Ultimul nostru moment nevinovat este primul nostru pas înainte

Această prelegere ne duce înapoi în istorie din două motive. În primul rând, ne amintește de un canadian care se uita la Canada din vremea lui și simțea că lucrurile nu erau în regulă. Cu doi ani înainte de Declarația Universală a Drepturilor Omului a fost adoptat oficial de ONU și, ca răspuns la faptul că canadienii sunt tratați ca cetățeni de clasa a doua doar din cauza numelui și originii lor rasiale, John Diefenbaker a început să elaboreze un document în care a scris:

„Sunt canadian, un canadian liber, liber să vorbesc fără teamă, liber să mă închin lui Dumnezeu în felul meu, liber să susțin ceea ce cred că este corect…”

Este greu să citești aceste cuvinte în seara asta, la 64 de ani după cea a lui Diefenbaker Bill a Drepturilor a fost adoptată de parlamentul nostru, fără să ne întrebăm: 

Suntem liberi azi? 

Liber să vorbească fără teamă? 

Liber să susținem ceea ce credem că este corect? 

Nu putem decât să sperăm că continuând să vorbim chiar și atunci când cuvintele noastre cad în urechi surde și chiar și atunci când ne confruntăm cu o opoziție incredibilă, ne vom bucura din nou de aceste libertăți într-o zi în curând.

În al doilea rând, aceasta este o noapte a amintirii, iar actul amintirii ne duce în istorie. Ne face să confruntăm de unde venim, cui suntem datori, ce am făcut, atât bine, cât și rău. Și Ziua Amintirii sărbătorește eroii, în special. Dar sărbătorirea eroilor astăzi nu este doar contraculturală; este adesea privit ca un act de ignoranță sau chiar de rebeliune. Am suferit o schimbare de perspectivă în care victimele au ajuns să eclipseze eroii ca subiect al istoriei și, din această cauză, istoria noastră a devenit o istorie a rușinii. A devenit o relatare a ceea ce lumea le-a făcut oamenilor în loc de ceea ce oamenii le-au făcut, pentru, lumii.

Se întâmplă să fiu unul dintre acei gânditori radicali care cred că istoria este importantă; nuanțat și complex, da, dar și fix și nerevizibil. Și că amintirea trecutului - cu toate triumfurile și greșelile sale, victimele și eroii - ne oferă un punct de plecare necesar pentru viitorul nostru, făcându-ne să vedem cum suntem cu toții conectați și îndatorați.

Ceea ce aș vrea să fac în seara asta este să vă spun o poveste. O poveste care ne duce la culmile ingeniozității umane și la adâncimile prăbușirii civilizației. Este o poveste care ne poartă prin istorie, literatură, psihologie socială, filozofie și chiar ceva teologie. Este o poveste care pleacă de la ideea că trebuie să înțelegem trecutul, nu prin prisma a ceea ce a fost. făcut pentru noi, dar ca prim pas către viitorul nostru, putem face și nu fi forțați să facem un pas spre umanitatea noastră, mai degrabă decât o întoarcere de la ea. Este o poveste care începe cu următoarea întrebare:

Îți amintești unde erai când s-a întâmplat? cu cine ai fost?

Momentul acela în care ai simțit pentru prima dată pământul mișcându-se sub tine. 

Când prietenii tăi păreau un pic mai puțin familiari, familia un pic mai îndepărtată.

Când încrederea în cele mai înalte instituții ale noastre – guvern, medicină, drept, jurnalism – a început să se destrame. 

Ultima dată optimismul tău naiv ți-a permis să crezi că lumea este, în general, așa cum pare.

Ultimul nostru moment nevinovat.

---

Dacă citești asta, atunci există șanse mari să ai ultimul tău moment de inocență, chiar dacă detaliile sunt puțin neclare. Cândva în 2020, a avut loc o schimbare fundamentală în ceea ce privește modul în care mulți dintre noi vedem lumea. Rețeaua delicată de convingeri de bază despre ceea ce face posibilă navigarea în viață cu o anumită stabilitate și fiabilitate - că medicina este o instituție axată pe pacient, că jurnaliștii caută adevărul, că instanțele urmăresc justiția, că prietenii noștri s-ar comporta în anumite condiții previzibile. căi — au început să se dezlege. 

