Dezastrul economic al răspunsului la pandemie 

La 15 aprilie 2020, la o lună întreagă după conferința de presă fatidică a președintelui, care a dat undă verde a blocajelor care urmează să fie adoptate de state pentru „15 zile pentru a aplatiza curba”, Donald Trump a avut o conversație revelatoare la Casa Albă cu Anthony Fauci, șeful Institutul Național pentru Alergii și Boli Infecțioase care devenise deja fața publică a răspunsului Covid. 

„Nu voi prezida înmormântarea celei mai mari țări din lume”, a spus Trump cu înțelepciune, după cum se arată în cartea lui Jared Kushner. Spărgerea istoriei. Două săptămâni de izolare s-au încheiat și deschiderea promisă de Paște a explodat imediat, Trump a terminat. De asemenea, a bănuit că a fost indus în eroare și nu mai vorbea cu coordonatorul coronavirusului Deborah Birx. 

— Înțeleg, răspunse Fauci blând. „Eu doar dau sfaturi medicale. Nu mă gândesc la lucruri precum economia și efectele secundare. Sunt doar un doctor în boli infecțioase. Treaba ta ca președinte este să iei în considerare orice altceva.”

Acea conversație a reflectat și a înrădăcinat tonul dezbaterii privind blocajele și mandatele de vaccinare și, în cele din urmă, criza națională pe care au precipitat-o. În aceste dezbateri din primele zile, și chiar și astăzi, ideea de „economie” – privită ca mecanicistă, centrată pe bani, în principal despre bursă și detașată de orice lucru cu adevărat important – a fost pusă împotriva sănătății publice și a vieților. 

Tu alegi una sau alta. Nu le poți avea pe amândouă. Sau așa au spus ei. 

Practica pandemiei

De asemenea, în acele vremuri, se credea pe scară largă, decurgând dintr-o ideologie ciudată eclozată cu 16 ani mai devreme, că cea mai bună abordare a pandemiilor era instituirea unei coerciții umane masive, așa cum nu am mai experimentat-o ​​până acum. Teoria a fost că, dacă îi faci pe oameni să se comporte ca niște personaje non-jucatoare în modelele computerizate, îi poți împiedica să se infecteze unul pe celălalt până când sosește un vaccin care va șterge în cele din urmă agentul patogen. 

Noua teorie a blocării a fost în contrast cu un secol de sfaturi și practici pandemice din înțelepciunea sănătății publice. Doar câteva orașe au încercat constrângerea și carantina pentru a face față pandemiei din 1918, mai ales San Francisco (de asemenea, casa primei Ligi Anti-Masca), în timp ce majoritatea au tratat boala persoană cu persoană. Carantinele din acea perioadă au eșuat și, astfel, au ajuns în discredit. Nu au fost încercați din nou în sperieturile de boală (unele reale, altele exagerate) din 1929, 1940-44, 1957-58, 1967-68, 2003, 2005 sau 2009. În acele zile, chiar și mass-media națională îndemna la calm și la terapie în timpul fiecărei sperieturi de boli infecțioase. 

Cumva și din motive care ar trebui discutate – ar putea fi o eroare intelectuală, priorități politice sau o combinație – 2020 a devenit anul unui experiment fără precedent, nu numai în SUA, ci în întreaga lume, cu excepția a cinci națiuni dintre care putem include statul Dakota de Sud. Bolnavii și fântânii au fost pusi în carantină, împreună cu ordinele de a rămâne acasă, limitele capacității interne și închiderile de afaceri, școli și biserici, 

Nimic nu a ieșit conform planului. Economia poate fi oprită prin constrângere, dar trauma rezultată este atât de mare încât să o reporniți nu este atât de ușoară. În schimb, treizeci de luni mai târziu, ne confruntăm cu o criză economică fără precedent în timpul vieții noastre, cea mai lungă perioadă de scădere a venitului real din perioada postbelică, o criză a sănătății și educației, o datorie națională în explozie plus inflație la cel mai mare nivel din ultimii 40 de ani, Penurie continuă și aparent întâmplătoare, disfuncționalități pe piețele muncii care sfidează toate modelele, prăbușirea comerțului internațional, un colaps al încrederii consumatorilor nemaivăzut de când avem aceste cifre și un nivel periculos de diviziune politică. 

