În mai 2011, am scris următoarele cuvinte în Cronica învățământului superior„Învățarea online a devenit a treia șină în politica americană a învățământului superior: Calcă-o și ești prăjit.” Făcând asta, mi-am pus piciorul ferm pe acea a treia șină electrificată.
Pe lângă faptul că am fost aspru criticat în secțiunea de comentarii, am aflat că administrația mea de la acea vreme – care, fără știrea mea, plănuia o expansiune majoră online – nu a apreciat ceea ce a perceput ca un atac la adresa vacii lor sacre (de muls). Am fost demis din funcția mea administrativă, mi s-a redus salariul și am fost amenințat cu concedierea. Fiind titularizat, nu puteam fi concediat pe motive atât de slabe. În schimb, administratorii și-au petrecut anul următor făcându-mi viața mizerabilă în diverse moduri mărunte.
Ironia este că articolul în cauză, intitulat „De ce atât de mulți studenți încă eșuează online„”, nu a fost, de fapt, un atac la adresa învățării online. Acesta a subliniat doar că, după 15 ani de experiment cu sălile de clasă virtuale, cursurile online aveau încă rate de finalizare mult mai mici – procentul de studenți care termină cu o notă de trecere – decât omologii lor „față în față”, în ciuda a tot ce se făcuse pentru a remedia discrepanța.
Problema, susțineam eu, era dublă: oferea prea multe cursuri online, inclusiv unele care probabil nu ar trebui predate în această „modalitate” (cum ar fi laboratoarele științifice și alte cursuri clinice) și încurajam mult prea mulți studenți să urmeze cursuri online, în principal ca o modalitate de a crește numărul de înscrieri fără a crește cheltuielile generale (nu erau necesare clădiri noi). Un număr considerabil dintre acești studenți, sugeram eu, nu aveau fie competența tehnică necesară, fie autodisciplina (sau ambele) pentru a reuși la cursurile online. Iar această concluzie era confirmată de ratele de absolvire abisale - în multe cazuri, mult sub 50%.
Simplu spus, îi înghesuiam în cursuri online pe studenți care nu aveau ce căuta acolo. Nu e de mirare că eșuau.
Soluțiile pe care le-am propus au fost, în primul rând, ca instituțiile să comande grupuri de experți din domeniul facultății pentru a determina ce cursuri ar putea fi predate eficient online. Astfel de decizii, am insistat, ar trebui luate de către facultate, nu de către administrație, în conformitate cu rolul desemnat acesteia, în cadrul... Liniile directoare privind guvernanța partajată ale AAUP, ca gardieni ai curriculumului.
În al doilea rând, am susținut că instituțiile ar trebui să facă o treabă mai bună în ceea ce privește verificarea studenților înainte de a le permite să se înscrie la cursuri online. Astfel de „controale inițiale” ar asigura că studenții știu în ce se bagă și că au abilitățile academice, personale și tehnice necesare pentru a reuși. Printre problemele pe care le-am observat s-a numărat și faptul că mulți studenți păreau să presupună că cursurile online ar fi mai ușoare, deoarece ar putea „lucra în ritmul lor”, doar pentru a descoperi că astfel de cursuri erau de fapt mai dificile, deoarece necesitau de obicei mai multă lectură și mult mai mult angajament.
Cu siguranță nu am crezut că nimic din toate acestea era controversat la momentul în care am scris-o. Cât de mult m-am înșelat! Totuși, nu ar fi trebuit să fie controversat, pentru că totul era adevărat atunci și, într-o mare măsură, este încă adevărat și acum.
În același timp, nu se poate nega că multe s-au schimbat în cei 13 ani de când am scris acele cuvinte fatidice. În primul rând, pe atunci nu predasem niciodată un curs online. Și, bineînțeles, aceasta a fost una dintre acuzațiile aduse de criticii mei. Nu știam despre ce vorbesc, insistau ei, nefiind niciodată „în tranșee”.
Totuși, nu este nevoie să fii implicat direct într-o activitate pentru a analiza cifrele și a observa o problemă. Nici lipsa mea de „experiență online” nu ar fi trebuit să mă împiedice să speculez cu privire la natura problemei și să propun soluții de bun simț. Într-adevăr, așa cum am sugerat mai sus, cred că am avut dreptate în toate privințele.
Acestea fiind spuse, faptul că acum predau în mod regulat online și fac asta de patru ani, mi-a influențat cu siguranță perspectiva. Dar vom reveni asupra acestui aspect imediat.
În primul rând, însă, permiteți-mi să recunosc cealaltă diferență majoră dintre 2011 și 2024, în ceea ce privește învățământul virtual: mult mai mulți studenți studiază online acum. În 2012, în conformitate cu Centrul Național pentru Statistică în Educație a arătat că doar aproximativ 26% dintre studenți erau înscriși la cel puțin un curs online. Astăzi, acest număr s-a mai mult decât dublat, ajungând la peste 54%.