A existat o schimbare de paradigmă în modul în care trăim și relaționăm unii cu alții. O schimbare de atitudine. O schimbare în încredere. O schimbare de la o lume pe care nu o putem revedea niciodată, o inocență pe care nu o putem recupera niciodată. Vremurile dinainte și cele de după. Și, deși am făcut-o"Nu știu atunci, ar exista anumite schimbări irecuperabile ale vieții de care încă ne zguduim.

Asta e din primele pagini ale celei mai recente cărți ale mele, Ultimul nostru moment nevinovat. 

Am început să scriu acea carte la aproape trei ani până în ziua în care Organizația Mondială a Sănătății a declarat Covid-ul în stare de urgență. Trei ani de urmărire a instituțiilor noastre medicale, juridice și politice se prăbușesc sau cel puțin dezvăluie devoluția lentă pe care o treceau de zeci de ani. Trei ani în care am văzut cum 2020 a fost (pentru a împrumuta, oarecum regretabil, termenul lui Joe Biden) un „punct de inflexiune”, unul dintre acele momente plastice din istorie în care experimentăm o schimbare de curs atât de semnificativă încât este greu să ne amintim ce a venit înainte. .

Acum, ne zguduim peste toate dimensiunile vieții. Ne confruntăm cu niveluri fără precedent de datorii naționale și personale (care sunt aproape duble față de cele din 2007), boli cronice și epidemii de sănătate mintală, crime violente în creștere și conștientizarea că suntem, în fiecare moment, la doar o rachetă distanță de nucleară. război. Sistemele noastre alimentare și de îngrijire a sănătății ne ucid la propriu, iar copiii noștri sunt mutilați de procedurile transgender care modifică identitatea și de un panteon de ideologii corupte care sunt greu de văzut ca altceva decât „sacrificiu ritualic public”.

Ca să nu mai vorbim de schimbările insondabile de paradigmă și potențialele daune posibile de inteligența artificială și interfețele creier-calculator, „oameni editabili”, vaccinuri cu auto-replicare ARNm, falsuri profunde în metavers și supraveghere digitală pervazivă.

Dar mult mai destabilizator decât oricare dintre acestea este faptul că, ca popor, am fost eliberați de angajamentele de bază care ne-au întemeiat cândva. Ne-am îndepărtat de viața încadrată de valorile liberale occidentale de bază - libertate, egalitate, autonomie - valorile noastre. Bill a Drepturilor ia de la sine înțeles. Toate acestea ne lasă într-o prăpastie în care nu mai putem lua unele idei de bază de la sine înțeles: ideea de democrație, ideea de rezonabil și ideea de valoare a indivizilor. În multe privințe, suntem broasca în apa clocotită, care ne întrebăm dacă acum este momentul potrivit pentru a sări din oală.

Poziția noastră este atât de periculoasă încât unii încep să se întrebe, este civilizația noastră pe punctul de a se prăbuși? În 2022, jurnalistul Trish Wood a scris „Trăim căderea Romei (deși este impusă asupra noastră ca o virtute).” Prăbușirea civilizației a fost subiectul bestsellerului din 2011 al geografului Jared Diamond Colaps și este un subiect proeminent pe site-ul Forumului Economic Mondial (deși face parte din propaganda lor privind schimbările climatice și pregătirea pentru epidemii). 

Dacă civilizația noastră se va prăbuși sau nu, cred că este rezonabil să ne întrebăm, dacă supraviețuim acestui moment din istorie, cum va arăta viața peste 100 de ani? Cât de sănătoși vom fi? Cât de liber? Viața va fi recunoscută? Sau vom merge pe calea coloniei vikingi condamnate din Groenlanda, aztecii, Anasazi, dinastia Qin din China sau simbolul Imperiu Roman prăbușit?

Când oamenii de știință vorbesc despre „colapsul civilizației”, ei se referă de obicei la stresul care depășește mecanismele de adaptare ale unei societăți. Profesorul de clasici la Stanford, Ian Morris, de exemplu, identifică ceea ce el numește „cei 5 călăreți ai apocalipsei”, cei cinci factori care apar în aproape fiecare colaps major: schimbările climatice, foametea, eșecul statului, migrația și bolile majore.