Și ce s-a întâmplat cu Covid? A venit oricum, așa cum au prezis mulți epidemiologi. Impactul stratificat al rezultatelor semnificative din punct de vedere medical a fost, de asemenea, previzibil pe baza a ceea ce știam din februarie: populația expusă riscului era în mare parte bătrâni și infirmi. Cu siguranță, majoritatea tuturor s-ar întâlni în cele din urmă cu agentul patogen cu diferite grade de severitate: unii oameni l-au scuturat în câteva zile, alții au suferit săptămâni întregi, iar alții au pierit. Chiar și acum, există o incertitudine gravă cu privire la date și cauzalitatea din cauza probabilității de atribuire greșită din cauza testării PCR defectuoase și a stimulentelor financiare acordate spitalelor. 

compromisurile

Chiar dacă blocajele ar fi salvat vieți pe termen lung – literatura despre acest lucru copleșitor sugerează că răspunsul este nu – întrebarea corectă care trebuie pusă a fost: cu ce preț? Întrebarea economică a fost: care sunt compromisurile? Dar, pentru că economia ca atare a fost pusă pe piață pentru situație de urgență, întrebarea nu a fost ridicată de factorii de decizie politică. Așa a făcut Casa Albă, pe 16 martie 2020, a emis cea mai de temut propoziție legată de economie pe care o puteți imagina: „barurile, restaurantele, locurile de mâncare, sălile de sport și alte locuri interioare și exterioare în care grupurile de oameni se adună ar trebui să fie închise. ”

Rezultatele sunt legiune. Blocările au dat startul unei game întregi de alte decizii dezastruoase de politică, printre care o epică cheltuieli guvernamentale. Ceea ce ne rămâne este o datorie națională de 121% din PIB. Aceasta se compară cu 35% din PIB în 1981, când Ronald Reagan a declarat în mod corect criza. Cheltuielile guvernamentale în răspunsul la Covid s-au ridicat la cel puțin 6 trilioane de dolari peste operațiunile normale, creând datorii pe care Rezerva Federală le-a achiziționat cu bani nou creați, aproape dolar pentru dolar. 

Tipărirea banilor 

Din februarie mai 2020, M2 a crescut cu o medie de 814.3 miliarde USD pe lună. La 18 mai 2020, M2 a crescut cu 22% de la an la an, comparativ cu doar 6.7% din martie a acelui an. Nu era încă vârful. Asta a venit după noul an, când pe 22 februarie 2021, rata anuală de creștere a M2 a ajuns la 27.5%. 

În același timp, viteza banilor s-a comportat așa cum ne-am aștepta într-o criză de acest fel. A scăzut cu 23.4% în al doilea trimestru. O rată prăbușitoare la care banii sunt cheltuiți pune presiune deflaționistă asupra prețurilor, indiferent de ceea ce se întâmplă cu masa monetară. În acest caz, viteza de cădere a fost o salvare temporară. Ea a împins efectele negative ale acestei relaxări cantitative – pentru a invoca un eufemism din 2008 – în viitor. 

Acel viitor este acum. Rezultatul final este cea mai mare inflație din ultimii 40 de ani, care nu încetinește, ci se accelerează, cel puțin conform indicelui prețurilor de producător din 12 octombrie 2022, care este mai fierbinte decât a fost în ultimele luni. Acesta merge înaintea indicelui prețurilor de consum, care este o inversare față de cea de la începutul perioadei de izolare. Această nouă presiune asupra producătorilor a afectat puternic mediul de afaceri și a creat condiții de recesiune. 

O problemă globală

Mai mult, aceasta nu a fost doar o problemă a SUA. Majoritatea națiunilor din lume au urmat aceeași strategie de blocare în timp ce încercau să înlocuiască activitatea economică reală cu cheltuielile și tipărirea. Relația cauză-efect ține lumea peste tot. Băncile centrale s-au coordonat și toate societățile lor au avut de suferit. 

Fed este chemată zilnic pentru a-și intensifica împrumuturile către băncile centrale străine prin fereastra de reduceri pentru împrumuturile de urgență. Acum este la cel mai înalt nivel de la blocarea din primăvara anului 2020. Fed a împrumutat 6.5 miliarde de dolari două bănci centrale străine într-o săptămână, în octombrie 2022. Cifrele sunt cu adevărat înfricoșătoare și prefigurează o posibilă criză financiară internațională. 