Acest salt uriaș a fost precipitat, desigur, de închiderea campusurilor din cauza pandemiei de Covid - la fel cum incursiunea mea (la început reticentă) în predarea online s-a născut dintr-o necesitate similară. În martie 2020, campusul meu, ca aproape orice alt campus din SUA, s-a închis brusc, odată cu trecerea tuturor cursurilor online. Am rămas acolo pe tot parcursul verii. Și chiar dacă, aici, în Georgia, am „redeschis” campusurile în toamna aceea, „redeschiderea” a fost, ca să spunem așa, destul de timidă. Majoritatea studenților noștri au ales să rămână virtuali - ceea ce a însemnat că, pentru a-mi completa programul, mi s-au atribuit totuși câteva cursuri online.
Chiar și cursurile mele „din campus” erau practic online. În timpul anului universitar 2020-21, conform directivelor universității, aveam voie să ne întâlnim doar cu un sfert din clasa noastră odată, ceea ce pentru mine însemna șase sau șapte studenți. De asemenea, însemna că, într-un curs care se „întâlnea” de două ori pe săptămână, vedeam fiecare student o dată la două săptămâni. Practic, așadar, acele „întâlniri de clasă” erau utile doar pentru discuții în grupuri mici și conferințe individuale. Cea mai mare parte a materialului cursului a trebuit să o pun online, folosind aceleași module pe care le creasem pentru cursurile mele complet online. (Am scris despre toate acestea mai detaliat) aici, daca esti interesat.)
Mai bine de trei ani mai târziu, deși a revenit la o relativă normalitate, încă predau aproximativ jumătate din programul meu de cursuri online - de obicei, două cursuri în fiecare semestru. Așadar, am acumulat multă experiență cu această modalitate și am devenit, dacă pot spune așa, destul de competent. Prin urmare, aș dori acum să împărtășesc câteva observații din această perspectivă nou dobândită:
Asincronia este cheiaO mare parte din indignarea îndreptată către „învățarea digitală” în timpul pandemiei s-a datorat faptului că profesorii încercau să predea cursuri prin Zoom. Acest lucru nu funcționează, după cum recunoaște aproape toată lumea acum. Este pur și simplu prea dificil să-i implici pe elevi într-un mediu de întâlnire pe Zoom dacă poți măcar să-i faci să se conecteze de la bun început (ca să nu mai vorbim de purtarea pantalonilor). În plus, este aproape imposibil să coordonezi programul tuturor.
Cursurile pe Zoom ar fi putut funcționa bine când studenții au fost dați afară din campus în martie 2020, deoarece aveau deja un program de cursuri. Puteau să participe la cursurile pe Zoom cu profesorul lor, să zicem, la 8:30, în zilele de luni și miercuri, când oricum ar fi avut loc o întâlnire. Majoritatea studenților care au trecut prin asta - precum fiul meu cel mic, care era în anul trei la facultate la acea vreme - îți vor spune că nu le-au plăcut prea mult acele cursuri pe Zoom și că nu au fost foarte eficiente. Dar cel puțin programarea întâlnirilor nu a fost o problemă.
Totuși, atunci când persoanele cu locuri de muncă cu normă întreagă, părinții care stau acasă sau membrii armatei se înscriu la cursuri online, programarea întâlnirilor este într-adevăr o problemă. De aceea, cursurile Zoom nu sunt chiar „cursuri online”, așa cum am folosit termenul în mod tradițional.
Când campusul meu s-a închis și am fost nevoit brusc să predau online pentru prima dată, am fost cel puțin îngrijorat. Voiam să o fac bine, de dragul studenților mei, dar nu aveam nicio idee cum. Din fericire, Centrul pentru Predare și Învățare al universității oferea un curs online (evident) despre predarea online. M-am înscris și am început imediat să-l parcurgem.
Lecția numărul unu? „Un curs online adevărat este asincron.” A fost o veste grozavă pentru mine, precum și o ușurare extraordinară, deoarece mă temeam de chestia aia cu Zoom. În loc să-mi supun studenții și pe mine acelei experiențe dureroase, am început să creez module de curs care includeau prezentări PowerPoint, prelegeri înregistrate, notițe de curs și chestionare online. În acest fel, am putut reproduce practic tot ce aș fi făcut într-o clasă live. Pentru alte activități, cum ar fi discuțiile în clasă și evaluarea colegială a temelor scrise, am folosit forumul de discuții de pe platforma noastră de învățare virtuală. Nu a fost la fel de satisfăcător (un aspect la care voi reveni mai târziu), dar a fost totuși mai bine decât să încerc să gestionez interacțiunile prin Zoom.