Vom fi nimiciți de schimbările climatice sau de o epidemie? Pot fi. Nu sunt sigur. Nu este domeniul meu de expertiză și nici nu sunt atât de interesat de căderea civilizației ca eveniment de extincție. Interesul meu în seara asta este în declinul aspectelor civilizației noastre care ne fac umani: civilizația, discursul civil și modul în care prețuim componentele unei civilizații - oamenii ei. Interesul meu este dacă există ceva în civilizația noastră care ne creează catastrofa actuală și ceea ce ar putea să ne scoată din ea. Și pe asta aș vrea să mă concentrez în seara asta.

După șocul inițial al evenimentelor din 2020 a început să scadă, în timp ce toată lumea părea concentrată pe cine să vină, cum elitele globale au ajuns să controleze „Big Pharma” și aproape toate guvernele și mass-media importante din lume și cum propriul nostru Prime. Ministrul era conectat și, pe bună dreptate, întrebările care au început să-mi consume gândurile au fost mai locale și mai personale: De ce we ceda asa usor? De ce am fost atât de vulnerabili... atât de repede să ne întoarcem unul împotriva celuilalt? De ce am uitat, și chiar am revizuit, istoria atât de ușor? 

Am început să mă gândesc la alte momente istorice în care păream să eșuăm în aceleași moduri și care, din păcate, m-au dus la unele dintre cele mai grave dintre ele: atrocitățile drepturilor omului din cel de-al Doilea Război Mondial, desigur, dar și prăbușirea epocii bronzului târzie, Distrugerea Imperiului Roman, momente în care se pare că ne-am dus la limita ingeniozității umane și apoi am căzut nu prin invazia externă, ci prin propriile noastre erori și ambiții deplasate. Și apoi am început să mă gândesc la povestea biblică a lui Babel și la cât de mult ecou evenimentele timpului nostru.

Cu puțin peste 5,000 de ani în urmă, undeva în mijlocul deșertului din ținutul Shinar (la sud de ceea ce este acum Bagdad, Irak), un grup de migranți a decis să se oprească și să construiască un oraș. Unul dintre ei le-a sugerat să construiască un turn atât de înalt încât va ajunge până la ceruri.” În afară de faptul că știm că au folosit noua tehnologie de a face pietre artificiale (adică cărămizi) din noroi, nu știm prea multe despre cum arăta turnul, cât de înalt atingea sau cât timp a durat să fie construit. Ceea ce știm este că Dumnezeu a coborât și, atât de nemulțumit de ceea ce făceau ei, le-a încurcat limba și i-a împrăștiat pe fața pământului.

În 2020, cred că am experimentat un alt „moment Babel”, o defecțiune a sistemului la scară globală. Am construit ceva, am inovat, ne-am extins și apoi totul a mers teribil de prost. Este o poveste a consecințelor naturale ale ingeniozității umane înaintea înțelepciunii. Este o poveste despre proiecte greșite de unificare. Este o poveste care are ecou în atât de multe dintre fracturile pe care le vedem astăzi: între stânga și dreapta, liberali și conservatori, israelieni și palestinieni, adevăr și minciună. Este o poveste despre ceea ce se rupe între noi și în interiorul fiecăruia dintre noi.  

M-am întrebat, toate aceste „momente Babel” au ceva în comun? Și există ceva în noi care ne tot aduce la ei? 

Un lucru pe care îl putem învăța din exemplele de colaps civilizațional este că acestea nu se datorează întotdeauna unui eveniment exterior calamitos, precum beduinii care intră din deșert. Cel mai adesea, cauza distrugerii lor este complexă și internă. Dacă ești un student al literaturii clasice (în special tragediile grecești și shakespeariane), s-ar putea să recunoști ceva familiar în ele.

În fiecare dintre aceste povești, găsiți personaje tragice cu ceea ce toate personajele tragice îl au în comun: o hamartia sau defect fatal, care îl determină pe personaj să-și creeze propria distrugere, de exemplu, orbirea lui Oedip l-a determinat să aducă dezastru orașului și familiei sale, ambiția boltită („oarbă”) a lui Macbeth a declanșat un lanț de evenimente care au culminat cu propria sa dispariție. Și pentru un exemplu mai contemporan, părea a fi mândria excesivă cea care l-a condus pe profesorul de școală științific Walter White în Breaking Bad să-și distrugă propria familie. 

