Piloți nevaccinați luptă pentru libertatea medicală

Pentru mulți piloți care au ales să rămână nevaccinați pentru COVID-19, viața de zi cu zi a devenit o navigație a aeronavelor Catch-22 nevăzute de când bombardierii erau încă staționați pe Pianosa.

Jason Kunisch, un pilot de transport aerian comercial cu 20 de ani de experiență și co-fondator al companiei Flyers pentru libertatea SUA, se gândește dacă OSHA îi poate cere să ia un vaccin nou aprobat, în ciuda înțelegerii sale de mult timp că, „în mod tradițional, piloții nu sunt guvernați de OSHA…[ci] de FAA”, care interzice piloților să ia medicamente nou aprobate.

Sherry Walker, un pilot United cu peste 24 de ani de experiență și co-fondator al Angajații companiilor aeriene pentru libertatea sănătății, face față realității că, potrivit relatării sale, în ciuda faptului că a primit o scutire de la obligația de vaccinare a United pentru a-și păstra locul de muncă cât timp nu este vaccinată, își poate mai face treaba sau poate primi un salariu, probabil până când este vaccinată.

Kate O'Brien, directorul de relații cu mass-media pentru US Freedom Flyers, își exprimă frustrarea membrilor grupului său, în timp ce descrie modul în care ordinele executive, presupuse emise pentru a menține americanii angajați și pentru a menține integritatea lanțului de aprovizionare, au dus, fără îndoială, la creșteri ale șomajul și prăbușirea lanțului de aprovizionare.

Decolarea organizațiilor pentru libertatea medicală în industria aviației

Crescând în San Diego, Jason Kunisch a învățat să zboare încă din liceu. După ce și-a câștigat licența de pilot privat, a urmat o universitate aeronautică de patru ani, absolvind diplome în științe și afaceri aeronautice, apoi a continuat și și-a câștigat calificarea de instructor înainte de a lucra la o corporație charter din California și Texas. De acolo a plecat și a zburat cu avioane regionale înainte de a se îndrepta către una dintre marile companii aeriene cu puțin mai mult de opt ani în urmă.

Cu toate acestea, pe parcursul anului trecut, viața a luat o întorsătură neașteptată pentru Kunisch. Deși încă lucrează pentru o companie aeriană importantă atunci când a fost intervievat pentru acest articol la sfârșitul lunii noiembrie, Kunisch își petrecea acum o parte considerabilă din timp cufundat în operațiunile de zi cu zi ale US Freedom Flyers, o organizație pentru libertatea medicală pe care a fondat-o împreună cu alți piloți. Jessica Sarkisian, Joshua Yoder și Veronica Harris.

Când a fost rugat să povestească ce l-a condus la acest rol, Kunisch a detaliat politicile de vaccinare în continuă schimbare ale marilor companii aeriene care au trecut de la tolerabile la total inacceptabile în mintea lui, precum și pe cele ale compatrioților săi în puțin mai puțin de un an.

„Majoritatea companiilor aeriene înainte de 9 septembrie [2021] au fost foarte rezonabile în abordarea lor”, a explicat Kunisch. „Au spus: „Dacă vrei să te duci să te vaccinezi, asta este alegerea ta personală. De fapt, te vom stimula să faci asta. Îți vom oferi zile libere. O să-ți dăm numerar. Vă vom oferi zile suplimentare de vacanță anul viitor.”

În ceea ce privește cei care nu au vrut să se vaccineze, a spus Kunisch, companiile și sindicatele au adoptat abordarea „'Hei, vă încurajăm să o faceți, dar la sfârșitul zilei este o alegere între dvs. și medicul dumneavoastră sau tu și medicul tău de familie sau tu și familia ta. Într-adevăr, este o decizie personală.”

Totuși, în același timp, Kunisch și alții își aveau îngrijorarea cu privire la cât de mult ar putea dura o astfel de abordare rezonabilă.

„Am văzut într-un fel scrisul de pe perete”, și-a amintit Kunisch. Mascarea forțată a persoanelor, distanțarea socială și regulile despre ceea ce se putea și nu se putea face cu privire la COVID au fost toate deconcertante pentru el și mulți dintre colegii săi.  

