Cum este cu adevărat o alternativă locală

Mirosul de sânge a umplut magazinul într-o după-amiază de iarnă recentă. Era inconfundabil, metalic și mosc. 

Un prieten de familie, Mike, era adânc în carne când soțul meu, Glenn, și cu mine am sosit pentru a procesa un vițel de la ferma noastră. Am învățat că asta însemna că lucrăm împreună pentru a face din acest animal hrană pentru familiile noastre. O făceam singuri pentru că puținii procesatori locali de carne au fost complet rezervați de când a început criza covid și rămân rezervați pentru următorii doi-trei ani. Am auzit aceeași poveste de la fermieri din toată țara.

Cererea de procesatori locali a crescut în ultimii trei ani, deoarece închiderile și blocările au speriat oamenii de periclitarea surselor de alimente și de perturbarea lanțurilor de aprovizionare, așa că au căutat alternative locale. Glenn mi-a cerut să mă alătur lui pentru a afla cum funcționează acest proces. 

A fost o experiență cu totul nouă pentru mine. Odată cu incertitudinile economice care se profilează, familiile și prietenii care își prelucrează animalele de fermă proprii sau ale vecinilor pot deveni mai frecvente. Ceea ce învățăm în aceste vremuri grele despre cultivarea și împărțirea alimentelor și despre vecinii care îi ajută pe vecini ne poate ajuta pe toți în anii următori.

Mike a tăiat carnea și a dezosat-o. Apoi a introdus secțiuni într-o râșniță. Odată măcinată carnea, a măcinat-o din nou în timp ce socrul său, în vârstă de optzeci de ani, ținea o pungă de plastic albă în formă de tub de deschiderea mașinii de tocat pentru a o împacheta. Mike răsuci și legă geanta. Acești pași s-au repetat, pungă cu pungă, pentru a face sute de pungi de hamburger. Așezat la o măsuță pliabilă, fiul lui Mike a scris curmalele pe pungi cu un Sharpie negru, făcând grămezi de tuburi de carne de vită tocată. O pisică s-a jucat într-o barcă care era parcata în magazin; o altă pisică mică dormea ​​pe scaunul prăfuit al bărcii.

Mike ne-a oferit amândoi o bere Busch cu aromă de mere când am ajuns. Am început să-l ajut pe fiul lui Mike să scrie date pe tuburile de carne de vită măcinată după ce Mike le-a umplut. De asemenea, ținem pe rând tuburile de plastic până la capătul râșniței. Sferturi de carne atârnate, învechite, în frigiderul de tip walk-in. Mike tăiase fripturi și fripturi și le sigilase sub vid în pungi. Glenn a început să facă și o parte din tăiere. 

Soția lui Mike, Anita, a spălat găleți albe și a adus altele curate. În timp ce lucram, Anita și cu mine am vorbit câte ceva despre predarea limbii engleze, despre cărțile pe care ne plăcea să le citim cu voce tare studenților. Amândoi suntem profesori. Ziua era rece. O sobă cu lemne în colț a oferit o oarecare ușurare, dar încă era foarte frig. 

Aproximativ cu o săptămână înainte de această scenă din atelierul lui Mike, Glenn și Mike au ieșit la pășunea noastră de vaci și au încheiat rapid viața acestui bârn cu o singură lovitură în frunte între și puțin deasupra ochilor lui. Cu câteva clipe înainte, bârnicul a mâncat fân cu restul turmei. După ce a căzut, turma a continuat să mănânce fân lângă el. Nu era frică. S-a născut în aceste câmpuri în urmă cu câteva primăveri împreună cu aproximativ o sută de viței născuți în fiecare primăvară. Mama lui îl alăptase, iar el se jucase cu alți viței pe pășuni.

Vacile și vițeii de la ferma noastră mănâncă în mare parte iarbă pe tot parcursul anului, pasc prin rotație, așa că mănâncă o varietate bogată și groasă de trifoi, leguminoase și diverse specii de iarbă. Dieta lor este completată cu baloturi de fân pentru câteva luni în timpul iernii. Ei primesc medicamente minime și fără hormoni. 

După ce viața acestui bârn s-a încheiat la pășune, Mike și Glenn i-au tăiat gâtul pentru a elibera sângele, apoi au folosit tractorul pentru a-l ridica, a îndepărta pielea și măruntaiele și au tăiat carcasa în sferturi pentru a fi agățată și învechită în plimbarea lui Mike... la frigider timp de șapte până la zece zile. Au adunat pielea și măruntaiele, le-au așezat în grămada de compost și le-au acoperit cu așchii de lemn.

„În câteva luni, totul va fi dizolvat”, a spus Glenn. „Toți s-au întors pe pământ.”