Așa că m-am întrebat dacă există un defect tragic care străbate istoria și umanitatea, care a dus la criză we înfruntă acum, ceva care, din când în când, își ridică capul urât și ne duce periculos de aproape de propria noastră distrugere? 

Un lucru care a caracterizat anii Covid, narațiunea Covid în special, este limbajul siguranței, purității, imunității și perfecțiunii. Pentru a oferi câteva exemple, în 2021, NPR a citat studii care descriu „imunitate supraomenească sau „antiglonț” la Covid și un articol din British Medical Journal anul următor a susținut că virusul ar putea fi pur și simplu „eradicat”. Împuşcăturile, mascarea, distanţarea, cuvintele; totul a fost conceput pentru a da impresia că, prin propriile noastre eforturi, am putea controla natura în mod absolut. 

Biologul evoluționist, Heather Heying, când a diagnosticat eșecul vaccinurilor Covid, a localizat problema nu atât în ​​încercarea noastră de a controla un virus; problema, a spus ea, este că am avut îndrăzneala să credem că încercările noastre de a face acest lucru ar fi infailibile. Ea a scris:

„Oamenii au încercat să controleze natura de când suntem oameni; în multe cazuri am avut chiar un succes moderat. Dar aroganța noastră pare să stea mereu în cale... Încercarea de a controla SARS-CoV2 s-ar fi putut foarte bine să fi fost una sinceră, dar inventatorii fotografiilor au întâmpinat probleme serioase când s-au imaginat infailibili. Soluția a fost profund defectuoasă, iar noi ceilalți nu aveam voie să observăm.”

Problema, a spus Heying în timpul unei conversații mai lungi, a fost natura ideii. Este o idee care nu permitea nicio prudență, nicio întrebare și, cu siguranță, nicio disensiune pentru că era o idee care era deja perfectă. Sau așa credeam noi.

Există o mulțime din povestea Babel în asta. Babel este o poveste de avertizare a ceea ce se întâmplă atunci când devenim intelectual prea „mari pentru pantalonii noștri”. Babilonienii doreau să construiască un turn care să depășească capacitățile lor, să depășească această lume, să se facă supraoameni. Ei au crezut că pot dizolva distincția dintre cer și pământ, lumesc și transcendent. Pentru a împrumuta termenul făcut popular de către congresmanul american Steward McKinney, ei au crezut că ideea lor este „prea mare pentru a eșua”. 

Dar mai mult decât atât, factorul WOW a lovit Babel. Au devenit obsedat cu noua lor inventie. S-au gândit: „Ne vom face un nume!” Nu pentru a oferi locuințe, nu pentru a promova pacea și armonia. Dar pentru a deveni celebru. Pentru a-l parafraza pe rabinul Moshe Isserles, faima este aspirația celor care nu văd niciun scop în viață. Din câte știm, constructorii Babel nu au văzut niciun scop în proiectul lor. Au vrut să construiască ceva mare pentru a se simți mari. Dar când folosești tehnologia fără scop, nu mai ești stăpânul ei; devii sclavul lui. Babilonienii inventaseră o nouă tehnologie, iar această tehnologie, așa cum face atât de des, a reinventat omenirea.

Babel nu a fost doar un turn, ci o idee. Și nu a fost doar o idee de inovație și îmbunătățire; era o idee de perfecțiune și transcendență. A fost o idee atât de înaltă încât a trebuit să eșueze pentru că nu mai era umană. 

Până în 2020, am fost la fel de îndrăzneți. Eram aroganți. Am acceptat ideea că fiecare aspect al vieții noastre ar putea deveni imun: printr-un set de legi și politici în continuă extindere și ajustat, menite să ne mențină în siguranță, prin tehnologia vaccinurilor, prin hack-uri menite să facă viața mai ușoară și mai eficientă. … Atitudinea „Putem, așa că vom face” ne-a împins înainte fără „Ar trebui?” întrebare care să ne ghideze. 