Marele Cap Fals 

Dar în primăvara și vara lui 2020, părea că am experimentat un miracol. Guvernele din întreaga țară au zdrobit funcționarea socială și libera întreprindere și totuși veniturile reale au crescut. Între februarie 2020 și martie 2021, venitul personal real într-o perioadă cu inflație scăzută a crescut cu 4.2 trilioane de dolari. Se simțea ca o magie: o economie blocată, dar bogățiile se revărsau.

Și ce au făcut oamenii cu bogățiile lor nou găsite? A existat Amazon. Era Netflix. Era nevoie de tot felul de echipamente noi pentru a alimenta noua noastră existență ca totul digital. Toate aceste companii au beneficiat enorm în timp ce altele au avut de suferit. Chiar și așa am plătit datoria cardului de credit. Și o mare parte din stimulent a fost eliminată ca economii. Primul stimul a ajuns direct la bancă: rata economiilor personale a trecut de la 9.6% la 33% în decurs de doar o lună. 

După vară, oamenii au început să se apuce de a primi bani gratuit de la guvern, în conturile lor bancare. Rata de economisire a început să scadă: până în noiembrie 2020, a scăzut din nou la 13.3%. Odată ce Joseph Biden a ajuns la putere și a dezlănțuit o nouă rundă de stimulente, rata de economisire a revenit la 26.3%. Și doar înainte rapid până în prezent și găsim oameni care economisesc 3.5% din venit, ceea ce reprezintă jumătate din norma istorică care datează din 1960 și cam unde era în 2005, când ratele scăzute ale dobânzilor au alimentat boom-ul imobiliar care a încetat în 2008. Între timp, creditul Datoria cardurilor este acum în creștere, chiar dacă ratele dobânzilor sunt de 17% și mai mari. 

Cu alte cuvinte, am experimentat cel mai sălbatic leagăn de la bogății șocante la zdrențe într-o perioadă foarte scurtă de timp. Toate curbele s-au inversat odată ce inflația a apărut pentru a distruge valoarea stimulului. Toți acești bani gratuiti s-au dovedit a nu fi deloc gratuiti, ci mai degrabă foarte scumpi. Dolarul din ianuarie 2020 valorează acum doar 0.87 dolari, ceea ce înseamnă că cheltuielile de stimulare acoperite de tipărirea Rezervei Federale au furat 0.13 dolari din fiecare dolar în doar 2.5 ani. 

A fost unul dintre cele mai mari falsuri de cap din istoria economiei moderne. Planificatorii pandemiei au creat prosperitatea hârtiei pentru a acoperi realitatea sumbră din jur. Dar nu a durat și nu a putut dura. 

Chiar la program, valoarea monedei a început să scadă. Între ianuarie 2021 și septembrie 2022, prețurile au crescut cu 13.5% în general, în timp ce familia americană medie a costat 728 de dolari numai în septembrie. Chiar dacă inflația se oprește astăzi, inflația deja în bagaj va costa familia americană 8,739 de dolari în următoarele 12 luni, lăsând mai puțini bani pentru a plăti datoria în creștere cu cardul de credit. 

Să revenim la zilele de salată de dinaintea inflației și când clasa Zoom s-a bucurat de noile lor bogății și de luxul de a lucra de acasă. Pe Main Street, lucrurile arătau foarte diferit. Am vizitat două orașe de dimensiuni medii din New Hampshire și Texas în cursul verii anului 2020. Am găsit aproape toate afacerile de pe Main Street blocate, mall-uri goale, dar pentru câțiva oameni de întreținere mascați și biserici tăcute și abandonate. Nu exista deloc viață, doar disperare. 

Aspectul majorității Americii în acele vremuri – nici măcar Florida nu era încă deschisă – era post-apocaliptic, cu un număr mare de oameni înghesuiți acasă, fie singuri, fie alături de familiile apropiate, pe deplin convinși că un virus mortal universal pândea în aer liber și așteptau să smulge viața oricui suficient de prost încât să caute exerciții fizice, soare sau, cerul ferește, distracție cu prietenii, cu atât mai puțin vizitarea bătrânilor în casele de bătrâni, ceea ce era verboten. Între timp, CDC recomanda ca orice „afacere esențială” să instaleze pereți de plexiglas și să lipească autocolante de distanțare socială peste tot pe unde oamenii ar merge. Totul în numele științei. 

