Cea mai bună lecție de viață pentru un adolescent este o slujbă 

În timpul crizei Covid, copiii au fost blocați de la școală sau condamnați în alt mod la o educație Zoom inferioară timp de până la doi ani. Care au fost alternativele? Din păcate, de la New Deal, guvernul federal a restrâns sever oportunitățile adolescenților de a avea un loc de muncă remunerat. Dar noi dovezi demonstrează că ținerea copiilor în afara serviciului nu îi ține departe de probleme de sănătate mintală. 

Cu toate acestea, sugerarea că copiii își iau un loc de muncă a devenit controversată în ultimii ani. Este ușor să găsești liste de experți cu privire la pericolele angajării adolescenților. Evolve Treatment Center, un lanț de terapie pentru adolescenți din California, a enumerat recent posibilele „contra” ale muncii:

• Locurile de muncă pot adăuga stres în viața unui copil.
• Locurile de muncă îi pot expune pe copii la oameni și situații pentru care ar putea să nu fie pregătiți.
• Un adolescent care lucrează la un loc de muncă ar putea simți că copilăria se termină prea devreme.

Dar stresul este o parte naturală a vieții. A face față cu personaje ciudate sau cu șefi neplăcuți îi poate învăța rapid pe copii mult mai mult decât învață de la un profesor de școală publică. Și cu cât copilăria se termină mai devreme, cu atât tinerii adulți pot experimenta mai devreme independența – unul dintre marii propulsori ai creșterii personale. 

Când am ajuns la majoritate în anii 1970, nimic nu era mai natural decât să caut să câștig câțiva dolari după școală sau în timpul verii. M-am plictisit în final în liceu, iar locurile de muncă au oferit unul dintre puținii stimulente legale pe care le-am găsit în acei ani. 

Datorită legii federale a muncii, mi s-a interzis efectiv munca neagricolă înainte de a împlini 16 ani. Timp de două veri, am lucrat la o livadă de piersici cinci zile pe săptămână, aproape zece ore pe zi, punând în buzunar 1.40 dolari pe oră și tot felul de piersici. Am luat acasă pe gât și pe brațe. În plus, nu exista o taxă suplimentară de divertisment pentru șerpii pe care i-am întâlnit în copaci în timp ce o găleată grea de metal cu piersici mi se legăna de pe gât. 

De fapt, acel concert a fost o bună pregătire pentru cariera mea de jurnalism, deoarece eram mereu înjurat de maistru. Era un sergent instructor al Armatei, pensionat, de 20 de ani, care mârâia mereu, fuma mereu și tușea mereu. Maistrul nu a explicat niciodată cum să faci o sarcină, deoarece a preferat să te înjure vehement după aceea că ai făcut-o greșit. „Ce naiba-i-n-rare cu tine-Roșu?” a devenit rapid refrenul lui standard.

Nimeni care a lucrat în acea livadă nu a fost votat vreodată „Cel mai probabil să reușească”. Dar un coleg de muncă mi-a oferit o viață întreagă de inspirație filozofică, mai mult sau mai puțin. Albert, un bărbat slab de 35 de ani care își ungea mereu părul negru drept pe spate, supraviețuise multor accidente provocate de whisky pe roller coasterul vieții.

În acele vremuri, tinerii erau bătuți să gândească pozitiv la instituțiile care le dominau viața (cum ar fi conscripția militară). Albert a fost o noutate din experiența mea: un om bun, care își bate jocul mereu. Reacția lui Albert la aproape orice în viață a constat în două fraze: „Asta chiar îmi arde fundul!” sau „Fără rahat!”

După ce am împlinit 16 ani, am lucrat într-o vară cu Departamentul de autostrăzi din Virginia. În calitate de om de pavilion, am oprit traficul în timp ce angajații de pe autostrăzi au oprit orele. În zilele caniculare din partea din spate a județului, șoferii îmi aruncau uneori o bere rece când treceau pe acolo. În zilele noastre, astfel de acte de milă ar putea declanșa un rechizitoriu. Cea mai bună parte a slujbei a fost mânuirea unui ferăstrău cu lanț – o altă experiență care mi-a fost utilă pentru viitoarea mea carieră. 