Dacă perfecționismul este defectul tragic care ne-a dus în acest loc, dacă e responsabili pentru orbirea și inocența noastră, ce putem face acum? Cum își gestionează de obicei defectele personajele tragice? Și ce putem face cu ale noastre?

Un lucru care face ca un erou să fie tragic este că trece printr-o „catharsis”, un proces de suferință intensă și epurare prin care este forțat să se confrunte cu cine este cu adevărat și despre ce anume a dus la căderea lui. Mai exact, personajele tragice suferă o anagnoriza, din cuvântul grecesc pentru „a face cunoscut”, acel moment în care eroul face o descoperire critică despre realitatea situației și rolul său în ea, trecând de la ignoranță la cunoaștere.

Cred că ar fi corect să spunem că suntem în mijlocul propriului nostru catharsis, pe măsură ce începem să vedem unde suntem și ce ne-a adus aici. Este o „ajustare dureroasă”. Ca Gatsby, am avut anii noștri de îngăduință și lăcomie. Am avut proiectele noastre de mândrie nesăbuită. Am cheltuit exagerat și ne-am gândit, am externalizat responsabilitatea pentru fiecare aspect al vieții noastre - îngrijire medicală, finanțe, educație, informații. Am construit turnul, iar apoi s-a prăbușit în jurul nostru. Și ceva semnificativ trebuie să se ajusteze pentru asta.

Cum ne transformăm inocența într-un tip de conștientizare și responsabilitate care ne va readuce pe drumul cel bun? Cum să devenim din nou oameni?

Un lucru care este interesant despre civilizațiile condamnate pe care le-am menționat mai devreme este că unele aveau toate cele cinci trăsături ale colapsului iminent, dar au revenit. Ce a făcut diferența?

Dacă luați Roma, de exemplu, în secolul al III-lea. d.Hr., cu 3 de ani înainte ca imperiul să cadă efectiv: Împăratul Aurelian a făcut un efort concertat pentru a pune binele oamenilor mai presus de propria ambiție personală. El a asigurat granițele și a învins imperiile separatiste, reunind imperiul. În mod similar, la începutul secolului al VII-lea. d.Hr., împărații Gaozu și Taizong din dinastia Tang din China nu numai că au făcut manevre politice și militare strălucitoare, dar păreau să înțeleagă limitele puterii absolute. 

O lecție din aceste două exemple simple este că un leadership foarte bun contează. Și, din fericire, cred că intrăm într-o eră în care este posibil un leadership cu adevărat bun.

Dar ceea ce salvează civilizațiile este adesea mult mai cultural și, într-un fel, mai simplu decât asta.

Avem vreun irlandez aici în seara asta? Ei bine, strămoșii tăi s-ar putea să ne fi salvat civilizația cândva. A auzit cineva de Skellig Michael? 

Este o insulă stâncoasă îndepărtată, aflată la 7 mile de coasta de vest a Irlandei, care se ridică la 700 de picioare din marea agitată. Este, pentru calitățile sale evidente de altă lume, un sit al Patrimoniului Mondial UNESCO și locația unora dintre cele mai recente filme Star Wars. Pentru cea mai mare parte a istoriei sale, a fost o țară din lumea a treia cu o cultură a Epocii de Piatră, dar a avut un moment de glorie fără pată.

Pe măsură ce Europa se prăbușise în haos în secolul al V-lea, iar barbarii coborau în orașele romane, jefuind și ardând cărți și orice lucru asociat cu lumea clasică, un mic grup de călugări irlandezi, într-o mănăstire de pe Skellig Michael, a preluat migătoria. sarcina de a copia fiecare bucată de literatură clasică pe care puteau să pună mâna lor, făcându-le canale prin care au fost culturile greco-romane și iudeo-creștine. transmise noilor triburi ale Europei. 

În timp ce romanii nu au putut să-și salveze odinioară marea civilizație, cu acest act simplu, sfinții irlandezi au salvat-o și au adus-o în viitor. 

Fără călugării lui Skellig Michael, lumea care a venit după (lumea Renașterii, a Iluminismului, a revoluției științifice) ar fi fost cu totul alta. Ar fi fost, cel puțin, o lume fără cărți clasice și o lume fără istoria, ideile, umanitatea pe care le conțin.