„Deci suntem în regulă”, a spus Kunisch. „Într-adevăr, următorul lucru logic sunt vaccinurile și mandatele de vaccinare.”

Apoi, în scurt timp, au sosit mandatele. „Așa că United Airlines vine în timpul verii și spune: „Vom impune propriul mandat de vaccinare, iar cei care nu doresc să o facă se pot depune pentru o scutire religioasă sau medicală”, a explicat Kunisch. 

Sherry Walker, co-fondatorul Airline Employees for Health Freedom, o organizație similară cu US Freedom Flyers, a fost una dintre aceste persoane de la United.

Potrivit lui Walker, care a vorbit într-un interviu în calitate de reprezentant al angajaților companiei aeriene pentru libertatea sănătății, procesul de solicitare a unei acomodari a fost atât de oneros, încât mulți de la United care aveau rezerve cu privire la vaccinarea COVID pur și simplu au acceptat din cauza exasperarii procesului sau de teamă că s-ar putea să nu reușească să navigheze corect în timpul permis.

Cu toate acestea, pentru cei care au îndurat, Walker a declarat: „[United] ne-a pus pe fiecare dintre noi în concediu neplătit pe perioadă nedeterminată”.

Jessica Sarkisian, un căpitan de 24 de ani și co-fondatoare a US Freedom Flyers, era îngrijorată de ceva de genul acesta la compania ei de ceva timp, după ce a difuzat o petiție pe această temă printre colegii săi încă din ianuarie 2021. 

Într-un interviu, Sarkisian a descris momentul în care activismul ei de bază a trecut de la un efort în cadrul companiei la unul cu o anvergură mai națională. „Când United și-a anunțat mandatul, compania mea a spus: „Da, o să-l mandatăm și noi, dar pentru cei 20% care nu vor să primească vaccinul, [vor] obține opțiuni de testare” și astfel imediat oamenii a început să mă contacteze la compania mea aeriană pentru că... oamenii știau deja ce simțeam.”

De acolo au început să decoleze US Freedom Flyers. „Am început să colaborez cu câțiva go getters”, a explicat Sarkisian. „Apoi l-am văzut pe Josh Yoder, un alt co-fondator, la emisiunea Stew Peters și am luat legătura cu el și am comunicat și am luat legătura cu fetele de la United și am comunicat cu ele și tocmai am început să contactez oamenii de la alte companii aeriene. .”

De asemenea, angajații companiei aeriene Walker’s for Health Freedom și-au văzut numărul crescând și în această perioadă.

Cu toate acestea, în ciuda acestui succes la nivel de bază pentru Kunisch, Walker, Sarkisian și membrii organizațiilor lor în curs de dezvoltare, nu a trecut mult până când aceștia vor avea mai multe de înfruntat decât pur și simplu mandate de angajator.

Piloții intră în luptă cu administrația Biden

„Așa că 9 septembrie vine și președintele Biden spune că va avea o serie de mandate și ordine executive”, a spus Kunisch. „[One] acoperă angajatorii cu peste 100 de angajați și asta va fi gestionat prin OSHA... Acesta este cazul OSHA. Apoi este federalul cazul contractantului. Acesta este încă unul... Inițial, răspunsul nostru a fost să strângem fonduri și să conștientizăm și să dăm în judecată guvernul federal pe motivul problemei OSHA, pentru că asta credeam cu toții că ne va primi pe noi.”

Totuși, aceasta a fost în ciuda faptului că inițial a existat o confuzie între Kunisch și alții din organizația lor cu privire la dacă mandatul OSHA i-a afectat în mod specific pe piloți, dat fiind că ei au înțeles de mult că sunt guvernați de FAA, nu de OSHA.

Dar, în scurt timp, dacă piloții au fost afectați de un mandat impus de o agenție, care, potrivit lui Kunisch, în mod tradițional nu avea autoritate asupra lor, Kunisch și US Freedom Flyers și-au dat seama că mandatul OSHA nu era de fapt cea mai iminentă amenințare a lor.