Elevi mai buni înseamnă rezultate mai bune. Deși este dificil să găsești statistici actualizate, ratele de finalizare online par a fi prin unele măsuri să se fi îmbunătățit în ultimii ani. Acest lucru s-ar putea datora parțial politicilor relaxate de notare din timpul pandemiei, unele dintre acestea persistă încă. Însă studenții care se înscriu la cursuri online par, de asemenea, mai buni acum - mai buni decât erau acum câțiva ani și, în unele cazuri, mai buni decât omologii lor din campus.
Timp de mulți ani, am predat o clasă de engleză 1101 de dimineață devreme, formată în mare parte din studenți cu înscriere dublă care urmau un curs universitar înainte de a merge la liceu pentru ziua respectivă. După cum vă puteți imagina, aceștia tind să fie studenți destul de buni. Toamna trecută, însă, în timp ce corectam primul set de eseuri al clasei mele de la ora 7:00 dimineața, m-am trezit întrebându-mă ce se întâmplase. Unde erau toți studenții mei buni? Apoi am apelat la primul set de eseuri pentru testul meu online 1101 - și iată-i.
Aceasta reprezintă o schimbare semnificativă, una care se reflectă evident în statisticile de înscriere citate mai sus. Nu numai că tot mai mulți studenți participă la cursuri online, dar tot mai mulți dintre cei mai buni studenți ai noștri fac acest lucru. Așa cum profesori ca mine, care nu erau interesați să predea online, au fost împinși în acest mediu și au aflat că nu este chiar atât de rău, tot așa și studenții de astăzi au fost forțați să intre într-un mediu de „învățare digitală” încă din liceu. Și, deși unii probabil au ajuns să-l disprețuiască, mulți au descoperit în cele din urmă că avea anumite avantaje, cum ar fi faptul că nu trebuiau să se dea jos din pat la 6:00 dimineața pentru a ajunge la un curs de dimineață devreme în campus.
Din acest motiv, cred că cererea de cursuri online va continua să crească, iar colegiile și universitățile, împreună cu membrii individuali ai facultății, trebuie să se adapteze.
Online-ul nu este un panaceu. În final, permiteți-mi să spun că, deși am adoptat predarea online, descoperind direct că aceasta poate fi într-adevăr făcută bine și că oferă anumite avantaje și pentru cadrele didactice - cum ar fi faptul că nu trebuie să ajung la o clasă de dimineață devreme, în campus - nu mi-am abandonat complet poziția anterioară. Încă nu cred că predarea online este cea mai bună opțiune pentru fiecare student. Unii au nevoie de structura și sprijinul pe care le oferă campusul fizic, în timp ce mulți alții pur și simplu îl preferă.
Rețineți, de asemenea, că numărul de 54% menționat mai sus reprezintă studenții care participă la „cel puțin un” curs online. Mulți participă doar la unul. Cu alte cuvinte, deși poate fi adevărat că majoritatea studenților de astăzi vor participa la un curs online din motive de comoditate sau pentru că nu pot obține acest lucru în alt mod, este, de asemenea, adevărat că majoritatea încă se bucură de mediul social al sălii de clasă din campus.
De asemenea, nu cred, așa cum am menționat mai sus, că totul se poate face la fel de bine online ca și față în față. Am dat exemplul discuțiilor din clasă. Forumurile de discuții online pot fi un substitut viabil pentru conversațiile față în față, dar asta este tot ce sunt: un substitut. Nu pot reproduce pe deplin interacțiunile interpersonale spontane cultivate într-o sală de clasă fizică.
Cu toate acestea, învățământul online este evident aici pentru a rămâne - fie că tu crezi că este cea mai mare inovație educațională din istorie, fie că ești convins că distruge mediul academic sau nu ți-ai format încă o opinie. În plus, cererea tot mai mare din partea studenților se va traduce printr-o nevoie sporită de membri ai facultății dispuși să predea online și suficient de conștiincioși pentru a o face cu succes.
Dacă ești membru al facultății aflat la începutul sau la mijlocul carierei și nu ai încercat niciodată predarea online - poate cu excepția unei experiențe neplăcute pe Zoom în 2020-21 - te-aș încuraja să încerci predarea online. Spune-i directorului de departament că ești interesat, înscrie-te la orice cursuri de formare oferite de instituția ta și fă un salt încrezător. S-ar putea, la fel ca mine, să fii plăcut surprins.
Republicat din Centrul James G. Martin pentru Reînnoire Academică
Alatura-te conversatiei:
Publicat sub a Licență internațională Creative Commons Attribution 4.0
Pentru retipăriri, vă rugăm să setați linkul canonic înapoi la original Institutul Brownstone Articol și autor.