Și până ajungem la Renaștere, câteva secole mai târziu, omenirea a reușit să continue să se salveze și să se reinventeze după aproape un mileniu de regresie socială, stagnare culturală și violență rampantă, după căderea Imperiului Roman.

Renașterea a fost, în multe privințe, o resetare: o resetare a alfabetizării, artei și arhitecturii noastre, o resetare a prezumțiilor noastre despre valoarea întrebării și a curiozității, a individualismului și umanismului. Avem cu disperare nevoie de o resetare similară astăzi. Nu-ți face griji, nu genul pe care îl are în minte Klaus Schwab. Dar avem nevoie de o resetare ca un antidot la aroganța noastră. Trebuie să ne reamintim că a trăi bine nu este neapărat o chestiune de a trăi mai mare sau mai repede sau în mai multe dimensiuni, sau că avem succes prin sacrificarea noastră pentru colectiv.

Avem nevoie de trei lucruri în special:

În primul rând, avem nevoie de un revenirea la smerenie: Una dintre marile lecții ale lui Babel este ceea ce se întâmplă când mândria scapă de sub control. „Merge înainte de distrugere”, ne spune Proverbele, și este originalul și cel mai mortal dintre cele „șapte păcate de moarte”. Este, după cum știau grecii antici, un mod prostesc de a investi energie în imposibilul uman. 

Opusul – smerenia – așa cum a scris CS Lewis, este „... să nu ne gândim mai puțin la noi înșine, ci să ne gândim mai puțin la noi înșine”. Mândria ne dă falsa impresie că putem construi turnuri pentru a ajunge în rai; iar leacul este să realizăm și să îmbrățișăm propria noastră natură unică și să ne vedem locul în ceva mai mare decât noi înșine. 

În al doilea rând, trebuie să ne dăm seama de asta natura umană poate"să nu fie transformat instantaneu: În toamna anului 1993, Aleksandr Soljenițîn a livrat o discurs la dedicarea unui memorial pentru miile de francezi care au pierit în timpul genocidului din Vendée în vestul Franței. În timpul discursului său, el a avertizat împotriva iluziei că natura umană poate fi transformată într-o clipă. El a spus: „Trebuie să fim capabili să îmbunătățim, cu răbdare, ceea ce avem în orice „azi””.

Avem nevoie de răbdare astăzi. Defectul nostru tragic, dacă este așa cum l-am descris, a durat mult până să se deterioreze, să crească și să ne înșele în acest loc. Și trebuie să ne acordăm timp să trecem prin trezire, prin adaptarea dureroasă necesară pentru a ne vindeca de ea. Dar nu avem nevoie doar de răbdare; avem nevoie activ răbdare, să vorbim când suntem în stare, să păstrăm o inimă moale când ar fi mai ușor să o căliți și să udăm semințele omenirii pe care le găsim când probabil ar fi mai simplu să le aruncăm. 

În cele din urmă, trebuie ABSOLUT nu renunta la sens: În a lui Goethe Faust, povestea unui savant care își vinde sufletul diavolului în schimbul cunoștințelor și puterii, motivația fundamentală a diavolului Mefistofel este să ne facă atât de dezamăgiți de umanitatea noastră încât să renunțăm la proiectul de a trăi. Și nu este acesta modalitatea supremă de a ne distruge? Pentru a ne convinge că toate micile alegeri pe care le facem în fiecare zi sunt zadarnice, că sensul și scopul sunt o misiune prostească și că omenirea, în sine, este o investiție neînțeleaptă? 

În fața acestui lucru, trebuie pur și simplu decide că nu vom lăsa sensul să fie dezbrăcat din viața noastră, că nu există nicio sumă de bani sau faimă sau promisiuni de siguranță care să poată înlocui sentimentul de a trăi cu un scop. Viețile noastre înseamnă ceva și ele înseamnă la fel de mult ca înainte să ni se spună că nu înseamnă nimic. Dar sensul nu este pasiv sau spontan. Avem nevoie să da sens pentru lucruri, vedea sens în lucruri. Și trebuie să continuăm să facem asta chiar și atunci când lumea refuză să ne valideze eforturile.