„Ceea ce ne-a mușcat cu adevărat pe toți a fost acest mandat de contractant federal”, a spus Kunisch. „Acum, pentru că companiile aeriene au contracte cu guvernul federal pentru a face transporturi de trupe sau evacuări și alte zboruri, suntem considerați contractori federali, chiar dacă nu obținem niciunul dintre beneficiile contractorilor federali, cum ar fi beneficii mai bune, salarii mai bune etc., etc. ., vacanțe libere, orice... Presupun că nu primim nimic din ce este bun, [deși] avem tot ce este rău... În cadrul mandatului contractantului federal nu există nicio prevedere pentru testare. Deci, practic, este să te vaccinezi sau să fii concediat... Deci aceasta este o preocupare majoră și inițial companiile au fost foarte stricte în formularea lor. Mai mult sau mai puțin spuneau „Te vaccinezi din cauza mandatului sau ești în stradă”.

Dar US Freedom Flyers și angajații companiilor aeriene pentru Health Freedom au ripostat. Au continuat să-și crească numărul. Ei răspândesc conștientizarea. Au devenit mai vocali în mass-media și cu companiile și sindicatele lor.

Din această cauză, Kunisch a spus: „Companiile au început să se retragă... Southwest a fost primul care a venit și a spus: „Nu vom concedia pe nimeni. Nu vom lăsa pe nimeni să plece. Vom acorda scutiri medicale și religioase și veți putea continua să lucrați. Cred că Jet Blue a făcut un lucru similar... Cred că Alaska a făcut-o. Dar procesul este încă destul de anevoios și există încă preocupări, preocupări grave foarte specifice, cu procesul cu aceste scutiri prin care trebuie să treacă toată lumea care alege să nu se vaccineze.”

Pentru a oferi un context mai mare, Kunisch, a explicat că din punct de vedere tehnic există o diferență între o scutire și o acomodare. „O scutire este că ești scutit de la vaccinare. Cu toate acestea, pentru a respecta sau pentru a fi pe deplin scutit, trebuie să participați la o acomodare. Acum ce este acea cazare? Asta e întrebarea?"

În funcție de specificul cazării, Kunisch consideră că acest lucru ar putea duce la o anumită formă de discriminare religioasă. Dacă unitatea de cazare este nevaccinată, angajații companiilor aeriene trebuie să poarte mască, în timp ce cei vaccinați nu o poartă, în esență, cei care rămân nevaccinați din cauza credințelor lor religioase ar fi obligați de către angajatori să poarte un semn exterior al apartenenței lor religioase. 

Kunisch a subliniat, de asemenea, că tratarea persoanelor nevaccinate în mod diferit față de persoanele vaccinate nici măcar nu are sens din punct de vedere științific, având în vedere descoperirile recente care demonstrează că cei care au fost vaccinați împotriva COVID pot încă contract și potențial răspândit COVID.

Posibile căi către victorie

Cu toate acestea, dacă grupuri precum US Freedom Flyers și Airline Employees for Health Freedom reușesc probabil nu se va reduce la știință, ci, în schimb, o combinație de aspecte tehnice juridice și dacă destui oameni vor rezista și vor suferi consecințele în timp ce își demonstrează valoarea angajatorii lor, și poate restul societății, prin absența lor.

Având în vedere rolul cheie pe care îl joacă industria aviației în societate și marjele înguste ale personalului care îi facilitează funcționarea continuă, acest lucru ar trebui ipotetic să fie posibil. 

Potrivit lui Sarkisian, nu ar fi nevoie de un număr semnificativ de piloți sau alt personal pentru a provoca o întrerupere a călătoriilor aeriene prin refuzul de a se vaccina. „Dacă ai o aeronavă cu... să-i spunem un echipaj de șapte: cinci însoțitori de bord și doi piloți. Unul dintre ei sună, sau nu mai este acolo, ceea ce va cauza o întârziere sau o anulare. Și apoi, dacă asta se întâmplă în general, așa cum am văzut în trecut, va fi destul de perturbator.”

Un caz concret, asta este ceea ce am văzut recent cu Southwest și cu alte companii aeriene presupuse îmbolnăviri și în industria companiilor aeriene comerciale de Crăciun când existau anulări în masă, aparent din cauza omicronului. 

În plus, este important de menționat că mandatele care au impact asupra industriei aviației au un impact mai mult decât doar călătoriile aeriene comerciale.

