Săptămâna trecută, premierul Albertei, Danielle Smith a anunțat un referendum pentru 19 octombrie. Le va adresa locuitorilor din Alberta o serie de întrebări politice și constituționale. Independența, a spus ea a doua zi, va fi adăugat la buletinul de vot dacă se întrunește numărul necesar de semnături în campania de petiții, ceea ce este probabil. Albertanii vor avea șansa să spună dacă vor să părăsească Canada. Dar federaliștii canadieni se pot relaxa. Premierul Albertei este unul dintre ei. Referendumul este soluția pentru înfrângerea independenței Albertei. Va submina cauza separatistă și va diviza votul pentru independență.
Referendumul lui Smith va pune întrebarea dacă provincia ar trebui să exercite mai mult control asupra imigrației, programelor sociale și identificării alegătorilor. Și dacă Alberta ar trebui să urmărească amendamente constituționale. Să acorde provinciilor puterea de a numi judecători la instanțele superioare? Să desființeze Senatul neales? Să acorde provinciilor dreptul de a renunța la programele federale în domeniile de jurisdicție provincială fără a pierde finanțarea federală? Să acorde prioritate legilor provinciale față de cele federale atunci când acestea intră în conflict?
Aceste întrebări din referendum nu duc nicăieri. Alberta are deja autoritate constituțională asupra chestiunilor de politică. Ar putea exercita mai mult control în aceste domenii mâine, dacă ar dori. Nu există nicio perspectivă realistă de modificare a constituției canadiene în chestiuni controversate. Smith și consilierii ei trebuie să știe asta.
Smith a afirmat în repetate rânduri că mandatul ei este o Alberta suverană în cadrul unei Canade unite. Însă mulți dintre concetățenii ei din Alberta s-au săturat. Ei percep că provincia lor a fost mult timp tratată necorespunzător în cadrul Confederației. S-au săturat de faptul că Ottawa pune obstacole în calea industriilor lor primare. Nu le place ca averea lor să fie impozitate și trimisă în altă parte a țării. Un număr tot mai mare de albertani sunt hotărâți să părăsească Canada. Sondajele recente estimează că va fi vorba de aproximativ... unu în trei.
Dar chiar și printre locuitorii Albertei, cei mai neliniștiți, există o poziție de mijloc moderată. Sunt nemulțumiți de status quo, dar nu au decis încă să abandoneze țara. Referendumul lui Smith le va oferi o a treia cale. Alege reforme constituționale și politice pentru a crea o înțelegere mai echitabilă.
Este o himeră, desigur. În 2021, 62% dintre locuitorii Albertei au votat în favoarea eliminării egalizare din constituție. „Egalizare” înseamnă că guvernul federal va colecta mai multe taxe de la provinciile bogate și le va cheltui pe cele mai sărace. Alberta este cea mai bogată provincie a Canadei pe cap de locuitor și principala sursă de fonduri de egalizare. Referendumul său privind egalizarea nu a produs nicio schimbare. Restul țării l-a ignorat. Alberta nu va primi mai multe puteri constituționale, indiferent ce spun alegătorii despre întrebările referendumului lui Smith. Nu vor exista amendamente constituționale. Dar mulți alegători nu își vor da seama de acest lucru atunci când își vor marca buletinele de vot.
Referendumul lui Smith va submina perspectiva independenței și într-un alt mod. Un referendum privind independența necesită o „întrebare clară”. Aceasta este ceea ce a spus Curtea Supremă a Canadei în hotărârea sa din 1998. caz de referință despre Quebec. Are sens. Alegătorii ar trebui să înțeleagă, fără nicio urmă de îndoială, pentru ce votează și ce este în joc. Dar Curtea nu a spus exact în ce constă o „întrebare clară”.
Întrebarea propusă privind independența este clară. „Sunteți de acord ca provincia Alberta să înceteze să mai facă parte din Canada pentru a deveni un stat independent?” Însă o întrebare clară devine confuză atunci când este combinată cu alte întrebări. Dacă alegătorii susțin independența, dar și alte modificări constituționale, ce înseamnă acestea? Care ar trebui urmărită mai întâi? Care este ultima soluție? Ce se întâmplă dacă alegătorii susțin independența, dar susțin și dreptul Albertei de a renunța la programele federale, păstrând în același timp finanțarea federală? Ambele lucruri nu se pot întâmpla. Unul impune ca Alberta să fie o provincie, iar celălalt impune să nu fie. Orice rezultat al referendumului care necesită interpretare nu este clar.
Federalul Legea privind claritatea impune legislativelor cerința unei întrebări clare, dar nici nu oferă criterii specifice. Nici nu se referă în mod specific la problema întrebărilor multiple pe buletinul de vot. Însă se precizează că o întrebare care „prevede alte posibilități pe lângă secesiunea provinciei” nu este clară. Și că Camera Comunelor poate lua în considerare „orice alte aspecte sau circumstanțe pe care le consideră relevante”. Dacă aș fi guvernul canadian, aș argumenta că întrebările multiple creează confuzie. Guvernul Albertei ar putea pune o singură întrebare clară. În schimb, referendumul Smith va permite Ottawa-ului să respingă legitimitatea votului.
Unii separatiști spun că Alberta nu are nevoie de Ottawa pentru a-i aproba plecarea. Recunoașterea de către Statele Unite și alte țări ar fi suficientă. Dar nici măcar Statele Unite nu vor recunoaște Alberta ca independentă decât dacă Alberta se declară independentă. Guvernul Albertei, după ce a încercat să respingă separarea, este puțin probabil să facă acest lucru, chiar dacă alegătorii aprobă chestiunea independenței pe buletinul de vot.
Mulți alberteni separatiști insistă că Smith este în secret una de-a lor. Sau cel puțin că nu va sta în cale. Dar ar fi putut cu ușurință să organizeze un referendum privind independența în orice moment. A ales celelalte întrebări pentru referendumul din 19 octombrie. Ar fi putut cu ușurință să aleagă în schimb întrebarea privind independența. A preferat să-și pună propriii cetățeni să treacă prin cercuri de petiții și semnături pentru a o include pe buletinul de vot.
Odată ce referendumul va avea loc, cauza independenței va fi încheiată în viitorul apropiat. Unii separatiști din Alberta ar putea încerca să vadă o rază de speranță. După ce țara va refuza să acorde Albertei o înțelegere mai bună, ar putea spune că cauza va fi cu atât mai puternică. Dar până atunci SUA vor fi ales un nou președinte. Sprijinul din partea administrației Trump, real sau imaginar, a fost o sursă de speranță. Și, în orice caz, este posibil ca viitoarea demografie din Alberta să nu mai ofere aceeași oportunitate.
Referendumul lui Smith și promisiunea sa de a include chestiunea independenței pe buletinul de vot ar putea părea că deschid ușa pentru ieșirea Albertei din Canada. În schimb, este mai probabil să trântească ușa. Pe calea actuală a Albertei, status quo-ul constituțional canadian va continua.
