Ce înseamnă protecția focalizată pentru azilurile de bătrâni?

O mare parte a deceselor cauzate de COVID-19 a avut loc în casele de bătrâni. Acest lucru reprezintă un eșec catastrofal al sănătății publice de a acționa creativ pentru a proteja persoanele în vârstă care trăiesc acolo. Marea greșeală a fost să ne gândim că blocajele ar fi suficiente pentru a preveni ca boala să ajungă la această populație vulnerabilă. Nu a fost. În ciuda blocajelor, aproximativ 40% dintre decesele COVID au avut loc în casele de bătrâni.

Unele aziluri de bătrâni au luat această lecție la inimă și au mutat cerul și pământul pentru a preveni intrarea COVID în incintă – o abordare de protecție concentrată pe care am susținut-o. 

Alții au avut, evident, mai puțin succes. 

Dar, trebuie să recunosc că și abordarea de protecție focalizată are costurile ei. Ce înseamnă experiențele de izolare și protecție concentrată pentru persoanele care trăiesc în aziluri de bătrâni și case de îngrijire? Dacă îmi permiteți, voi spune o poveste care ilustrează compromisurile dureroase.

Prietenul meu, Glenn, a murit vara trecută. L-am cunoscut acum câțiva ani, când s-a alăturat bisericii mele și studiului pe care îl conduc acolo în fiecare duminică dimineață. Soția lui tocmai murise de cancer și el căuta să reia legătura cu credința tinereții sale. Deși nu aveam prea multe în comun superficial, am reușit aproape din prima clipă și am găsit mereu povești de împărtășit care mă vor îmbogăți pentru totdeauna. Avea 70 de ani și supraviețuia cancerului când ne-am cunoscut. În 2019, totuși, cancerul a revenit și mă temeam că va fi o cale grea pentru el. Din păcate, a fost.

Pe măsură ce sănătatea lui a început să se deterioreze, nu a mai putut să aibă grijă de el. El a intrat într-un azil de bătrâni în iulie 2020 din California închisă. Experiența teribilă a azilelor de bătrâni de la începutul epidemiei din New York și din alte părți a învățat azilul de bătrâni a lui Glenn că era de o importanță vitală să țină pe oricine infectat cu COVID-19 în afara centrului. A fost o lecție pe care au urmat-o cu vigoare.

Azilul său de bătrâni a făcut unele lucruri sensibile, cum ar fi furnizarea de măști de înaltă calitate pentru vizitatori și personal, verificarea simptomelor și a temperaturii pentru vizitatorii autorizați și reducerea evenimentelor care implică adunări mari. De asemenea, au făcut unele lucruri care nu erau atât de sensibile, cum ar fi limitarea timpului pe care rezidenții îl puteau petrece în aer liber la mai puțin de o oră pe zi, solicitarea ca rezidenții să ia toate mesele singuri în camerele lor și aplicarea unei carantine de două săptămâni în cameră. după orice călătorie în afara unității (inclusiv pentru vizite la medic) – chiar și după un test PCR negativ.

Deoarece nu eram în familia imediată a lui Glenn, nu mi sa permis să vizitez. Mergeam oricum, cel puțin o dată pe săptămână, duminică în timpul scurt al lui în aer liber. Regulile asigurau mai mult sau mai puțin ca fiecare rezident să fie singur, iar Glenn simțea lipsa de însoțitori. Fiul și fiica lui mai mică locuiesc la nivel local și aveau să vină în vizită, ceea ce l-a făcut foarte fericit. Dar Glenn tânjea să aibă legătură cu prietenii săi. Așa că am mers oricum, în ciuda restricțiilor.

Există un gard la marginea complexului azilului de bătrâni al lui Glenn. El și cu mine am vizitat – în aer liber, ambii mascați, fiecare dintre noi la șase metri de barieră. A trebuit să strigăm ca să ne auzim. Dacă vreunul dintre noi se apropia de gard, un membru al personalului era acolo, așteptând să ne mustre. 

A fost frustrant – cu atât mai mult având în vedere lipsa de dovezi că virusul se răspândește eficient în aer liber – dar și glorios să mă conectez cu prietenul meu, deși eram la 12 picioare unul de celălalt.

Săptămână de săptămână, l-am văzut pe Glenn micșorându-se și estompând. A fost, parțial, cancerul, dar, cu atât mai mult, izolarea forțată a fost cea care și-a luat tributul asupra lui. Cu toate acestea, a rămas ferit de COVID-19; boala nu s-a răspândit în azilul său de bătrâni în timpul reședinței sale și nu a fost niciodată infectat.

În timpul vizitelor noastre, mi-a spus că își petrecea zilele singur în camera lui, fără să treacă timpul. Cu excepția vizitatorului ocazional – ca eu sau copiii lui – experiența lui a fost în esență izolare. Personalul azilului de bătrâni își punea mesele în afara camerei sale și pleca înainte să le recupereze. Fară contact. Odată, a căzut în timp ce făcea un duș și a durat mult timp până când un membru al personalului l-a găsit inconștient. Mult prea lung.

Cu două săptămâni înainte de a muri, fiica mai mare a lui Glenn a venit din afara statului să-și viziteze tatăl. Amândoi știau că nu vor mai fi șanse să se vadă după asta. Glenn a vrut să se întoarcă la el acasă pentru câteva zile și să-și lase fiica să aibă grijă de el, dar azilul de bătrâni i-a spus că nu ar fi binevenit dacă o va face – din cauza riscului de COVID.

Glenn a plecat oricum și a avut o săptămână sublimă cu fiica lui. Am fost o dată în vizită, iar bucuria lui era palpabilă. Avea o prezență fizică proprie și coexista – unul lângă altul – cu tristețea pentru ceea ce avea în față. Am vorbit și ne-am rugat fără măști sau distanță în acea zi și mi-a spus fiicei lui și mie povești despre tinerețea lui, pe care nu le voi uita niciodată.

Chiar înainte ca fiica lui să plece pentru drumul lung spre casă, ea a rugat casa lui de bătrâni să-l ducă înapoi, iar după un test negativ, în cele din urmă au făcut-o. Nu după mult timp, Glenn a murit cu fiul său și fiica mai mică în apropiere.

Care este lecția pe care o putem desprinde din ultimele zile ale lui Glenn? În principal acest lucru – dacă abstracții precum blocarea și protecția concentrată sunt impuse fără a ține cont de costurile umane, pot rezulta doar rezultate inumane. Controlul răspândirii COVID-19, chiar și către persoanele vulnerabile, este, fără îndoială, bun – dar nu este singurul bun.

Unele lucruri din viață – și moarte – sunt mai importante decât COVID-19, iar autoritățile noastre de sănătate publică ar face bine să-și amintească acest fapt.