Un căpitan FedEx, care a fost de acord cu un interviu telefonic sub condiția anonimatului, a descris ce ar însemna pentru compania sa mandatele de vaccinare ale administrației Biden. „Există un număr atât de mare [de piloți] care nu au fost vaccinați. Și acesta este mult mai mare decât piloții. Aceasta este întreținere. Acestea sunt echipajele terestre din Memphis.”

Acest căpitan FedEx a continuat explicând: „FedEx este centrat în Memphis și [are] echipe la sol uriașe, uriașe în Memphis... și un procent uriaș din forța de muncă din echipajul nostru de la sol este afro-american, care, pe bună dreptate, acel grup de oameni sunt foarte foarte neîncrederea în guvern și în programul de vaccinuri din cauza... [de] experimentele de la Tuskegee.”

„În comparație cu piloții”, a continuat căpitanul FedEx, „este o slujbă relativ slab plătită în care [FedEx] întâmpină oricum dificultăți în a avea băieți să lucreze. Nu există nicio modalitate posibilă de a rămâne dacă un vaccin este obligat să funcționeze.”

O'Brien a subliniat, de asemenea, impactul mandatelor privind vaccinurile asupra transportului de mărfuri atunci când a discutat despre ceea ce ea vede ca fiind iraționalitatea rațiunii administrației Biden pentru diferitele lor mandate. „Administrația însăși a spus, a subliniat, știți, toate motivele pentru care consideră că mandatul este important, este imperativ. Unele dintre motive au fost menținerea intact a lanțului de aprovizionare. Ei bine, putem vedea că lanțul de aprovizionare este în prezent în ruină. De ce, mă rog?" 

Alternativ, pe plan juridic, atât US Freedom Flyers, cât și angajații companiilor aeriene pentru Health Freedom au cazuri care își fac drumul în instanță. Există, de asemenea, cazuri similare care își fac drum spre Curtea Supremă. Cu toate acestea, pentru a fi clar, aceste cazuri nu se referă la o întrebare fundamentală privind dacă o persoană are dreptul de a lua propriile decizii medicale în absența influenței sau constrângerii guvernamentale sau a angajatorului, ci preocupări juridice mai restrânse, cum ar fi agenția guvernamentală care are dreptul de a mandata ce intervenții medicale pentru cine.  

Rămâne de văzut care cale poate fi în cele din urmă mai fructuoasă sau dacă oricare va duce la un rezultat dezirabil pentru Flyers și angajații companiilor aeriene din SUA pentru Freedom Freedom.

Privind spre orizont

Dar, potrivit piloților care luptă pentru păstrarea libertății medicale, simplul fapt că se luptă cu guvernul în acest sens are un impact.

„Guvernul a prezentat aceste mandate... fără a aștepta răspunsul”, a spus Kunisch. „Nu știu de ce nu se așteptau la asta. Putem veni cu motive. Faptul că ne luptăm cu asta este motivul pentru care sunt cam pe urmele lor.”

Potrivit lui Kunisch, acesta este motivul pentru care guvernul și-a amânat termenele inițiale pentru respectarea mandatelor OSHA și ale contractorilor. „Există un motiv pentru [asta] și asta pentru că ripostăm. Luptăm împotriva acestor mandate. Noi spunem nu. Nu o vom face. Nu vom fi constrânși.” 

Începând cu luna noiembrie, Sarkisian a spus că US Freedom Flyers lucrează cu angajați de la 26 de companii aeriene, Amtrak și companii de camioane, precum și cu publicul larg. Walker, când a fost intervievat, a estimat că angajații companiilor aeriene pentru Health Freedom aveau aproximativ 4000 de membri în industria transporturilor.

„Nu este vorba doar despre membrii echipajului”, a declarat Sarkisian. „Aceasta este o luptă pentru libertate pentru toată lumea, deoarece toată lumea este evident afectată”. 

„Problema nu este vaccinul”, a adăugat Kunisch. „Problema este libertatea medicală și anti-coerciție.”

Walker, când a vorbit despre bătălia care urmează, a declarat: „Am un fiu de 16 ani”, înainte de a întreba retoric: „Dacă nu lupt asta acum, pe ce lume îl las?”