Am făcut „călătorii pe drumuri” cu Bud, un șofer de camion amabil, cu burtă gelatinoasă, care mesteca mereu cel mai ieftin și mai urât ceegar făcut vreodată – Swisher Sweets. Trabucurile pe care le-am fumat au costat cu un nichel mai mult decât ale lui Bud, dar am încercat să nu dau aer în jurul lui.

Trebuia să săpăm o groapă pentru a îngropa orice animal mort de-a lungul drumului. Acest lucru ar putea dura o jumătate de oră sau mai mult. Abordarea lui Bud a fost mai eficientă. Ne puneam lopețile bine sub animal - așteptam până nu treceau nicio mașină - și apoi aruncam cadavrul în tufișuri. Era important să nu lăsăm jobul să aglomereze timpul disponibil pentru fumat.

Am fost repartizat într-un echipaj care ar fi putut fi cei mai mari leneși la sud de Potomac și la est de Alleghenies. Codul lor de onoare era să lucreze încet pentru a depăși standardele. Oricine a muncit mai mult era privit ca o pacoste, dacă nu o amenințare.

Cel mai important lucru pe care l-am învățat de la acel echipaj a fost cum să nu bat cu lopata. Orice Yuk-a-Puk poate mormăi și ridica material de la punctul A la punctul B. Este nevoie de practică și pricepere pentru a transforma o activitate asemănătoare catârului într-o artă.

Pentru a nu trage cu lopata dreapta, mânerul lopeții ar trebui să se afle deasupra cataramei curelei în timp ce cineva se aplecă ușor înainte. Este important să nu aveți ambele mâini în buzunare în timp ce vă aplecați, deoarece acest lucru ar putea împiedica privitorii să recunoască „Work-in-Progress”. Cheia este să arăți că calculezi cu atenție unde următoarea explozie de efort va oferi profituri maxime pentru sarcină.

Una dintre sarcinile acestui echipaj în acea vară a fost să construiască un drum nou. Asistentul maistru de echipaj s-a arătat indignat: „De ce ne cere guvernul statului să facem asta? Întreprinderile private ar putea construi drumul mult mai eficient și mai ieftin.” Am fost nedumerit de comentariul lui, dar până la sfârșitul verii am fost din toată inima de acord. Departamentul de Autostrăzi nu putea organiza cu competență ceva mai complex decât pictarea dungi în mijlocul unui drum. Chiar și amplasarea indicatoarelor de direcție pe autostradă a fost greșită în mod obișnuit.

În timp ce m-am aclimat cu ușurință la letargia muncii guvernamentale, eram pură agitație în seara de vineri, descărcand camioane pline cu cutii cu cărți vechi la o legărie locală. Concertul acela plătea o rată fixă, în numerar, care de obicei ducea la dublarea sau triplarea salariului Departamentului de Autostrăzi.

Scopul cu Departamentul de Autostrăzi a fost să economisească energie, în timp ce obiectivul de la legatoria de cărți a fost să economisească timp - să termine cât mai repede posibil și să treacă la răul de weekend. Odată cu munca guvernamentală, timpul a căpătat în mod obișnuit o valoare negativă - ceva de ucis.

Lucrul cheie pe care copiii trebuie să-l învețe de la primele lor locuri de muncă este să producă suficientă valoare încât cineva să le plătească în mod voluntar un salariu. Am lucrat la o mulțime de locuri de muncă în anii mei de adolescență – balotat fân, tăiat gazon și zgomot pe șantiere. Știam că va trebui să-mi plătesc în viață și acele locuri de muncă m-au făcut să am obiceiul de a economisi devreme și des.

Dar, conform înțelepciunii convenționale de astăzi, adolescenții nu ar trebui să fie expuși riscului în nicio situație în care s-ar putea face rău. Dușmanii angajării în adolescență recunosc rareori cum „reparațiile” guvernamentale fac în mod obișnuit mai mult rău decât bine. Experiența mea cu departamentul de autostrăzi m-a ajutat să recunosc rapid pericolele angajării guvernamentale și a programelor de formare. 

