Pandemia de poliomielită din 1949-52: fără închideri, fără restricții

Al Doilea Război Mondial se terminase cu patru ani mai devreme și SUA încercau să revină la pace și prosperitate. Controalele prețurilor și raționalizarea au fost încheiate. Comerțul se deschidea. Oamenii se întorceau la viața normală. Economia a început din nou să fredoneze. Optimismul pentru viitor era în creștere. Harry Truman a devenit simbolul unei noi normalități. Din depresie și război, societatea era în redresare. 

Ca și cum ar fi să servească drept reamintire că există încă amenințări la adresa vieții și a libertății, și-a făcut apariția un vechi inamic: poliomielita. Este o boală cu origini străvechi, cu efectul ei cel mai terifiant, paralizia extremităților inferioare. A mutilat copii, a ucis adulți și a provocat o teamă enormă în toată lumea. 

Poliomielita este, de asemenea, un caz paradigmatic în care măsurile de atenuare a politicilor direcționate și localizate au funcționat în trecut, dar blocajele la nivelul întregii societăți nu au fost niciodată folosite până acum. Nici măcar nu au fost considerate o opțiune. 

Poliomielita nu era o boală necunoscută: reputația ei de cruzime era bine câștigată. În focarul din 1916, au existat 27,000 de cazuri și peste 6,000 de decese din cauza poliomielitei în Statele Unite, dintre care 2,000 au fost în New York City. După război, oamenii au avut amintiri vii despre această groază. Oamenii erau de asemenea obișnuiți să-și ajusteze comportamentul. În 1918, oamenii au părăsit orașele pentru stațiuni, cinematografele au fost închise din lipsă de clienți, grupurile au anulat întâlnirile, iar adunările publice s-au diminuat. Copiii au evitat piscinele și fântânile publice de apă, temându-se că se transmite prin apă. Oricare ar fi meritul terapeutic al acestui fapt, aceste acțiuni nu necesitau forță; s-a întâmplat pentru că oamenii fac tot posibilul să se adapteze la riscuri și să fie precauți. 

În 1949, noua epidemie de poliomielita a apărut și a măturat centrele de populație selective, lăsând semnul său cel mai tragic: copii cu scaune cu rotile, cârje, bretele pentru picioare și membre deformate. Pentru copiii cu poliomielita la sfârșitul anilor 1940, boala a provocat paralizie în 1 din 1,000 de cazuri de copii cu vârsta cuprinsă între 5 și 9 ani. Restul aveau doar simptome ușoare și au dezvoltat imunitate. În sezonul 1952, din cele 57,628 de cazuri raportate, 3,145 au murit și 21,269 au suferit paralizie. Așadar, în timp ce ratele de infecție, deces și paralizie par „scăzute” în comparație cu gripa din 1918, impactul psihologic al acestei boli a devenit caracteristica sa cea mai prevestitoare. 

"plaman de fier” care a devenit disponibil pe scară largă în anii 1930 a oprit asfixierea victimelor poliomielitei și a fost un triumf al inovației; a permis o reducere dramatică a ratei mortalității. În cele din urmă, până în 1954, a fost dezvoltat un vaccin (de către laboratoare private cu foarte puține subvenții guvernamentale) și boala a fost în mare parte eradicată în SUA douăzeci de ani mai târziu. A devenit o realizare semnătură a industriei medicale și promisiunea vaccinurilor. 

Iată datele despre infecție și deces. 

În toată țara, punerea în carantină a bolnavilor a fost desfășurată într-un mod limitat ca un singur răspuns medical. Au fost niște opriri. CDC Rapoarte că „călătoriile și comerțul între orașele afectate erau uneori restricționate [de oficialii locali]. Oficialii din domeniul sănătății publice au impus carantine (folosite pentru a separa și a restricționa mișcarea persoanelor care au fost expuși la o boală contagioasă pentru a vedea dacă se îmbolnăvesc) în casele și orașele în care au fost diagnosticate cazuri de poliomielita. 

Președintele Harry Truman a vorbit frecvent despre necesitatea unei mobilizări naționale împotriva poliomielitei. Dar ceea ce a vrut să spună prin aceasta a fost să aducă oamenii să fie precauți, să urmeze instrucțiunile medicale, să izoleze pe cei infectați și să inspire comunitatea medicală să găsească mijloace de tratament și vindecare. 

Deși nu a existat nici un leac și nici un vaccin, a existat o perioadă lungă de incubație înainte ca simptomele să se dezvăluie și, deși a existat o mare confuzie cu privire la modul în care a fost transmis, gândul de a închide un întreg stat, națiune sau lume. era de neconceput. Conceptul unei ordini universale de „adăpost în loc” nu era imaginabil nicăieri. Eforturile de a impune „distanțarea socială” au fost selective și voluntare. 

Într-un focar din 1937 din Chicago, de exemplu, superintendentul școlilor (nu primarul sau guvernatorul) a închis școlile publice timp de trei săptămâni și a încurajat învățarea de acasă. În multe localități, când a fost focar și în funcție de nivelul de frică, pistele de bowling și cinematografele au fost închise, dar nu cu forța). Slujbele bisericești au fost anulate sporadic, dar nu cu forța. Bisericile în sine nu au fost niciodată închise. 