Sunt foarte conștient că toate acestea sună absolut ridicol acum, dar vă asigur că era serios la acea vreme. De mai multe ori, am fost țipat personal pentru că am mers doar câțiva metri într-un culoar de băcănie care fusese desemnat de autocolante ca fiind într-un sens în cealaltă direcție. De asemenea, în acele vremuri, cel puțin în nord-est, acționarii din rândul cetățenilor zburau cu drone în jurul orașului și peisajului în căutarea petrecerilor în casă, nunți sau înmormântări și făceau imagini pentru a le trimite presei locale, care ar raporta cu respect presupusul scandal. . 

Erau vremuri în care oamenii insistau să meargă singuri cu liftul și doar o singură persoană odată avea voie să meargă prin coridoare înguste. Părinții și-au mascat copiii, deși aceștia erau cu risc aproape zero, ceea ce știam din date, dar nu de la autoritățile de sănătate publică. Incredibil, aproape toate școlile au fost închise, forțând astfel părinții să părăsească biroul acasă. Educația la domiciliu, care a existat de mult timp sub o ceață legală, a devenit brusc obligatorie. 

Doar pentru a ilustra cât de nebun a devenit totul, un prieten de-al meu a ajuns acasă dintr-o vizită în afara orașului, iar mama lui i-a cerut să-și lase pungile infestate de Covid pe verandă timp de trei zile. Sunt sigur că aveți propriile voastre povești de absurd, printre care s-a numărat și mascarea tuturor, a căror aplicare a trecut de la sever la feroce pe măsură ce trecea timpului. 

Dar acestea au fost zilele în care oamenii credeau că virusul este în aer liber și așa că ar trebui să rămânem în interior. În mod ciudat, acest lucru s-a schimbat de-a lungul timpului, când oamenii au decis că virusul este în casă și deci ar trebui să fim în aer liber. Când New York-ul a permis cu precauție mesele în unități comerciale, primăria a insistat că ar putea fi doar în aer liber, așa că multe restaurante au construit o versiune în aer liber a interioarelor, cu pereți de plastic și unități de încălzire la un cost foarte mare. 

În acele vremuri, aveam timp de omorât așteptând un tren în Hudson, New York, și m-am dus la un bar de vinuri. Am comandat un pahar la tejghea, iar funcționarul cu masca mi l-a întins și mi-a arătat să ies afară. Am spus că aș vrea să-l beau înăuntru, deoarece afară era înghețat și mizerabil. Am subliniat că acolo era o sufragerie plină. Ea a spus că nu pot din cauza Covid. 

Este aceasta o lege, am întrebat? Ea a spus nu, este doar o bună practică pentru a menține oamenii în siguranță. 

„Chiar crezi că este Covid în acea cameră?” Am întrebat. 

— Da, spuse ea cu toată seriozitatea. 

În acest moment, mi-am dat seama că am trecut pe deplin de la mania mandatată de guvern la o adevărată amăgire populară pentru veacuri. 

Măcelul comercial pentru întreprinderile mici nu a fost încă documentat pe deplin. Numai în Manhattan s-au închis cel puțin 100,000 de restaurante și magazine, prețurile imobiliarelor comerciale s-au prăbușit și marile afaceri s-au mutat pentru a obține chilipiruri. Politicile au fost categoric dezavantajoase pentru întreprinderile mici. Dacă ar exista restricții de capacitate comercială, ar ucide o cafenea, dar un bufet mare în regim de franciză care să dețină 300 probabil ar fi bine. 

La fel și cu industriile în general: tehnologia mare, inclusiv Zoom și Amazon, a prosperat, dar hoteluri, baruri, restaurante, mall-uri, vase de croazieră, teatre și oricine fără livrare la domiciliu a avut de suferit teribil. Artele au fost devastate. În gripa mortală din Hong Kong din 1968-69, am avut Woodstock, dar de data aceasta nu aveam altceva decât YouTube, cu excepția cazului în care te-ai opus restricțiilor Covid, caz în care melodia ta a fost șters și contul tău a fost aruncat în uitare. 