Aceste programe au fost eșuând spectaculos de mai mult de o jumătate de secol. În 1969, Oficiul General de Contabilitate (GAO) a condamnat programele federale de locuri de muncă de vară, deoarece tinerii „au regresat în concepția lor despre ceea ce ar trebui să fie necesar în mod rezonabil în schimbul salariilor plătite”.

În 1979, GAO a raportat că marea majoritate a adolescenților din mediul urban din program „au fost expuși la un loc de muncă în care obiceiurile bune de muncă nu au fost învățate sau consolidate, sau nu au fost promovate idei realiste privind așteptările în lumea reală a muncii”. În 1980, Grupul de lucru al vicepreședintelui Mondale pentru șomaj în rândul tinerilor a raportat: „Experiența de angajare privată este considerată mult mai atractivă pentru potențialii angajatori decât munca publică” din cauza obiceiurilor și atitudinilor proaste stimulate de programele guvernamentale.

„Fă de lucru” și „muncă falsă” sunt un deserviciu grav pentru tineri. Dar aceleași probleme au pătruns în programe în epoca Obama. În Boston, muncitorii de vară subvenționați de la nivel federal au îmbrăcat păpuși pentru a saluta vizitatorii unui acvariu. În Laurel, Maryland, participanții la „Locuri de vară ale primarului” au pus la dispoziție timp servind ca „escortă în clădire”. În Washington, DC, copiii au fost plătiți să se amestece cu „habitatele fluturașilor din curtea școlii” și împrăștiau străzile cu pliante despre Green Summer Job Corps. În Florida, participanții la joburi de vară subvenționate „au practicat strângeri de mână ferme pentru a se asigura că angajatorii înțeleg rapid intenția lor serioasă de a lucra”, Orlando Sentinel raportat. Și oamenii se întreabă de ce atât de mulți tineri nu pot înțelege semnificația „muncă”. 

Cossetingul copiilor a fost un program de locuri de muncă pentru asistenții sociali, dar un dezastru pentru presupușii beneficiari. Participarea adolescenților în forța de muncă (pentru vârste între 16 și 19 ani) a scăzut de la 58 la sută în 1979 la 42% în 2004 și aproximativ 35% în 2018. Nu este ca și cum, în loc să-și găsească un loc de muncă, copiii stau acasă și citesc Shakespeare, stăpânesc Algebra sau învață să codeze. 

Pe măsură ce adolescenții au devenit mai puțin implicați în societate prin muncă, problemele de sănătate mintală au devenit mult mai răspândite. Centrele pentru Controlul și Prevenirea Bolilor au descoperit că „în cei 10 ani care au precedat pandemiei, sentimentele de tristețe persistentă și deznădejde – precum și gânduri și comportamente suicidare –a crescut cu aproximativ 40 la sută printre tineri.”

Anii tulburi ale adolescenței produc recolte întunecate în campus. Între 2008 și 2019, numărul studenților diagnosticați cu anxietate a crescut cu 134%, 106% pentru depresie, 57% pentru tulburare bipolară, 72% pentru ADHD, 67% pentru schizofrenie și 100% pentru anorexie, potrivit Colegiului Național. Evaluarea sănătății.

Aceste rate sunt mult mai slabe după pandemie. După cum a observat psihiatrul Thomas Szasz: „Cel mai mare analgezic, soporific, stimulent, tranchilizant, narcotic și, într-o oarecare măsură, chiar antibiotic – pe scurt, cel mai apropiat lucru de un veritabil panaceu – cunoscut de știința medicală este munca.” 

Cei care se îngrijorează de pericolele cu care se confruntă adolescenții la locul de muncă trebuie să recunoască „costul de oportunitate” al tinerilor adulți care își perpetuează copilăria și dependența lor. Sigur, există pericole la locul de muncă. Dar, după cum Thoreau a observat cu înțelepciune, „Un om riscă atâtea cât aleargă”.