În Minnesota, în 1948, consiliul de sănătate de stat a avertizat să nu se continue cu târgul de stat. A fost anulat. În 1950, James Magrath, președintele consiliului de sănătate din Minnesota a avertizat împotriva adunărilor mari și a regretat cât de mult au persistat oamenii în adunările de copii, dar a adăugat: „Nimeni nu poate opri relațiile sexuale ale oamenilor în comunități... Va trebui doar să spunem: „Fă tot ce poți în limitele rațiunii”. Nu poți închide totul…” 

În mai 1949, după un focar în San Angelo, Texas (tatăl meu își amintește asta), consiliul orașului a votat (a votat!) să închidă toate locurile de întâlnire din interior pentru o săptămână, conform cărții minunate. Poliomielita: O poveste americană de David M. Oshinsky, cu o perioadă de încheiere promisă. 

Dar epidemia locală nu a trecut atât de repede, iar până în iunie spitalele au fost pline de pacienți. Turismul s-a oprit pentru că oamenii nu au vrut să fie acolo. Fanatismul curățeniei era regula zilei. Majoritatea teatrelor de interior și a sălilor de bowling au rămas închise pur și simplu pentru că oamenilor le era frică (nicio dovadă a vreunei urmăriri penale). În cele din urmă, scrie Oshinsky, „San Angelo a văzut 420 de cazuri, unul la fiecare 124 de locuitori, dintre care 84 au fost paralizați definitiv și 28 au murit”. 

Și până în august, poliomielita a dispărut din nou. Viața din San Angelo a revenit treptat la normal. 

Această experiență s-a repetat în majoritatea locurilor din țară unde au existat focare. Consiliile municipale ar încuraja respectarea directivelor Fundației Naționale pentru Paralizia Infantilă (mai târziu March of Dimes), care a vehiculat o listă de „precauții împotriva poliomielitei” pe care părinții să le urmeze. Unele orașe și orașe din Statele Unite au încercat să prevină răspândirea poliomielitei închizând piscine, biblioteci și cinematografe (nu restaurante sau frizerie) temporar, dar mai ales într-un mod în concordanță cu starea de spirit a publicului care decurge din frică și confuzie. 

Singurele proteste împotriva autorităților într-o jumătate de secol de confuzie au venit la New York, când se părea că în anii 1910 autoritățile vizează copiii imigranți cu o cerere împovărătoare ca aceștia să fie liberi de poliomielita înainte de a se integra în comunitate. „Dacă ne raportați mai mulți bebeluși la Consiliul de Sănătate”, a scris Mâna Neagră italiană în sânge, „vă vom ucide”.

Ceea ce este remarcabil în lumina blocării coercitive aproape globale pentru COVID-19 este modul în care boala teribilă și terifiantă a poliomielitei a fost gestionată aproape în întregime de un sistem privat și voluntar de profesioniști din domeniul sănătății, inovatori, responsabilitatea părintească, precauție localizată și voință individuală și prudență acolo unde este necesar. Era un sistem imperfect pentru că virusul era atât de vicios, crud și întâmplător. Dar tocmai pentru că nu au existat blocaje naționale sau de stat – și doar închideri locale foarte limitate, făcute în mare parte într-un mod compatibil cu teama cetățenilor – sistemul a rămas adaptabil la condițiile în schimbare. 

Între timp, Guys and Dolls și Regele și cu mine a apărut pe Broadway, Un tramvai numit dorință și Regina africană au zguduit cinematografele, fabricile de oțel au zumzăit ca niciodată, industria petrolului a avut o expansiune, călătoriile interne și internaționale au continuat să urle și să devină democratizate, s-a născut mișcarea pentru drepturile civile și „epoca de aur a capitalismului american” a luat rădăcini, totul în grosul unei boli groaznice. 

Acesta a fost o perioadă în care, chiar și pentru această boală îngrozitoare care a mutilat copiii mici nevinovați, problemele medicale erau considerate pe scară largă ca având soluții medicale și nu politice. 

Da, au existat răspunsuri politice clare la aceste pandemii din trecut, dar au vizat cele mai vulnerabile populații pentru a le menține în siguranță, lăsându-i pe toți ceilalți în pace. Poliomielita a fost deosebit de dăunătoare pentru școlari, dar asta a însemnat că aceștia au închis temporar școlile, în cooperare cu părinții și comunitatea. 

Pandemia actuală este diferită pentru că, în loc să țintăm populațiile vulnerabile, am optat pentru întreaga societate, unică pentru toate, aproape la nivel național și global și, cu siguranță, la nivel de stat. Asta nu sa întâmplat niciodată – nu cu poliomielita, nu cu gripa spaniolă, nu Gripa 1957, Gripa 1968, sau orice altceva. 

După cum spunea citatul oficial al sănătății de mai sus despre epidemia de poliomielită: „Nimeni nu poate opri relațiile sexuale ale oamenilor din comunități”. Drepturile noastre au supraviețuit. La fel și libertatea umană, libera întreprindere, Declarația drepturilor, locurile de muncă și modul de viață american. Și apoi poliomielita a fost în cele din urmă eradicată. 

Sloganul pentru eradicarea poliomielitei – „Fă tot ce poți în rațiune” – pare o regulă de bază bună pentru gestionarea viitoarelor pandemii. 

Acesta este extras din cel al autorului carte.