Industria sănătății 

Pentru a vorbi despre industria sănătății, să revenim la primele zile ale freneziei primăverii anului 2020. Un edict a fost emis de la Centrele pentru Controlul și Prevenirea Bolilor tuturor oficialilor de sănătate publică din țară care îndemna cu tărie închiderea tuturor spitalele tuturor, cu excepția intervențiilor chirurgicale neelective și a pacienților cu Covid, care s-au dovedit a exclude aproape pe toți cei care se prezentau în mod obișnuit pentru diagnosticare sau alte tratamente normale. 

Ca urmare, parcările spitalelor s-au golit din mare în mare strălucitoare, o priveliște foarte bizară, având în vedere că ar fi trebuit să fie o pandemie. Putem vedea acest lucru în date. Sectorul de asistență medicală a angajat 16.4 milioane de oameni la începutul lui 2020. Până în aprilie, întregul sector a pierdut 1.6 milioane de angajați, ceea ce este un exod uimitor după orice standard istoric. Asistentele din sute de spitale au fost concediate. Din nou, acest lucru s-a întâmplat în timpul unei pandemii. 

Într-o altă întorsătură ciudată pe care viitorii istorici vor avea greu să-și dea seama, cheltuielile cu sănătatea au căzut de pe o stâncă. Din martie până în mai 2020, cheltuielile pentru îngrijirea sănătății s-au prăbușit efectiv cu 500 de miliarde de dolari sau 16.5%. 

Acest lucru a creat o problemă financiară enormă pentru spitalele în general, care, până la urmă, sunt și instituții economice. Sângerau bani atât de repede încât, atunci când guvernul federal a oferit subvenții cu 20 la sută peste alte afecțiuni respiratorii dacă pacientul ar putea fi declarat pozitiv cu Covid, spitalele au sărit cu ocazia și au găsit cazuri din belșug, pe care CDC a fost bucuros să le accepte la valoarea nominală. Respectarea liniilor directoare a devenit singura cale către restabilirea profitabilității. 

Limitarea serviciilor non-Covid a inclus aproape eliminarea stomatologiei, care a durat luni de zile din primăvară până în vară. În mijlocul acestui lucru, mi-am făcut griji că am nevoie de un canal radicular. Pur și simplu nu am putut găsi un dentist în Massachusetts care să mă vadă. Ei au spus că fiecare pacient are nevoie mai întâi de o curățare și de o examinare amănunțită și toate acestea au fost anulate. Am avut ideea strălucitoare să călătoresc în Texas pentru a-l face, dar dentistul de acolo a spus că au fost restricționați prin lege pentru a se asigura că toți pacienții din afara carantinei de stat din Texas timp de două săptămâni, timp pe care nu mi-l puteam permite. M-am gândit să-i sugerez mamei, care făcea programarea, să mintă pur și simplu în legătură cu data sosirii mele, dar s-a gândit mai bine, având în vedere scrupulele ei. 

A fost o perioadă de mare nebunie publică, care nu este oprită și nici măcar fomentată de birocrații de sănătate publică. Desființarea stomatologiei pentru un timp părea să respecte complet ordinul New York Times pe 28 februarie 2020. „Pentru a lupta împotriva coronavirusului, deveniți medieval pe el”, se spunea în titlu. Am făcut, chiar și până la desființarea stomatologiei, am făcut de rușine public pe cei bolnavi pe motiv că obținerea Covid a fost cu siguranță un semn de nerespectare și păcat civic și am instituit un sistem feudal de împărțire a lucrătorilor pe esențiali și neesențiali. 

Piețele muncii 

Exact cum a ajuns să fie împărțită întreaga forță de muncă în acest fel rămâne un mister pentru mine, dar gardienilor minții publice păreau să nu le pese deloc de asta. Majoritatea listelor delimitate la acea vreme spuneau că ai putea continua să lucrezi dacă te-ai calificat ca centru media. Astfel timp de doi ani a făcut New York Times instruiți cititorii săi să stea acasă și să li se livreze alimentele. De către cine, ei nu au spus și nici nu le-a păsat pentru că astfel de oameni nu se află aparent printre baza lor de cititori. În esență, clasele muncitoare au fost folosite ca furaje pentru a obține imunitate de turmă, iar apoi au fost supuse mandatelor de vaccinare în ciuda imunității naturale superioare. 

