În timpul Postului Mare din 2022, Michael Hurley a publicat o versiune mai scurtă a următorului eseu în Gânditor american, deplângând trădarea credincioșilor în timpul pandemiei de Covid. După patru ani, tăcerea episcopilor continuă.
Astăzi este Miercurea Cenușii, începutul Postului Mare pentru catolicii din întreaga lume. În această zi, preoții ung cenușă pe milioane de frunți în timp ce rostesc o versiune a cuvintelor: „Adu-ți aminte, omule, că țărână ești și în țărână te vei întoarce”. Poate că anul acesta ritualul ar trebui inversat, credincioșii stând la coadă pentru a administra cenușă preoților și episcopilor până când surplisurile lor albe sunt acoperite cu o amintire inconfundabilă a propriei lor mortalități.
Peste tot astăzi există semne pline de speranță că revoluția politică care călătorește sub masca Covid-19 s-ar putea să se clatine, dar undele de șoc pe care le-a trimis în Biserică încă reverberează și se extind încet, la doi ani după ce s-a întâmplat acest lucru. Primele salve ale acestei revoluții încă răsună în aceste cinci cuvinte:
Episcopii au închis bisericile.
Lasă această propoziție să te cuprindă încetul cu încetul și s-ar putea să începi să-i înțelegi semnificația persistentă. Niciodată până acum în istoria omenirii, de-a lungul secolelor de război, foamete și boli, nu a existat o închidere la nivel mondial a Bisericii pe care Hristos a întemeiat-o pentru a învinge moartea – așteptați –frica de moarte.
Pentru a înțelege amploarea pagubelor aduse Bisericii, să începem cu un experiment mental. Să presupunem că ți se dă puterea de a salva sufletul unei persoane de la o veșnicie în Iad, dar pentru a face acest lucru, trebuie să faci martiri și sfinți din fiecare bărbat, femeie și copil care trăiește acum pe fața pământului. Cum ai alege? Dacă ai putea fi sigur că fiecare viață pierdută s-ar ridica la glorie în Rai, ai calcula că valoarea salvării unei persoane din Iad depășește valoarea tuturor zilelor și anilor de viață pierduți de miliardele ale căror vieți pământești ar fi scurtate? Ar valora miliarde și miliarde de zile de viață pe pământ și toată bucuria, uimirea și fericirea pe care le-ar conține cu siguranță, un singur suflet pierdut pentru o veșnicie în Iad?
Pentru unii, aceasta va părea o întrebare absurdă, deoarece niciunul dintre noi nu poate înțelege eternitatea și mulți dintre noi nu mai credem în Iad. Dar Biserica crede - sau cel puțin crede a făcut până în jurul lunii martie 2020. Atunci Biserica a făcut greşit decizia: că prelungirea vieții noastre cu câteva zile sau ani (un obiectiv pe care carantina nu a reușit în mod spectaculos să-l atingă) merita sufletele care s-ar pierde și daunele pe termen lung aduse credinței care ar rezulta din refuzul a milioane de oameni de a primi sacramentele, în timp ce își priveau păstorii fugind într-o perioadă de frică răspândită.
Ideea că episcopii „nu au avut de ales” decât să închidă bisericile pentru că guvernul „i-a obligat” să facă acest lucru este un remediu destul de slab. Imperiul Roman a interzis practicarea creștinismului sub pedeapsa cu moartea în primele patru secole din istoria Bisericii. Toți cei doisprezece apostoli, cu excepția unuia - episcopii originali - au fost martirizați pentru rezistența lor încăpățânată la cerințele evreiești și romane de a „închide bisericile”.
Dacă episcopii noștri ar fi decis să aducă împărtășania persoanelor în vârstă bolnave cronic și fragile, dar să invite marea majoritate a enoriașilor pentru care Covid reprezenta un pericol de moarte redus să celebreze public slujba, oare cineva crede serios că aceleași guverne care au ținut deschise centrele de grădinărit și magazinele de băuturi alcoolice și au permis protestele BLM ar fi rezistat unui front unit al episcopilor, susținuți de 1.4 miliarde de catolici din întreaga lume? În schimb, episcopii speriați din America și Europa nu au opus nicio rezistență și, în Marea Britanie, chiar au îndemnat în liniște guvernul să-i „oblige” să-și închidă ușile.
Hristos este „bunul păstor” (Ioan 10:11). Fiecare episcop, stând în picioare in persona Christi, poartă o cârligă de păstor ca simbol al datoriei sale față de turma sa. În Evanghelia după Ioan, învățăm diferența dintre un păstor bun și unul rău: „Cel plătit, și nu păstor, ale cărui oi nu sunt ale lui, vede lupul venind și lasă oile și fuge; iar lupul le răpește și le risipește.” (Ioan 10:12) Ar putea exista o descriere mai potrivită a comportamentului episcopilor și a pagubelor rezultate asupra Bisericii atunci când acești plătiți au văzut venind Covid?
În mod incredibil, subversiunea eternității în favoarea temporalului continuă și în ziua de azi. Vaticanul și unele dieceze din Canada exclud credincioșii nevaccinați de la slujbă, ținându-i pe „necurați” în afara porților, în speranța de a adăuga încă câteva zile la viața castei privilegiate dinăuntru.
Există un motiv pentru care Sfântul Pavel i-a îndemnat pe primii creștini să nu „părăsească adunarea noastră laolaltă, cum au unii obiceiul” (Evrei 10:25), într-un moment din istoria Bisericii când ascultarea chemării lui Pavel reprezenta un pericol mult mai mare decât o săptămână de simptome asemănătoare gripei pentru majoritatea oamenilor sănătoși sub 80 de ani. Hristos a promis că „unde sunt doi sau trei adunați în Numele Meu, acolo sunt și Eu în mijlocul lor” (Matei 18:20). Părtășia dintre credincioși este părtășie cu Hristos. A interzice această părtășie înseamnă a-L alunga pe Hristos din mijlocul nostru.
Anul trecut, am fost în Nashville când a venit momentul să mă spovedesc, chiar înainte de Paște. Biserica catolică dintr-un orășel chiar lângă oraș arăta ca un fel de bazar care celebra un festival numit „Covid”. Peste tot erau pancarte care vorbeau despre Covid, spunându-ne să stăm departe unii de alții și îndemnându-ne să ne ascundem fețele. Covid a fost primul cuvânt, abia perceptibil, rostit de gura lectorului cu masca acoperită la începutul slujbei. Pe site-ul parohiei, anunțurile despre tot ce făceau pentru a salva oamenii de Covid au ascuns orice indiciu că acesta ar putea fi și un loc care are legătură cu salvarea de suflete.
Prima mea în litania păcatelor, când m-am spovedit, a fost furia și disperarea față de răspunsul Bisericii la pandemie. Tânărul preot care mi-a ascultat spovedania (și care era evident nepractic în politica diecezană), a răspuns cu o franchețe care m-a luat prin surprindere: „Îmi pare rău că te-am trădat”, a spus el. A fost o spovedanie în cadrul unei spovedanii și un lucru frumos de auzit, dar mi-a trecut prin minte că trebuia rostită întregii congregații.
Mă îndoiesc destul de mult că mulți prelați ar aprecia ca un tânăr preot să le spună turmei sale că episcopul lor i-a „trădat”, așa cum mi-a spus duhovnicul meu. Totuși, acest tip de spovedanie publică în fiecare parohie, făcută de fiecare preot și episcop, urmată de jurământul de a nu mai încuia niciodată ușile Bisericii, este exact ceea ce avem nevoie pentru a ne reînnoi credința în acest timp de penitență.