Înapoi la babilonieni pentru un minut. Ei au greșit ceva fundamental țintind ceva în afara lor. Au încercat să transcende și s-au autodistrus în acest proces. Sensul uman nu se găsește în încercarea de a ne desăvârși, în încercarea de a ne ridica deasupra fragilității noastre, ci, mai degrabă, în a ne scufunda în ea și a ne face din ce în ce mai umani făcând acest lucru. 

În acest moment, nu ne deosebim atât de mult de Europa din secolele al IV-lea și al V-lea, stând la o prăpastie de barbarie și analfabetism. Aproape jumătate dintre canadienii de astăzi nu reușesc să treacă un test de alfabetizare la nivel de liceu și 4 din 5 adulți nu poate îndeplini cele mai elementare sarcini de alfabetizare, cum ar fi completarea unei cereri de angajare. Iar aceia dintre noi care cunoaștem din punct de vedere tehnic petrec mai mult timp citind e-mailuri, mesaje text și postări pe rețelele sociale decât în ​​implicarea susținută cu texte mai lungi și mai solicitante. 

Avem nevoie cu disperare de o renaștere a alfabetizării, chiar dacă nu din alt motiv decât pentru că alfabetizarea ne eliberează de mintea îngustă și de miopia de a gândi că vremurile noastre, valorile și luptele noastre sunt unice. De asemenea, ne face să înțelegem că lucrurile sunt rareori alb-negru, dar de obicei un amestec de gri între ele. S-ar putea să nu fie o coincidență faptul că Abraham Lincoln, care a deschis calea pentru a pune capăt sclaviei, era cunoscut că a citit totul din versiunile lui Esop. Scorneli și a lui John Stuart Mill Despre Libertate la a lui Plutarh Locuiește si a lui Mary Chandler Elemente de caracter. Alfabetizarea nu este elitistă și cu siguranță nu este gratuită; este esențială pentru civilizația noastră, fie și numai pentru că ne face parte din „mareata conversație umană” care traversează timp și spațiu.

Uneori îmi permit să fac o listă de dorințe pentru viitor. Dacă aș putea schimba lumea cu un pocnit de degete, cu o frecvență din sticla geniului, ce mi-aș dori?

Unele lucruri sunt destul de clare. Avem nevoie ca guvernul să se elibereze de sub controlul elitiştilor profund de stat, avem nevoie de oamenii noştri de ştiinţă să se agaţe fără teamă de curiozitate şi gândire liberă. Avem nevoie de medicii noștri să se ridice peste complianța lor obsesivă și să își protejeze pacienții indiferent de costurile. Avem nevoie de jurnalişti care să relateze fapte şi să nu transmită idei. Și avem nevoie de umilință pentru a triumfa orgoliu, individualismul asupra colectivismului și, oricât de controversat ar fi, naționalismul față de globalism.

În ultimii trei ani, am văzut umanitatea trecând rapid și neloial de la o figură eroică la alta: Tam și Fauci la Gates, apoi Zuckerberg și, chiar și în tabăra libertății, de la Danielle Smith la Elon Musk sau vreo altă figură olimpică. care va „aduce foc oamenilor”. Am devenit condiționați să ne externalizăm gândirea către salvatorul actual al momentului, oricât de demnă ar fi acea persoană. Dar adevărul este că nu există niciun politician care să ne salveze, niciun miliardar care să vindece ceea ce este cu adevărat stricat în noi.

Da, am fost mințiți, da am fost trădați și manipulați. Da, trebuie să recâștigăm controlul asupra instituțiilor noastre capturate. Și va exista o listă lungă și bine meritată de oameni de care să-i aducă la socoteală pentru asta. Dar, la sfârșitul zilei, ceea ce trebuie să ne concentrăm în primul rând este să recâștigăm controlul asupra noastră. Trebuie să citim mai bine, să gândim mai bine, să ne amintim mai bine, să votam mai bine. Trebuie să învățăm cum să vorbim când ar fi mai ușor să păstrăm tăcerea și când ne confruntăm cu o mare opoziție. Trebuie să învățăm cum să ne ținem strâns de catarg, chiar dacă torentul suflă în jurul nostru.

