În decembrie 2024, Congresul a făcut ceva neobișnuit: a introdus un proiect de lege care recunoaște în mod deschis reducerea daunelor provocate de tutun. Legea POUCH din 2024, sponsorizat de reprezentantul Jack Bergman (republican din Michigan) și co-sponsorizat de reprezentantul Don Davis (democrat din Carolina de Nord), își propune să împiedice statele și orașele să interzică sau să restricționeze produsele cu risc mai mic autorizate de FDA, inclusiv pungile moderne cu nicotină și produsele de vaping.
Este un proiect de lege modest, dar care în sfârșit duce politica federală într-o direcție rezonabilă. Premisa de bază este simplă: dacă FDA a stabilit că un produs este adecvat pentru protejarea sănătății publice, statelor nu ar trebui să li se permită să îl interzică din motive politice, fiscale sau ideologice. Aceasta nu ar trebui să fie o idee radicală, dar în haosul reglementării americane privind nicotina, este aproape revoluționară.
Totuși, proiectul de lege dezvăluie și un adevăr mai profund despre motivul pentru care Statele Unite se luptă atât de mult cu reducerea riscurilor. Expune forțele care îi țin pe fumători legați de țigări, protejează fluxurile de venituri guvernamentale și elimină efectiv inovatorii mai mici care nu pot supraviețui obstacolelor reglementate.
Pentru a înțelege de ce reducerea riscurilor stagnează constant, trebuie să pornim de la o realitate simplă: Guvernele statelor câștigă mai mulți bani din țigări decât oricine altcineva.
Adevăratul beneficiar al fumatului: Trezoreriile statului
Activiștii pentru sănătate publică dau adesea vina pe „marile companii de tutun”, dar cel mai mare beneficiar financiar al fumatului în SUA este statul însuși. Pentru fiecare 100 de dolari cheltuiți pe țigări, vistieria statului colectează de obicei între 60 și 90 de dolari prin accize, taxe pe vânzări și plăți din Acordul General de Soluționare. Statele au construit fluxuri enorme și stabile de venituri pe spatele fumătorilor.
Când un fumător trece la pliculețele de nicotină, statul nu pierde doar o parte din venituri - ci pierde imediat cea mai mare parte a acestora. Trecerea de la combustibili la pliculețe poate reduce veniturile statului de la aproximativ 60-90 de dolari pentru fiecare 100 de dolari cheltuiți la doar cinci sau zece dolari. Nu e de mirare că guvernele statelor se opun reducerii riscurilor. Pliculețele sunt bune pentru sănătatea publică, dar dăunătoare pentru buget.
Aici devine din nou relevantă observația lui Upton Sinclair: „Este dificil să faci un om să înțeleagă ceva când salariul lui depinde de faptul că nu înțelege.” Trezoreriile statului nu doresc să internalizeze logica reducerii riscurilor, deoarece acest lucru ar însemna să se confrunte cu consecințele fiscale ale dependenței lor de veniturile din țigări.
De ce contează Legea POUCH - și de ce nu este suficientă
Legea POUCH limitează obstrucționarea la nivel de stat, instruind guvernele să respecte determinările științifice ale FDA. Dacă FDA autorizează o pungă de nicotină sau un vape, după cum este necesar pentru protejarea sănătății publice, acesta nu ar trebui interzis de statele care preferă veniturile din țigări. Acest lucru restabilește un principiu fundamental al coerenței reglementărilor.
Totuși, proiectul de lege nu abordează eșecul fundamental la nivel federal: clasificarea greșită a plicurilor de nicotină în cadrul Centrului pentru Produse din Tutun. Plicurile de nicotină nu conțin frunze de tutun, nu produc fum, nu implică ardere și au un profil toxicologic mai apropiat de terapiile de înlocuire a nicotinei. Tratarea lor ca țigările este greșită din punct de vedere științific și dăunătoare din punct de vedere administrativ.
Procesul FDA de aplicare pre-comercializare a produselor din tutun, conceput pentru o eră diferită, necesită milioane de dolari în date, toxicologie, modelare și analiză la nivel de populație. Marile companii producătoare de țigări își pot permite aceste cereri. Inovatorii mai mici și mijlocii nu își pot permite. Multe au petrecut ani de zile într-o incertitudine normativă, nu pentru că produsele lor sunt nesigure, ci pentru că agenția care le analizează este structural incapabilă să vadă imaginea de ansamblu. Autoritățile de reglementare amână, solicită mai multe studii și nu reușesc să diferențieze între produsele cu risc ridicat și cele cu risc scăzut.
În acest mediu, doar cei mai mari operatori tradiționali pot supraviețui suficient de mult timp pentru a primi autorizații FDA. Companiile mici se dau în bară. Produsele lor dispar nu din cauza unor deficiențe de siguranță, ci pentru că sistemul de reglementare este construit într-un mod care îi privilegiază pe cei cu buzunare bogate.
Ironia este evidentă: cu cât FDA insistă mai mult să trateze produse mai sigure precum țigările, cu atât garantează mai mult că producătorii de țigări vor rămâne jucătorii dominanți pe piața nicotinei.
Un pas necesar: Îndepărtarea completă a plicurilor cu nicotină din FDA-CTP
Dacă Congresul dorește să sprijine schimbarea consumului de nicotină de către adulți, trebuie în cele din urmă să reformeze însăși structura de reglementare. Pliculețele cu nicotină nu ar trebui supravegheate de Centrul pentru Produse din Tutun. Acestea ar trebui să fie supuse unui cadru de reglementare proporțional - restricții de vârstă, standarde de fabricație, dezvăluiri, testare a contaminanților - dar nu unui sistem conceput pentru combustibili.
Tratarea plicurilor la fel ca țigările garantează două rezultate: o adoptare mai lentă a metodelor de reducere a riscurilor și consolidarea pieței în câteva firme multinaționale producătoare de tutun. Tratarea plicurilor la fel ca produsele de consum moderne susține inovația, concurența și schimbarea furnizorilor.
Perspectiva de ansamblu: Legea POUCH deschide o ușă prin care Congresul trebuie să treacă
Legea POUCH este un pas în direcția corectă. Aceasta încearcă să restabilească o oarecare coerență reglementării nicotinei, asigurându-se că statele nu pot ignora deciziile FDA privind sănătatea publică. Impune transparență în ceea ce privește numărul enorm de cereri restante ale FDA. Și semnalează o recunoaștere bipartizană, mică, dar importantă, a faptului că reducerea riscurilor este importantă.
Însă, dacă Congresul dorește să reducă cu adevărat fumatul, trebuie să abordeze sistemul în ansamblu: stimulentele fiscale care încurajează statele să-i mențină pe fumători fumând, clasificarea greșită care plasează produsele cu risc scăzut într-o categorie de reglementare nepotrivită și întârzierile procedurale care elimină în liniște micii inovatori, protejând în același timp doar acele companii suficient de bogate pentru a supraviețui birocrației.
Legea POUCH este un început, nu un punct final. Dacă legiuitorii sunt serioși în ceea ce privește îmbunătățirea sănătății publice, trebuie să reziste atracției gravitaționale a Capcanei Sinclair și să conceapă o politică privind nicotina care să recompenseze schimbarea nicotinei, mai degrabă decât să o pedepsească.
-
Roger Bate este bursier Brownstone, cercetător senior la Centrul Internațional pentru Drept și Economie (ianuarie 2023-prezent), membru al consiliului de administrație al organizației Africa Fighting Malaria (septembrie 2000-prezent) și membru al Institutului de Afaceri Economice (ianuarie 2000-prezent).
Vizualizați toate postările