În acest atelier, într-o după-amiază rece, mi-am amintit cât de mult iubeau fiii mei cheeseburgerii Five Guys, din cunoscutul lanț de restaurante, când creșteau, și cât de des îi duceam acolo și în multe alte locuri pentru a cumpăra cheeseburgeri. , chiar și în anii în care nu am mâncat carne de vită. Fiii mei, așa cum este probabil pentru majoritatea celorlalți, nu știau cum vine carnea pe mesele noastre. Modul în care o făceam era rar. Aici, împreună cu prietenii, familia și vecinii, procesând acest boi, am crezut că suntem un set de „cinci băieți” adevărați – sau șase când l-am numărat pe fiul lui Mike. 

 La sfârșitul zilei, am încărcat zeci de tuburi de carne de vită măcinată; pachete de fripturi, fripturi și carne tocană în frigiderele din spatele camionului. Ne-am umplut congelatoarele de la subsol cu ​​carne și i-am dat lui Mike și altora. 

Acest mod de a face hrana dintr-un animal era complet diferit de tot ceea ce văzusem sau auzisem vreodată sau chiar mi-am imaginat. Am încetat să mănânc carne de vită sau orice mamifer cu ani în urmă. Nu a fost o decizie politică, religioasă sau chiar de mediu; Pur și simplu îmi pierdusem gustul pentru ei. O parte a fost că le-am simțit suferința după ce am văzut vite industriale enorme în câmpiile deschise din Texas și New Mexico, în timpul unei călătorii. Nu puteam uita mizeria și mizeria pe care le simțeam din viața lor, chiar și trecând pe drum cu o mașină lângă ei. Au fost ținuți în spații închise și hrăniți în principal cu porumb, cu scopul de a le face să se îngrașă cât mai repede posibil. În plus, ca mamă, care alăptase bebeluși, mă simțeam prea mult ca ei. Când văzusem în trecut vacile de aproape, ochii lor blânzi m-au găsit; feţele lor moi erau configurate ca ale mele.

Când am început să mă întâlnesc cu Glenn, un crescător de vite, a fost surprins că nu am mâncat carne de vită și a spus: „Încă nu ai avut-o pe a mea”. A făcut sos de chili și spaghete cu carnea noastră de vită hrănită cu iarbă. Avea un gust diferit față de carnea de vită cumpărată din magazin de care mi-am amintit. Cheeseburgerii aveau și un gust diferit. Nu mâncasem niciodată carne atât de bună, sănătoasă, densă și aromată. 

În timp ce eram împreună și după ce ne-am căsătorit, am aflat despre creșterea vitelor, în special despre tipul de agricultură pe care îl facem, care este adesea numită „agricultura regenerativă”, ceea ce înseamnă că tinde spre diversitatea pământului, lăsând vacile să trăiască așa cum sunt. înclinat în mod natural să trăiască, în turme, pășcând pe iarbă în timp ce se deplasează pe câmpuri proaspete, în timp ce alte câmpuri se odihnesc. Pășunatul lor astfel stimulează creșterea ierbii și construiește sănătatea solului, contribuind la producerea a milioane de microorganisme plus o mulțime de insecte și viermi. În plus, pășunile pentru vaci pășunate astfel atrag nenumărate specii de păsări și alte vieți sălbatice.

Am ajutat la mutarea vacilor din două în două zile, le-am urmărit pe câmpurile deschise de lângă Blue Ridge Mountains unde locuim, le-am urmărit la apusuri, le-am ajutat să le verific sau să le mutăm în ploaie. I-am ajutat să-i hrănesc cu fân în zăpadă și i-am văzut jucându-se cu baloți de fân și unul pe altul în timp ce frigul îi revigorează. Am văzut vițeii născuți, la fel și unul dintre fiii mei. Am ajutat să etichetez vițeii, ceea ce înseamnă să-i găsești într-o zi sau cam așa ceva de la naștere, în mod ideal, sau devin prea rapid pentru a prinde, apoi le-am dat ceva ca un cercel mic de plastic perforat cu un număr pe el pentru a-i identifica. Acest lucru se face cât mai repede și ușor posibil, în timp ce mama lor imensă și puternică plutește în apropiere, foarte îngrijorată de ceea ce îi faci puilor ei.

Își găzduiesc pe câmp lângă surorile lor, își scărpină gâtul pe un copac. Am văzut gura spumoasă albă a unui vițel care alăptează, în timp ce se întindea lângă mama lui. Ea a privit împrejurimile, și-a lins urechea înainte ca el să plece să alerge, să se joace cu alți viței. I-am urmărit pe tinerii tauri pe pășunea laterală de lângă casă când se împingeau unul în capul celuilalt sau se ghionteau ca niște adolescenți de lupte.

În timp ce învățam treburile fermei, am văzut că aceste vaci, viței, tauri și boi au vieți minunate așa cum natura și Dumnezeu a intenționat să le trăiască. Nu mi-am amintit și nici nu mi-am imaginat suferința lor oribilă așa cum am avut-o când am aflat despre agricultura modernă și agricultura industrială. Mi-am amintit că am stat singur cu ei la apus și i-am ascultat respirând, văzându-i înghițindu-le în ceea ce mi-am imaginat că este confort și companie după ce vițeii lor au fost înțărcați. 

