I-au transformat blocările pe americani în vagabonzi leneși?

Se pare că putem adăuga o altă linie pe lista lungă a prejudiciilor de blocare. Lene. 

Asta explică atât de multe de fapt. De luni de zile, am urmărit ratele de muncă/populație și ratele de participare a forței de muncă și am fost uimiți de modul în care ambele continuă să scadă. Căutăm explicații. Pensionare anticipata. Femeile alungate din cauza lipsei de îngrijire a copiilor. Plăți de șomaj. 

Toți acești factori contribuie, dar sunt încă mai multe de explicat. 

În mijlocul gălăgiei uluitoare din cauza raidului casei lui Donald Trump – și confiscarea smartphone-ului unui congresman republican pro-libertate – Biroul de Statistică a Muncii a lansat un raport remarcabil privind productivitatea muncii. Aici vedem ceva ce nu am mai văzut până acum. 

E jos și cade. Mai jos decât a fost decât în ​​toată perioada postbelică. Bate toate recordurile. Această diagramă este din 1948 până în prezent. Se ajustează pentru toți factorii, inclusiv participarea, populația, pensionarea și așa mai departe. Se uită doar la ore peste putere. Iată ce vedem. 

Ce înseamnă?

Răspunsul imediat ar putea fi că americanii au devenit leneși. S-au obișnuit cu stilul lor de viață Zoom și se preface că muncesc. Vor să rămână pe aplicații, să trimită pe Twitter, să discute cu prietenii lor de pe Facebook sau Slack și, altfel, să-l falsească pe șeful care oricum nu-i poate concedia de teama proceselor. Nu mai fac mare lucru, cel puțin nu cei cu angajare de vârf în costume profesionale de birou. 

Am rezistat acestei concluzii și m-am uitat mai profund în modul în care este calculat acest număr. Acesta analizează producția economică totală în comparație cu numărul de ore de muncă de la angajații salariați implicați în realizarea respectivei rezultate. Rezultatul este o cifră care estimează productivitatea pe oră. Și da, probabil că este larg inexact, așa cum tind să fie aceste tipuri de mărimi macroeconomice. Le folosim oricum pentru că sunt în mod constant inexacte: aceeași metodă folosită pentru a calcula într-un trimestru este folosită pentru a calcula în totalitate. Devine astfel util. 

Și ceea ce dezvăluie este probabil ceea ce ne-am putea aștepta. Muncitorii americani s-au confruntat cu blocaje și închideri, plus demoralizarea mandatului de vaccinare, plus inflația care mănâncă salariile reale, plus o recesiune existentă sau iminentă, și aveți rezultatul. O națiune de proști. 

S-ar putea să fie mai mult decât atât. Blocajele au declanșat o criză națională a abuzului de substanțe: băuturi alcoolice, droguri, iarbă, ce vrei. Și depresia de asemenea. Chiar și astăzi, nu se poate să nu remarce mirosul de iarbă în orașele mari. Acesta nu este mirosul de ambiție și productivitate. 

Putem combina acest lucru cu numărul mare de oameni care au părăsit complet forța de muncă și tu crezi o imagine sumbră. 

Economistul și membrul senior al Brownstone David Stockman are o perspectivă interesantă asupra acestui lucru. În loc să doar concedieze oamenii, companiile țin angajații neproductivi pe statul de plată pentru orice eventualitate. El scrie:

Raportul de azi privind productivitatea T2... a venit la -4.7%, pe lângă scăderea de -7.7% înregistrată în T1. Împreună, ele reprezintă cele mai grave scăderi consecutive a productivității raportate vreodată.

Ideea noastră este că această evoluție pune un unghi cu totul nou asupra așa-numitei piețe a muncii „puternice”. Cu alte cuvinte, din cauza turbulențelor de pe piața muncii și a perturbărilor din cauza Covid-Lockdowns și a injecțiilor masive de stimmy din 2020, angajatorii se pare că angajează pe o bază pentru orice eventualitate, ca rareori înainte. Acest lucru este altfel cunoscut sub numele de tezaurizare a forței de muncă de vârf.

După cum se arată mai jos, din T4 2021, producția economică, care este o derivată apropiată a PIB-ului real, s-a redus cu –1.2%. În schimb, statul de plată din SUA a crescut cu 2.77 milioane de locuri de muncă sau aproape +2.0%.

Inutil să spun că, cu mult mai multă forță de muncă răspândită peste producția de contractare, productivitatea muncii a luat-o pe bărbie. Adică, politicile proaste de la Washington, inclusiv 6 trilioane de dolari de stimmies, pomparea masivă de bani și blocările brutale ale Patrulei Virusului i-au lăsat aparent năuciți și confuzi.

În cele din urmă, totuși, angajatorii se vor trezi la faptul că salariile umflate împotriva vânzărilor în scădere vor duce la o strângere severă a marjei de profit. Atunci retragerea forței de muncă și concedierile vor începe foarte mult, chiar dacă keynesienii din clădirea Eccles sunt reduși la bolborosire despre piața muncii „puternică” care a dispărut brusc.

La ce ajunge el este ceea ce am numit (după Keynes) viitoarea eutanasie a supraclasei. Nu oamenii care fac lucruri reale se vor confrunta cu disponibilizări, ci lucrătorii Zoom care au rămas acasă pentru că guvernul a spus că ar putea, iar angajatorii lor nu au putut obiecta. Angajații au descoperit treptat că pot fi oriunde – la piscină, în pat, pe drum, cățărând munți – și atâta timp cât aveau o aplicație Slack funcțională, nimeni nu și-a dat seama. 

Blocajele au aculturat o întreagă generație să creadă că munca este falsă, productivitatea este o șmecherie, banii vin degeaba, șeful este un idiot și mulți muncitori au privilegiul de a fi bogați pentru totdeauna datorită documentelor înmânate pentru 200,000 de dolari de colegii și universități. Cine are nevoie de productivitate, cu atât mai puțin de ambiție? 

Pe vremuri, într-un ethos format din experiența burgheză de-a lungul a sute de ani, ideea de a lucra și de a-și face partea era înrădăcinată ca un obicei moral, parte a liturghiei vieții însăși. Când guvernul le-a spus tuturor să se oprească în numele controlului virușilor, ceva s-a încurcat în creierul oamenilor. Dacă guvernele spun că etica muncii nu înseamnă altceva decât răspândire patogenă și cu toții putem contribui mai mult stând acasă și făcând mai puțin, este greu să ne întoarcem. A distrus o generație. Plătim prețul acum. 

Vestea bună pentru cei puțini productivi este că aceasta înseamnă salarii mai mari și oportunități de angajare din belșug, mai ales dacă aveți abilități reale și dorința de a lucra. Vestea proastă pentru toți ceilalți este că multe companii vor descoperi în curând că ești inutil. Atunci cifrele șomajului vor începe să crească, făcând ca această recesiune să semene mai mult cu cele din trecut, cu excepția scăderii necruțătoare a salariilor reale. 

Pentru a răspunde la întrebarea dacă americanii au devenit leneși, răspunsul este multe, dar nu toate. Este specific sectorului. Și specific individual. 

Vremuri ciudate. Vremuri triste.