Originea și funcționarea statului administrativ al SUA 

La 2 iulie 1881, la numai patru luni de la primul mandat al președintelui James A. Garfield, un avocat furios din Illinois, pe nume Charles J. Guiteau, l-a împușcat pe Garfield în tors la o gară din Baltimore, Maryland. Guiteau avea un motiv. Era furios pentru că credea, datorită muncii sale pentru campanie, că Garfield îi va da un loc de muncă în noua administrație. Dar nu a apărut niciunul. A fost răzbunare. Garfield a murit din cauza rănilor luni mai târziu. 

A fost un lucru șocant. Congresul s-a pus imediat pe treabă pentru a descoperi cum să prevină următorul asasinat. Ei aveau teoria că trebuie să pună capăt sistemului de patronaj în guvern, astfel încât oamenii să nu se enerveze și să-l împuște pe președinte. Nu este o teorie foarte bună, dar așa funcționează politica. Rezultatul a fost Legea Pendleton care a creat un serviciu public permanent. Noul președinte, Chester Arthur a semnat proiectul de lege în 1883. S-a făcut: s-a născut statul administrativ. 

Ceea ce Congresul nu a înțeles la acea vreme a fost că ei modificaseră în mod fundamental sistemul de guvernare american. Constituția nu prevede nicăieri o clasă permanentă de stăpâni administrativi cărora Congresul să-și poată externaliza autoritatea. Nicăieri nu spunea că ar exista o mașinărie din punct de vedere tehnic în cadrul Executivului pe care președintele să nu o poată controla. Legea Pendleton a creat un nou strat de impunere etatistă care nu mai era supus controlului democratic. 

Nu a fost atât de rău la început, dar apoi au venit Fed, impozitul pe venit și Marele Război. Birocrația sa extins ca sferă și putere. Cu fiecare deceniu, lucrurile s-au înrăutățit. Războiul Rece a înrădăcinat complexul militar-industrial, iar Marea Societate a construit un stat social masiv controlat de civili. Așa a mers până astăzi când nici măcar nu este clar că politicienii aleși contează foarte mult. 

Ca doar un exemplu, odată ce Donald Trump și-a dat seama că a fost păcălit de Anthony Fauci, Trump s-a gândit să-l concedieze. Apoi a venit mesajul: nu poate. Legea nu permite asta. Trump a fost cu siguranță uimit să audă asta. Trebuie să se fi întrebat: Cum este posibil acest lucru? Este foarte posibil. Același statut revine milioanelor de angajați federali, între 2 și 9 milioane, în funcție de cine se dorește să includă ca parte a statului administrativ. 

Schimbarea este chiar posibilă?

Înțelepciunea convențională este că noiembrie va aduce schimbări dramatice peisajului politic din Washington. După doi ani, președinția se va schimba de la un partid la altul. Devine foarte evident că această administrație și partidul pe care îl reprezintă probabil sunt toast. E doar o chestiune de așteptare a următoarelor alegeri. 

Slavă Domnului pentru democrație, nu? Întrebarea corectă de pus este dacă se va schimba ceva. Nu ești cinic dacă te îndoiești că se vor schimba multe. Problema este inclusă în structura guvernului de astăzi, ceea ce nu este așa cum și-au imaginat elaboratorii Constituției. 

Ideea de democrație este că oamenii sunt la conducere prin reprezentanții lor aleși. Opusul ar fi, de exemplu, o clasă vastă și permanentă de birocrați administrativi, care nu acordă deloc atenție opiniei publice, alegerilor sau liderilor aleși și numirilor lor. 

Este trist de spus, dar exact asta este sistemul pe care îl avem astăzi. 