Când soțul meu și cu mine ne-am așezat la cină singuri sau cu prietenii sau familia, am mâncat carne de vită de la ferma noastră și dovlecei, cartofi, roșii, sfeclă, fasole verde și porumb din grădina noastră. Am cumpărat lapte de la Christy, de la ferma de lapte a ei și a soțului ei din apropiere, hrănită cu iarbă. Prietenii lui Glenn i-au făcut cadou brânză, pește, carne de căprioară și cârnați de căprioară, pentru că vin să vâneze și să pescuiască la noi. Lui Glenn îi plăcea să ia miere pentru cafea din stupii de albine ai unui prieten din biserică. Ne luăm bucăți de mere dintr-o livadă din apropiere și le mâncăm toată iarna.

Acum, la ani de la începutul relației noastre, după o schimbare treptată, mănânc carne de vită de la animalele din ferma noastră și din altele din apropiere, de la animale ale căror vieți nu se simt îndepărtate și mizerabile precum cele pe care le-am văzut în loturile de furaje industriale, unde locuiau în zone înghesuite. fără iarbă proaspătă sau locuri în care să se întindă. De asemenea, luăm curcan de la ferma prietenului lui Glenn din apropiere, curcani care au lumină și spațiu de mișcare. Are un gust bogat și bogat în nutrienți, ca un aliment complet diferit de curcanul cumpărat din magazin, produs în industrie. 

Spre deosebire de comunitatea noastră de „cinci băieți” care se adună în acea după-amiază de iarnă, industria alimentară industrializată modernă este impersonală și fragmentată. Cercetările arată din ce în ce mai mult că aceasta contribuie la sănătatea precară. În cartea ei din 2014, Apărarea cărnii de vită: Cazul ecologic și nutrițional al cărnii, Nicolette Hahn Niman scrie: „Sunt pe deplin de acord că metodele industriale de creștere a animalelor de fermă sunt de nedefendat. Toată lumea ar trebui să se alăture pentru a le respinge. După ce am văzut-o singur, nu am nicio reținere în a numi producția animală industrializată o formă de rutină a torturii animalelor” (p. 235).

Niman scrie în cartea ei că a fost vegetariană mulți ani și apoi s-a căsătorit cu un crescător de vite. Cartea ei contestă un mit popular conform căruia consumul de carne de vită este rău pentru corpul nostru și pentru planetă. Ea laudă practicile regenerative care construiesc soluri, sporesc biodiversitatea, previn deșertificarea și furnizează nutrienți esențiali. Cartea a fost revizuită și extinsă în 2021.

„Agricultura industrială produce monoculturi”, a spus Glenn Szarzynski, care este un crescător de vite care folosește practici regenerative. „Monoculturile sunt deșerturi de viață. Un câmp de porumb, de exemplu, are 20 de specii de plante și animale, în timp ce o pășune de vite are milioane. Cu cât mediul este mai divers, cu atât mâncarea este mai sănătoasă.”

Majoritatea oamenilor din SUA mănâncă carne de vită de la vaci crescute în industrie care sunt hrănite cu porumb în loturile de furaje. Din ce în ce mai mult, cercetătorii concluzionează că consumul de carne de vită hrănită cu iarbă ne poate îmbunătăți sănătatea. Studiile au descoperit că carnea de vită hrănită cu iarbă are cantități mai mari de acizi grași Oomega-3, care au roluri importante în sănătatea inimii și a creierului. S-a dovedit, de asemenea, că carnea de vită hrănită cu iarbă este mai densă în nutrienți, motiv pentru care are un gust mai bun. Din observațiile mele, vitele cu spațiu de mișcare, de pășunat și de odihnă au avut o viață mai sănătoasă. Viața lor mai sănătoasă ar contribui la a noastră?

Niman notează că „funcționarea zilnică a instalațiilor industriale eșuează total în a oferi animalelor vieți decente” (p. 236-237). Szarzynski a remarcat că agricultura modernă neagă interconexiunea vieții.

„Separă viața în unități, iar natura nu este așa”, a spus el. „Dacă o lăsăm să funcționeze, viața este constant interconectată, productivă și sănătoasă.” El a asemănat agricultura modernă cu industria farmaceutică modernă care „separă totul și pe toată lumea și apoi dă medicamente”.

În atelierul lui Mike în acea după-amiază, degetele amorțite de la picioare au început să mă doară. Am luat o pauză de la muncă pentru a mă așeza într-un fotoliu zdrențuit lângă soba cu lemne, mi-am dat jos cizmele și mi-am așezat picioarele pe marginea sobei pentru a le încălzi. Tatăl Anitei a ieșit la camioneta lui și a luat pachete de încălzire pe care vânătorii le folosesc pentru mâini și mi-a spus să le pun în cizme. Am facut. Au ajutat. În câteva minute aș începe din nou, ajutându-i pe ceilalți.