Mulți, la fel ca milioane, au fost concediați ulterior pentru nerespectarea mandatelor. Ni se spune că șomajul astăzi este foarte scăzut și că multe locuri de muncă noi sunt ocupate. Da, și cei mai mulți dintre aceștia sunt lucrători existenți care obțin al doilea și al treilea loc de muncă. Lumina lunii și concertele laterale sunt acum un mod de viață, nu pentru că este o explozie, ci pentru că facturile trebuie plătite. 

Întregul adevăr despre piețele muncii necesită să ne uităm la rata de participare la muncă și la raportul muncitor-populație. Milioane au dispărut. Acestea sunt femei care lucrează care încă nu găsesc îngrijirea copiilor, deoarece această industrie nu și-a revenit niciodată, și astfel participarea a revenit la nivelurile din 1988. Sunt pensionari anticipate. Sunt 20 de oameni care s-au mutat acasă și au primit ajutor de șomaj. Sunt mulți alții care tocmai și-au pierdut voința de a realiza și de a construi un viitor. 

Rupele lanțului de aprovizionare au nevoie de propria lor discuție. Anunțul de seară din 12 martie 2020 al președintelui Trump că va bloca toate călătoriile din Europa, Marea Britanie și Australia, începând cu cinci zile de atunci, a început o luptă nebună pentru a se întoarce în SUA. De asemenea, a citit greșit teleprompterul și a spus că interdicția se va aplica și mărfurilor. Casa Albă a trebuit să corecteze afirmația a doua zi, dar pagubele erau deja făcute. Transportul a fost complet oprit.

Lanțuri de aprovizionare și lipsuri

Cea mai mare parte a activității economice s-a oprit. Când a venit relaxarea din toamnă și producătorii au început să recomandeze piese, au descoperit că multe fabrici de peste mări s-au adaptat deja pentru alte tipuri de cerere. Acest lucru a afectat în special industria semiconductoarelor pentru producția de automobile. Producătorii de cipuri de peste mări și-au îndreptat deja atenția către computere personale, telefoane mobile și alte dispozitive. Acesta a fost începutul penuriei de mașini care a trimis prețurile pe acoperiș. Acest lucru a creat o cerere politică pentru producția de cipuri din SUA, care a dus, la rândul său, la o nouă rundă de controale la export și import. 

Astfel de probleme au afectat orice industrie fără excepție. De ce lipsa de hârtie astăzi? Pentru că atât de multe dintre fabricile de hârtie care s-au mutat la placaj după aceea au crescut vertiginos ca preț pentru a alimenta cererea de locuințe creată de controale generoase de stimulare. 

Am putea scrie cărți care să enumere toate calamitățile economice cauzate direct de răspunsul dezastruos la pandemie. Ei vor fi cu noi ani de zile și, totuși, chiar și astăzi, nu mulți oameni înțeleg pe deplin relația dintre dificultățile noastre economice actuale și chiar tensiunile internaționale în creștere și defalcarea comerțului și a călătoriilor și brutalitatea răspunsului la pandemie. Totul este direct legat. 

Anthony Fauci a spus de la început: „Nu mă gândesc la lucruri precum economie și efectele secundare”. Și Melinda Gates a spus același lucru într-un interviu din 4 decembrie 2020 cu New York Times: „Ceea ce ne-a surprins este că nu ne-am gândit cu adevărat la impactul economic.”

Zidul de separare pus între „economie” și sănătatea publică nu s-a menținut în teorie sau practică. O economie sănătoasă este indispensabilă pentru oamenii sănătoși. Închiderea vieții economice a fost o idee deosebit de proastă pentru a lupta împotriva unei pandemii. 

Concluzie

Economia este despre oameni în alegerile lor și instituțiile care le permit să prospere. Sănătatea publică este cam același lucru. Aducerea unei pane între cele două se numără cu siguranță printre cele mai catastrofale decizii de politică publică din viața noastră. Sănătatea și economia necesită ambele nenegociabilul numit libertate. Să nu mai experimentăm niciodată aproape abolirea ei în numele atenuării bolilor. 

Aceasta se bazează pe o prezentare la Hillsdale College, 20 octombrie 2022, care va apărea într-o versiune prescurtată în IMPRIMUS