În lauda eleganței

Recent, o profesoară de școală elementară din zona New York-ului, pe care o cunosc, a raportat că, de la pandemie, un număr de colegi ai ei au început să se prezinte pentru a preda în pantaloni de pijama. 

În Barcelona, ​​un oraș a cărui cultură am studiat-o și am admirat-o timp de mai bine de trei decenii și care a fost cândva cunoscut pentru splendoarea stilistică și grația interpersonală a locuitorilor săi, începe acum să semene cu multe locuri din America pentru îmbrățișarea locuitorilor săi de neglijență în chestiuni vestimentare și indiferența zombie în interacțiunile lor publice. 

Metafora broaștei în fierbere este una populară printre analiștii culturali tocmai pentru că ajunge la miezul modului în care avem tendința de a ne comportăm ca creaturi care caută stază. Trecerea timpului – singura noastră resursă adevărată ca ființe umane muritoare – este într-adevăr inexorabilă. Știind că acest lucru este înfricoșător, dezvoltăm astfel trucuri mentale pentru a ignora acest fapt important. O modalitate de a face acest lucru este să minimizăm natura și amploarea tendințelor istorice revelatoare care au loc chiar sub nasul nostru. 

Se pare că s-ar putea foarte bine să facem acest lucru în ceea ce privește indiferența tot mai mare din SUA și din multe locuri din Europa față de îngrijirea personală și politețea publică. 

Pentru mulți, asta poate suna ca o încercare a unei persoane nostalgice de a readuce la viață canoanele comportamentale ale trecutului. Ceea ce vedem, bănuiesc că ar argumenta, este încă o altă oscilație normală a stilului și gustului de-a lungul timpului. Alții ar putea chiar să vadă ceea ce se întâmplă ca o eliberare necesară de modelele sociale învechite care au afectat în mare măsură libertatea personală și creativitatea vestimentară.

A respinge lucrurile în oricare dintre aceste moduri înseamnă, cred, a ignora legătura implicită în majoritatea culturilor de-a lungul istoriei dintre autoprezentarea estetică și presupusul caracter moral. Deși ni se spune din nou și din nou încă de la o vârstă fragedă că nu poți judeca o carte după coperta ei, cei mai mulți dintre noi nu prea cred asta. Majoritatea oamenilor, chiar și cei care sunt destul de săraci, își doresc de multă vreme să arate cel mai bine atunci când ies în public. Și de multe ori au făcut eforturi mari pentru a se asigura că este așa. 

Așadar, de ce se pare că acest îndemn de lungă durată dispare în fața ochilor noștri astăzi? 

La un nivel, cred că are mult de-a face cu o invenție ciudată post-modernă cunoscută sub numele de conceptul de sine complet autonom. Până de curând, nimeni nu a fost crescut să creadă că ar putea sau ar trebui să existe, în mare măsură, în izolare socială sau spirituală de alte ființe umane.

În timp ce orașul sau strada orașului a fost cândva un loc în care se spera să se „întâlnească” unul cu altul, la propriu sau la figurat, să facă schimb de plăcere și, da, să verifice nivelul lor de bunăstare aparent vizual, acum este din ce în ce mai mult un loc în care idealul „pragmatic” de a ajunge dintr-un loc în altul cât mai eficient posibil este principiul călăuzitor. 

Același lucru se poate spune despre afacerile sale adiacente, unde sistemele de plată automată și alte tehnologii de distribuție au scăpat de vorbăria abundentă și umanizantă care avea loc cândva în liniile de casă sau ghișeele de carne. 

Pe scurt, spațiile noastre publice sunt din ce în ce mai multe locuri în care mergem să nu fim atinși sau transformați prin dialog, ci pentru a îndeplini singuri sarcini individuale, deși în prezența accidentală a altora anonimi. 

Un alt factor, poate mai important, în indiferența noastră crescândă față de prezentarea de sine plăcută din punct de vedere estetic este noțiunea, ciocănită acasă de industria publicității, că obținerea frumuseții de tipul pe care ați fi mândru să o expuneți în public implică aproape întotdeauna cheltuieli abundente pentru produse și proceduri scumpe. Și din moment ce majoritatea oamenilor nu au banii necesari pentru a accesa ceea ce li s-a spus că este pragul minim al acestui produs True Beauty™, pur și simplu renunță. 

Pierdut în această comercializare grosolană a esteticii este un ideal important și înnobilător de importanță culturală de lungă durată: căutarea eleganței. 

Deși este (intenționat?) adesea confundată cu tipul de glamour cumpărător descris mai sus, eleganța este ceva foarte, foarte diferit. 

În timp ce căutarea glamourului se referă la procesul de împodobire a sinelui prezumtiv inert cu baloane exterioare pentru a crea o imagine artificială care amintește de constructii similare, dacă sunt la fel de inventate, ale frumuseții în ceilalți, eleganța este rezultatul unui proces de conștientizare personală și alchimie înrădăcinată în evaluarea atentă a ceea ce este cineva și care anume atribute sunt cele mai puternice pentru a le evidenția în tabelul cel mai simplu. cale. 

Dar ce se întâmplă dacă, între casă, școală și piață, nu ți s-a dat niciodată vreun indiciu despre cum să te vezi pe sine în lumina forțelor transcendente care au înzestrat lumea și viața umană cu niveluri de eterogenitate uluitoare de milioane de ani și, în schimb, au fost furnizate cu taxonomii brute care grupau oamenii în categorii rigide comportamentale și atitudinilor pe baza trăsăturilor fizice cele mai superficiale? 

Într-o lume atât de „așezată” reductiv, de unde ați începe să găsiți scânteia sau impulsul de a începe procesul de auto-descoperire care este un preludiu necesar pentru dezvoltarea eleganței? Nu ai vrea. Nu, ai fi ca și cum se pare că un număr tot mai mare de oameni sunt astăzi, lipsiți de ideea că ai ceva unic de adus la asta. 

Și probabil că ai exprima această capitulare internă față de logica culturii de masă în felul tău de a te îmbrăca și în felul în care te adresezi altora, tratându-i pe aceștia nu ca pe potențialele surse de surpriză și de iluminare, ci ca pe simple numere întregi în marele și blând algoritm al existenței umane. 

Da, eleganța contează, nu doar pentru că face lumea mai plăcută din punct de vedere estetic, ci pentru că ne amintește în aceste vremuri în care elite obscen de puternice încearcă din propriile lor motive nefaste să ne convingă (crud și paradoxal sub steagul diversității) că toți suntem destul de interschimbabili. Nu este adevărat. Cu toții purtăm în noi capacitatea, odată ce ne redescoperim propriile daruri de auto-autor, nu numai să ne luminăm pe sine, ci și să-i inspirăm pe cei pe care îi întâlnim în public să înceapă și procesul de a încerca să afle cine sunt și de ce sunt aici.