Sacrificiul uman, atunci și acum 

Mi-am petrecut ultimele trei zile uimit de templele din Teotihuacan, Mexic, care nu sunt descrise ca mărime și scară, provocând chiar și piramidele Egiptului pentru a fi incluse în minunile lumii. Ele sunt cu atât mai impresionante cu cât putem observa contextul lor geografic ca parte a unei comunități mari și odinioară înfloritoare, inclusiv ruinele drumurilor și ansamblurilor de locuințe. 

Epoca templelor datează din secolul I și înainte, chiar cu mult înainte, iar orașul în sine a fost un centru cultural și comercial masiv până în jurul secolului al VIII-lea, când populația a migrat în altă parte. 

Ne place să găsim legături între viețile noastre și ale lor și le găsim în modurile de zi cu zi ale oamenilor, care, ca și noi, aveau familii de hrănit, apă de găsit și păstrat, iar viața se luptă să depășească cu ajutorul relațiilor comerciale, modalități populare, instrumente, lideri comunitari și tradiții. Totul este foarte frumos și remarcabil și, de asemenea, destul de evaziv la un anumit nivel, pur și simplu pentru că istoria scrisă a acestor oameni și această perioadă sunt rare. 

Desigur, o realitate teribilă planează asupra întregului aparat: sacrificiul uman. Acesta a fost scopul templelor, chiar pe care le admirăm și le adorăm. Este un adevăr pe care îl știm și totuși nu ne place să ne gândim prea mult la el și nu suntem încurajați să facem acest lucru. Am privi mai degrabă aceste piramide ca realizări puternice ale unei civilizații premoderne dezvoltate, ceea ce sunt în multe privințe. 

Oroarea sumbră a acestor ritualuri religioase este imposibil de negat ca fapte istorice. A fost acum 500 de ani. S-a terminat de mult. Cu siguranță astăzi putem salva părțile frumoase ale unei credințe și ale unei istorii fără a fi obsedați în mod constant pe cei răi cu o severitate necruțătoare.

Și totuși, provocarea este mereu acolo: este posibil să sărbătorim aceste popoare și aceste monumente fără a face referire la faptul copleșitor, întregul raison d'etre a monumentelor supraviețuitoare? Poate, și multe depind de cât de central a fost uciderea în viața popoarelor, pe care scurta mea investigație nu mi-a iluminat suficient pentru ca eu să înțeleg pe deplin, dacă este chiar posibil. 

Sacrificiul uman a fost periodic și legat de confuzie și criză sau a fost zilnic, continuu și consumator de tot pentru viață în imperiile Maya și Aztec? Am putea căuta, de exemplu, să înțelegem baza religioasă a întregii practici. Ei credeau că zeii făcuseră sacrificii mari pentru ca ei să trăiască în schimbul cărora trebuiau făcute sacrificii înapoi zeilor. Marii preoți au înțeles-o, au crezut în ea și au explicat-o oamenilor. 

Aceasta nu este o revendicare unică pentru aceste religii native. Unele versiuni ale acelorași pot fi găsite în fiecare religie majoră din fiecare parte a lumii. Dăm cele mai bune părți din ceea ce avem înapoi zeilor cărora le dăm onoare pentru păstrarea vieții noastre și căutăm câteva forme în care să le liniștim. În mod ideal, nu sunt oameni sau, cel puțin, găsim o modalitate de a transforma această dorință de sacrificiu uman pe căi mai umane spre ispășirea propriilor noastre eșecuri, mulțumind astfel zeilor într-un alt fel. 

O modalitate de a înțelege aceste sisteme este să le privim nu ca pe cultură și religie – acestea sunt deseori doar acoperiri pentru o motivație mai profundă – ci să luăm în considerare dinamica puterii. Sistemul sacrificiului uman era ierarhic în extrem: marii preoți și liderii politici, în mare parte unul și aceiași, erau cei care ordonau și duceau ei înșiși această practică sângeroasă. Victimele erau cele cu mai puțină putere: membrii triburilor capturate, de exemplu, sau alții din clasele sclave și muncitoare considerate mai puțin demne de o viață lungă. 

Inevitabil, desigur, uciderile ritualice defilate înaintea maselor au căpătat o patina de valorizare: cei care și-au dat viața pentru zei pentru ca alții să poată trăi ar trebui să fie celebrați ca eroi. Într-adevăr, toată lumea ar trebui să fie încântată de oportunitatea de a face acest lucru. Deci, da, a existat cu siguranță un apel popular asociat cu aceste manifestări de sadism despotic.

Cu toate acestea, dinamica puterii de aici este imposibil de ignorat. Zilnic sau cel puțin periodic la anumite intervale, oamenii au văzut cu ochii lor ființe umane sănătoase fiind sacrificate de vii, inimile lor ridicate ca daruri pentru zei, în timp ce capetele lor coborau pe scările templelor puternice și trupurile lor erau hrănite animalelor. . Acest lucru a întărit cu siguranță realitatea de netăgăduit a cine era responsabil, în cazul în care cineva ar îndrăzni să se îndoiască sau să conteste. 