În lume se întâmplă niște lucruri foarte pozitive. La câteva zile de la alegere, Donald Trump și-a anunțat planul de a deporta migranții ilegali în masă și de a revoca politicile lui Joe Biden privind îngrijirea de afirmare a genului și l-a numit pe fermierul regenerativ Joel Salatin la USDA. Ceea ce am văzut în America săptămâna trecută nu a fost doar o trecere la un nou regim politic, ci un mandat puternic din partea unui popor care a spus „Este suficient”.

La un moment dat, narațiunile trezite complicat țesute, dar în cele din urmă subțiri au început să se destrame. Americanii au terminat să fie ignorați, au terminat să li se spună că sunt rasiști, sexisti, fasciști; au terminat să fie hrăniți cu o legiune de minciuni bine orchestrate, cărora li se spune că bunul simț este nesofisticat și periculos; au terminat să fie un pion în jocul altcuiva. Ceea ce au făcut acele alegeri a fost că au creat o schimbare în care nu mai suntem în minoritate. Nu suntem nebuni sau franjuri. Suntem pur și simplu oameni. 

Dar, oricât de promițătoare sunt toate aceste evoluții, cele mai mari lucruri care se întâmplă astăzi nu sunt politice. Se trezește civilizația. Suntem un popor flămând. Nu suntem înfometați de siguranță și securitate și perfecțiune; ne este foame, disperat de foame, să facem parte din ceva mai mare decât noi înșine, indiferent dacă știm sau nu. 

Ne dorim să trăim o viață de care, oricât de mică, putem fi mândri și care va forma un capitol semnificativ în amintirile descendenților noștri. În mod măreț și mic, civilizația noastră este salvată în fiecare zi de sfinții timpului nostru: de jurnaliști, podcaster și Substackeri neînduplecați, care caută adevărul, de avocați și medici de libertate, de foștii care învață să-și cultive propria hrană. , de către părinți care își iau educația copiilor în propriile mâini și de o revoltă a canadienilor care pur și simplu nu mai sunt dispuși să accepte minciuna că noi nu contează. Există eroi cunoscuți, bine evidențiați, care conduc încărcătura, dar să ne amintim și de eroii care merg printre noi pe care poate nu îi cunoaștem niciodată, dar care ne salvează civilizația cu pași mici în fiecare zi. 

Suntem în mijlocul unui război. Nu doar un război politic, un război al sănătății, un război informațional; este un război spiritual, un război existențial, un război despre cine suntem și de ce contăm.

Ceea ce ne-a pus în necazuri în 2020 este că, la fel ca babilonienii, am încercat să devenim ceva ce nu suntem; am încercat să devenim zei și, în mod ironic, făcând asta, ne-am transformat în sălbatici. Dacă vrem să ne răscumpărăm, trebuie să ne amintim că, mai important chiar și decât perfecțiunea, este refuzul de a renunța la conceptul sacru care stă la baza demnității fiecărei vieți umane: rațiunea, pasiunea, curiozitatea, respectul pentru fiecare. altele, și umanitatea. Și dacă ne amintim acele lucruri, vom fi parcurs mult până să le revendicăm. 

Treaba noastră ca oameni nu este să devenim perfecți. Sarcina noastră este să ne dăm seama care este funcția noastră, care sunt talentele și abilitățile noastre unice (cum ar fi persoane fizice), și apoi facem tot ce putem să oferim asta lumii, fără scuze, fără vina sau resentimente, chiar și atunci când lucrurile nu sunt perfecte și mai ales când nu sunt perfecte.

Când va fi scrisă istoria timpului nostru, această perioadă va fi un studiu de caz pentru studenții despre corupția globală, tragediile clasice și psihoza de masă și va fi folosită ca exemplu a ceea ce oamenii nu trebuie să mai facă niciodată. Credeam că am învățat acea lecție pe câmpiile din Shinar acum 5,000 de ani si în acea sală de judecată din Nürnberg în 1946. Dar se pare că trebuia să-l învățăm din nou în 2020.

Suntem pierduți. Sigur. Am făcut greșeli. Ne-am pus ochii prea sus și, făcând asta, ne-am uitat umanitatea. Dar putem rezolva defectul nostru tragic și... ne putem reface viitorul.

Ultimul nostru moment nevinovat ar putea fi semnul prăbușirii noastre...

Sau ar putea fi primul nostru pas înainte.