Adevărații voștri conducători 

Ultimii doi ani ne-au dat o lecție înfiorătoare despre cine conduce cu adevărat țara. Sunt agențiile la nivel executiv care nu răspund absolut la nimic sau la oricine, cu excepția, poate, a forțelor de putere din sectorul privat care au uși rotative înainte și înapoi. Reprezentanții politici desemnați la conducerea agențiilor precum CDC sau HHS sau orice altceva sunt practic irelevante, marionete despre care birocrații de carieră râd dacă le acordă vreo atenție. 

Cu ani în urmă, locuiam în niște condominii lângă Beltway și toți vecinii mei erau lucrători de carieră pentru agenții federale. Numiți: transport, muncă, agricultură, locuințe, orice. Erau pe viață și știau asta. Salariile lor depindeau de acreditările pe hârtie și de longevitate. Nu aveau cum să poată fi concediați, în afară de ceva imposibil de groaznic. 

Naiv, am încercat de la început să vorbesc despre probleme de politică. Mă priveau cu fețe goale. Am crezut atunci că trebuie să fi avut păreri puternice, dar au fost cumva împiedicați să vorbească despre asta. 

Mai târziu, am ajuns să realizez ceva mai înfricoșător: nu le-a păsat deloc. Să vorbesc cu ei despre politică a fost ca și cum mi-ai vorbi despre echipele de hochei din Finlanda. Nu este un subiect care îmi afectează viața. Așa este cu acești oameni: ei sunt total și complet neafectați de nicio schimbare politică. Ei știu asta. Ei sunt mândri de asta. 

Poze pe perete 

Cam în același timp, din motive ciudate, m-am trezit petrecând câteva săptămâni în birourile Departamentului pentru Locuințe și Dezvoltare Urbană. Făceam cercetări și aveam acces deplin la toate înregistrările, pe vremea când așa ceva era de fapt posibil pentru un cetățean obișnuit. Era o perioadă în care vechiul director numit politic al HUD era pe cale de ieșire, iar unul nou era pe cale să intre. 

Lucram în liniște când am auzit o serie de zgomote puternice de sticlă pe hol. Mi-am scos capul afară și am privit. Un tip mergea, aruncând poze cu bătrânul de pe perete și lăsându-i să se prăbușească la pământ. Aproximativ o oră mai târziu, un tip a venit împreună cu o mătură și a măturat mizeria. La o oră după aceea, a venit un tip și a agățat noi poze cu tipul nou pe perete. 

Pe parcursul întregului calvar zgomotos, niciun alt angajat al agenției nu a manifestat nici cea mai mică curiozitate față de ceea ce se întâmpla. Văzuseră asta de zeci de ori și pur și simplu nu le păsa. Privind în urmă, este destul de evident că această scenă rezumă. Birocrația permanentă este complet neafectată de niciuna dintre schimbările cosmetice din politică. 

Să spunem că 2 milioane de oameni ocupă statul administrativ permanent, excluzând lucruri precum angajații militari și poștali. Numirile politice acordate noului presedinte sunt de aproximativ 4,000 si vin si pleaca. Politica este muritoare; birocrația este nemuritoare. 

Cu siguranță, republicanii ar putea face ceva în privința acestei probleme, dar o vor face? Aproape fiecare lider ales are ceva de ascuns. Dacă nu o fac, mass-media poate întotdeauna inventa ceva. Așa ține statul administrativ clasa politică în linie, așa cum am văzut în anii Trump. 

Să nu fim naivi în privința perspectivelor de schimbare. Va necesita mult mai mult decât simpla alegere a unei noi clase de presupuși conducători prin procesul democratic. Adevărații conducători sunt prea deștepți pentru a se supune afacerilor alegerilor. Acestea sunt concepute pentru a ne menține mintea ocupată cu credința că democrația încă supraviețuiește și, prin urmare, alegătorii, nu guvernul, sunt cei responsabili pentru rezultate. 

Până când publicul va da seama de acest joc, schimbarea reală va fi încă foarte mult timp. Între timp, criza economică emergentă va dezlănțui statul administrativ ca niciodată.