Toate guvernele din toate timpurile, antice sau moderne, caută metode de menținere a controlului. Nimic nu funcționează mai bine decât teroarea care este construită pentru a arăta în mod viu cine sau ce reguli. Democrația este un sistem care încearcă să împingă acest impuls pe fundal cât mai mult posibil, și totuși există întotdeauna și peste tot amenințarea că oricine deține acum puterea va desfășura acea putere într-un mod care îngrozește populația pentru a se conforma cu Status-quo, orice s-ar întâmpla să fie. 

În versiunea victoriană a istoriei pe care am acceptat-o ​​și care este normală în istoriografia occidentală, brutalitatea formelor culturale primitive a luat sfârșit odată ce au fost expuse unor idealuri mai iluminate. Da, odată cu aceasta a venit și introducerea unor noi forme de brutalitate ale puterilor coloniale spaniole, care au necesitat propriile lor remedieri. despre care am scris anterior, și au trecut sute de ani până să ajungem la consensul occidental împotriva sclaviei, pentru știință și raționalitate și pentru limitele puterii și guvernării constituționale. 

Și totuși, un studiu mai atent al acestor practici antice aruncă o lumină asupra problemelor din epoca modernă. Ar trebui să fie evident că modelul victorian de îmbunătățire permanentă a condiției umane, sub tutela ideologiei drepturilor omului și a controlului democratic, este prea măgulitor pentru modernism în practică. 

La urma urmei, în secolul al XX-lea, peste 20 de milioane de oameni și-au pierdut viața din cauza guvernelor și a puterii lor copleșitoare. În războaiele coloniale și mondiale ale puterilor occidentale, care au inclus proiectul, cei care au ucis și au fost uciși sunt, de asemenea, valorificați ca au plătit prețul suprem pentru supraviețuirea statului național așa cum îl cunoaștem. 

O privire mai atentă asupra practicilor chiar și ale guvernelor „bune” din vremea noastră dezvăluie metode vicioase de a determina conformarea, inclusiv scheme distopice de eliminare umană în slujba binelui comun – cu eugenia în fruntea listei. Și cine a inventat acea mașină de ucidere supremă a armei nucleare, care este mult mai înfiorătoare în practică decât orice imaginat chiar de cei mai însetați de sânge dintre liderii războiului azteci? 

Să fim atenți în judecarea acestor culturi politice antice și a modurilor lor. A-i judeca aspru este cu siguranță lucrul corect de făcut și totuși nu ar trebui să lăsăm deoparte scalele etice atunci când evaluăm practicile vremurilor noastre. O astfel de lingușire contemporană a propriilor noastre sisteme de control este prea ușoară. Ceea ce este greu este să privim practicile și instituțiile istoriei noastre cu scrupulozitate morală similară. 

Cu doar trei ani în urmă, majoritatea guvernelor din lume, chiar și cele care proclamă loialitate față de democrație, și-au împărțit populațiile în grupuri considerate esențiale și neesențiale, au clasificat nevoile de sănătate pe baza priorităților politice și au canalizat comportamentele populației conform capriciilor propriilor noștri preoți. , oamenii de știință sfințiți și constatările și judecățile lor. Puterea lor de a depăși legile noastre a fost minunat de văzut, iar valorificarea conformării a fost la fel de vizibilă. Cei care și-au mascat, izolat și au luat medicamentele forțate au fost considerați virtuoși, în timp ce cei care s-au îndoit și s-au îndoit au fost și sunt demonizați ca dușmani ai bunăstării publice. 

Ce am sacrificat zeilor timpului nostru pentru a supraviețui? Libertate sigur. Drepturile omului, absolut. Democrația, a trebuit să fie pusă în așteptare în timp ce administratorii își făceau drumul, alături de propagandiștii lor și de constructorii tuturor instrumentelor necesare. Platformele de social media, văzute cândva ca prietenoase și înnobile, au devenit arme de supraveghere și anulare, în timp ce statele formate din lideri aleși au fost răsturnate în liniște în favoarea puterii și privilegiilor birocrației permanente. Și apoi sunt copiii, dintre care mulți și-au pierdut doi ani de educație împreună cu conexiunea socială, toți se presupune că pentru a ține în siguranță profesorii și administratorii.

Popoarele din imperiile Maya și Aztec au fost înconjurate de monumente ale măreției conducătorilor lor și ale credinței lor și le-au sărbătorit pe amândouă. Și noi privim cu uimire înapoi la ceea ce au construit, în ciuda a ceea ce știm: sistemele lor sociale erau sângeroase și barbare în moduri pe care nu le putem imagina acum. Și totuși, când studiem istoria lor în vremurile noastre, cu cantitatea adecvată de umilință, ne confruntăm cu o dezorientare problematică similară. 

Trăim în mijlocul marilor realizări ale umanității și totuși cunoaștem din ce în ce mai mult barbarile paralele care le însoțesc. Sacrificiul uman, susținut de sclavia violentă, nu este în mod clar învins de pe pământ; ea ia o formă diferită astăzi decât în ​​urmă cu 500 de ani. 

Unde ne lasă acest lucru în observarea măreției din Teotihuacan, Mexic? Suntem amândoi uimiți și respinsi. Acea contradicție, acel sentiment de a trăi cu coincidența antimonioasă a marii realizări și a marelui rău, ar trebui să servească drept inspirație pentru a ne găsi drumul către un viitor în care să maximizăm locul drepturilor omului și să minimizăm rolul violenței. Aceasta este sarcina noastră. A fost întotdeauna sarcina noastră. Pentru toate popoarele, în toate timpurile.