaurantul pe care îl dețineau a fost forțat să se închidă deoarece toată lumea fie era prea înspăimântată de propagandă pentru a lua masa în oraș, fie nu doreau să se ocupe de toate actele performative de supunere, mandatate de guvern, cerute de cei care pur și simplu căutau să stea la masă în public. ? Și-au pierdut slujba de nivel scăzut ca angajat municipal pentru că au refuzat să ia un medicament pe care nu și-l doreau și, în multe cazuri, probabil că nu aveau nevoie? Pe de altă parte, poate unii mai aveau un loc de muncă, dar se luptau să țină pasul cu creșterea bruscă a prețurilor la alimente?

Deși nu aș spune că mă chinui, i-am spus prietenului meu, este greu să nu observ că punga mea cu broccoli și conopidă pare să aibă puțin mai mult aer decât acum un an și recipientul meu pentru hummus pare să ocupe ceva mai puțin spațiu în frigiderul meu, în timp ce ambele articole costă în mod inexplicabil acum un dolar mai mult. Dacă cineva trăia de la un salariu la altul, mai ales dacă avea o familie, era greu de imaginat cum putea să țină pasul.

Prietenul meu mi-a reamintit că nu era vorba doar de SUA. Prețul produselor alimentare de bază, cum ar fi ouăle, a crescut considerabil în Polonia, m-a informat el. După ce a călătorit mai mult decât am călătorit în perioada noastră actuală de Resetare și Reconstrucție, mi-a spus și cum a observat că toaletele separate pe sexe erau eliminate treptat în multe locuri, revenind la discuția noastră anterioară despre fetișizarea ideologiilor de tip boutique, deşi nu mai este retrogradată pe pământul universitar. 

Spunerea lui mi-a amintit de modul în care un coleg de-al meu a raportat ceva asemănător când a călătorit la New York la începutul acestui an, descriind orașul drept Gotham cu băi neutre din punct de vedere sexual, oameni fără adăpost zombi care rătăcesc pe străzi și miros constant de iarbă în aer. .  

Înainte de a ne despărți pentru ceea ce ar fi probabil altcineva care știe cât timp, ne-am dus la o mașină sub ochii atenți ai cititoarelor automate de plăcuțe de înmatriculare care au răsărit pe aproape fiecare lumină stradală, cândva, între perioada pandemiei și faza noastră actuală de resetare și reconstrucție - semne mai incontestabile ale progresului ţării noastre. Am vorbit despre viitor. Prietenul meu se gândea dacă dorea să rămână în Polonia, să se mute în Canada, unde locuia iubita lui de atunci, sau să se întoarcă în SUA. 

I-am spus că nu știu cu adevărat cum stau lucrurile în Polonia, dar cel puțin SUA nu erau la fel de explicit totalitariste ca Canada... încă. I-am mai spus că am ajuns să recunosc că a urma o carieră de profesor și de cercetător științific pe termen lung poate să nu mai fie o opțiune pentru mine, având în vedere că am petrecut ultimii doi ani criticând public multe dintre pozițiile politice pe care le-ați. trebuie nu numai să profesați, ci să promovați activ dacă doriți să predați la o universitate sau să faceți cercetări științifice în SUA.

La altceva la care m-am gândit în timp ce conduceam, sau poate cândva mai târziu, când am lăsat în urmă zona în care petrecusem atâția ani de formare, a fost faptul că atât de puțini oameni par să observe atât de multe dintre aceste schimbări – sau să le accepte în mod întâmplător ca fiind normale. dacă o fac.

Un exemplu special care mi-e remarcat acum este ceva care a avut loc la scurt timp după scurta mea reuniune cu prietenul meu expat. Încă o dată mergeam pe drumul principal din orașul în care am crescut. Multe magazine încă păreau abandonate. Totul încă părea să posede un strat subțire de murdărie. Cerșetorii erau încă staționați la aproape fiecare intersecție importantă. 

De data aceasta mă întorceam să o vizitez pe mama pentru o cină mică. În drum spre casă, m-am oprit la un Starbucks, nu departe de magazinul alimentar indian, care odinioară era Toys R Us, de unde mi-am luat primul Mario Kart joc când eram copil și primul meu Resident Evil joc ca elev de gimnaziu. 

În afara Starbucks era o femeie în vârstă, probabil care trăia pe străzi, care amintea puțin mai mult de noțiunea mea din copilărie despre o persoană fără adăpost decât majoritatea cerșetorilor aparent proaspăt bătuți de la intersecții. 

În timp ce îmi așteptam comanda, i-am auzit pe barista vorbind cu câțiva clienți despre ea. Aparent, ea a fost mereu acolo, mereu tulburată de demoni pe care nimeni altcineva nu-i putea vedea. Uneori intra și făcea mizerie într-una din băi. Uneori, hărțuia clienții într-un mod care mergea dincolo de a cere doar câțiva dolari sau o schimbare. 

Unul dintre clienții cu care vorbeau barista a dat din cap odată cu conversația, menționând că ea lucra la o casă de bătrâni, afirmând cu autoritate că se apropie luna plină. Din câte a spus ea, bătrânii devin mereu așa pe măsură ce se apropie luna plină. Baristii dădu din cap în semn de acord.

Ascultând asta, îmi amintesc că am crezut că nu mai suntem o țară din prima lume, dar suntem într-adevăr o reprezentare a României din secolul al XIX-lea din anii 1930? Știam că acceptasem prețuri scandaloase la alimente și o populație constantă de cerșetori și oameni fără adăpost în suburbiile noastre, ca parte a Noii Normale, dar nu știam că acceptasem și nebunia lunii.

Apoi, din nou, poate că eram prea pesimist, trecând cu vederea aspectele pozitive evidente. Adică, din câte știu, baia în care această bătrână fără adăpost care suferă de nebunia lunii făcea în mod regulat mizerie era neutră din punct de vedere al genului, caz în care, dacă asta nu este un semn de progres, nu știu ce este.